ты, конечно, можешь винить во всем свой душевный недуг, но в белом здесь уже я. Так что ты опоздал.
Я прикрыл лицо ладонью и грязно выругался. Действительно, сон разума рождает чудовищ.
– И никаких пыток. Всего лишь подвал, каменный пол, веревка, плеть и кулак! И так несколько часов! Кто же знал, что наши жертвы такие неженки, – рассмеявшись, сказал Янус. – Немного магии, немного эмоционального подавления, много чужой боли и могущественный чародей ломается, как сопливая девчонка.
– Избавь меня от подробностей, больной ублюдок, – прошипел я. – Ты знаешь, как это исправить?
– Конечно. И я сделаю это безвозмездно. Нет, не из страха. По доброй воле. Нам нужна помощь Нилеев, чтобы вернуть Кадаверам их земли и сокровища.
Я вздрогнул и посмотрел на Януса, как на… а да.
Но даже для моего безумия это слишком!
– Что тебя так удивляет? – сверкнув алыми глазами, спросил мой демон. – Ты веришь своей девчонке и Змею? Думаешь, что мы справимся с тремя монстрами? Ты серьезно?
– Мы знаем их слабости. И маркиз…
– Ты серьезно? Нет, ты серьёзно ему веришь?! – Янус даже подпрыгнул. – Мозги есть младшего. У остальных – только скелет. Они легко могли перепутать свет с природой. Или убедить себя, что они проиграли только из-за какой-то уязвимости, все остальное ни при чем! Не думал об этом?!
Я закусил губу. Самое неприятное, что эту здравую мысль, я услышал от него.
– Сколько родов потребовалось, чтобы уничтожить измотанных войной некромантов? Восемь! И они заплатили за это колоссальную цену. После этого Адриан взял их голыми руками!
– Только ему потребовалась поддержка дюжины родов, армия мертвецов и благословение короля, – холодно заметил я. – Не похоже, что палачи Кадаверов были слабы.
– Ты сможешь собрать что-то подобное? Хотя бы бледную тень такой мощи? Хоть один алмазный вступится за тебя? Нет, Маркус, нет! И шансов против этих монстров у нас нет. Так что давай сделаем все, чтобы выполнить нашу часть уговора.
– Даже если я добьюсь успеха, все будет завесить от доброй воли мертвецов. Тоже очень зыбкая материя.
– Это лучше, чем пытаться убить то, что уже мертво, – отвернувшись от меня, сказал Янус. – Ладно, идем за мной. Все пройдет быстро.
– Нет.
– Что?! Ты решил показать характер? Сейчас?!
– Нет. Мы займемся его лечением позже. Сейчас нам нужна память Бейкера, его воспоминания.
Мой демон резко развернулся, изумленно посмотрел на меня. Похоже не все мои разговоры он «подслушивает».
Я усмехнулся, потом пояснил:
– Сайрус – мой единственный источник информации о реальном положении дел. Он постоянно лжет. Конечно, сейчас он исправился, но я не хочу ставить на одну лошадь. Необходимо уничтожить его монополию.
– О, тогда я знаю куда тебе нужно. Следуй за мной.
Следующие несколько минут прошли в молчании. Янус привел меня к огромного амбару, ворота которого были закрыты старым ржавым замком.
Один удар огненной палицей, и путь свободен.
Янус нехорошо улыбнулся, жестом указал на темный проем.
– Ты правда этого хочешь?
– Нет, но мне нужна информация, – поморщившись, сказал я. – А пока это мой единственный источник.
– К Нилею тоже влезешь в голову?
– Да, поэтому необходим эксперимент. Хочу научиться заметать следы. Или хотя бы не сломать все окончательно.
– Тогда удачи! – сказал он и толкнул меня в спину. Когда я уже вошел внутрь, он крикнул: – Предупреждаю, тебе там не понравится.
Как всегда вовремя.
В этот раз переход прошел мгновенно. Я просто моргнул и все вокруг изменилось.
Я стоял на берегу маленького озера. Его дно было усеяно камнями всех цветов, форм и размеров.
Один из вариантов отображение чужой памяти, все как описывали Кадаверы.
Убедившись, что все в порядке, я приступил к поиску нужной информации.
Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал.
Увы, человеческая память не архив, где есть опись, и все разложено по полкам и ящикам.
Кадаверы создали метод поиска, который подстраивался под логический или ассоциативный тип мышления, но все равно работа затянулась.
К счастью, время в разуме течет по-другому.
Когда я собрал нужные воспоминания, стал их изучать. Стоило взять в руки камень, как он нагревался и начинал демонстрировать мне иллюзию.
Бейкер действительно был магом небольшого ума. Но он обладал любопытством и звериным чутьем. Он обожал совать нос в чужие дела. И обычно не попадался.
Завербовали его еще в академии. Один из преподавателей работал на «влиятельных людей». Он предложил протекцию и знания в обмен на оказания грязных услуг.
Запугивание, избиения, убийства – вот неполный список задач Бейкера. Платили золотом. Щедро.
Целью Бейкера становились обычные люди: купцы, промышленники, чиновники. На людей короля они не посягали, но третировали служивших другим благородным. Но несколько раз он убивал магов. В основном, таких же наемников из вольных.
Вот только в корпусе, где он параллельно служил, узнали о его «подработках», и Трой Бейкер дезертировал.
Теперь он всецело зависел от милости нанимателей. Задания стали грязнее, платили меньше.
Командировка на Иллирию оказалась неожиданной. Бейкеру и его новому напарнику дали деньги, фальшивые документы, бомбу-артефакт, досье на жертву и ее расписание.
Еще и выдали куратора из тайной службы, чтобы все прошло гладко.
Правда, эти два недоумка спустили большую часть денег в борделе Ситгуна, из-за чего операция чуть не пошла прахом.
Несколько месяцев Трой просидел без дела, а потом его снова отправили на Иллирию.
Маг начал что-то подозревать, но визит к менталисту его успокоил. Ему, как ценному специалисту, поставили особую защиту разума! Ну а последние сомнения исчезли, когда он услышал о гонораре. Жадность не оставила места для страха и сомнений.
В ходе своей работы Бейкер многое узнал. Большую часть вещей не понял, но все равно запомнил. И сейчас эти знания оказались для меня бесценными.
Так я узнал, что союз Ланкастов и да Фиренце несколько месяцев назад смог подмять под себя алмазную палату – второй по влиянию орган после совета родов. Вероятно, у них это получилась после гибели одиннадцати магов первого ранга на Иллирии.
Именно Ланкасты и да Фиренце возглавляли партию традиционалистов, выступавшую за автономию и ослабление центральной власти. Естественно, они утверждали, что борются не за влияние, а за благо триединого королевства и освященные веками традиции.
В этом вопросе их поддерживали тридцать благородных родов. Тридцать из шестидесяти пяти.
Чужой и все его демоны!
Второй блок, состоявший из двадцати младших родов,
