– Илона, за мной никто не следит? – уточнила я, когда снова вышла на улицу.
– Один из оборотней следует за тобой по пятам. Его телохранителем к тебе приставили.
– Защитничек, – проворчала я.
Если на меня нападу, и я не о простых людях, разумеется, оборотень мне ничем не поможет. Я аж остановилась. Жалкой кучки оборотней для охраны коттеджей маловато. Похоже, надо не порядки свои наводить, а начинать с укрепления обороны. Чёрт.
Я обернулась нашла взглядом хорька и знаком подозвала к себе.
– М-мастер? – моё внимание оборотню не понравилось. От хорька повеяло напряжением, даже лёгким страхом. Не альфа. Печальное зрелище, а не телохранитель.
– Тебе приказали меня охранять?
– Да, мастер.
– Тогда иди рядом.
Хорёк покладисто кивнул и пристроился на шаг позади меня.
Как поговорить с Тиной без лишних ушей, я придумала быстро. Зашла в ближайшую кофейню, приказала оборотню сесть за столик у входа, а сама прошла вглубь зала. Слух у оборотней чуткий, звериный, небольшое расстояние хорьку не помеха. Только если звуки не будет поглощать полтергейст.
– Илона, поработаешь призрачной звукоизоляцией?
– Без проблем.
Я поблагодарила официантку, принёсшую чай и бисквит на десерт, глубоко вздохнула и набрала номер Тины.
– Марина? – некромантка ответила после пятого гудка, голос прозвучал встревоженно.
Я быстро заверила её, что всё в порядке, уточнила, может ли Тина говорить и коротко пересказала основные события, случившиеся после отъезда Тины из Берга. То есть я старалась говорить коротко и только по делу, но на пересказ ушло не меньше получаса.
Чай безнадёжно остыл. Я отломила край бисквита, но так и не попробовала. Наконец, Тина вынесла вердикт:
– Марина, ты молодец.
Мне показалось, Тина искренне рада моим успехам.
– Спасибо.
– Но ты ведь звонила, не для того, чтобы рассказать последние новости. Марин, чем я могу тебе помочь?
– Тин… На трон я села, корону нацепила, а что делать с доставшейся мне властью ума не приложу. Я успела понять, что вампиры от и до зависят от Мастера. Среди них немало уродов, но есть и такие как Алик, твой Северьян. Те, ради которых, стоит постараться.
– Марин, а зачем изобретать велосипед? Для оборотней, даже слабых, отдать пару стаканов крови раз в два-три дня не проблема. Предложи главам слабейших стай сотрудничество. Вампиры дают им защиту, а они вампирам – кровь.
Я вздохнула. Не такого ответа я ждала.
– Примерно так я и думала. Но, Тина, говоря откровенно, я надеялась услышать что-то более конкретное. У тебя случайно пошаговой инструкции для начинающих Мастеров нигде не завалялось?
Некромантка рассмеялась:
– Прости, инструкции нет, – и резко вернулась к деловому тону. – Но если ты хочешь, вечером у тебя будет один из моих приближённых. Будет с тобой столько, сколько нужно. Месяц, два, три. Дальше, уверена, ты втянешься.
– На совсем не отдашь? Шучу. И, наверное, неудачно, – я вспомнила Алика, которого невольно присвоила. Исправить бы…
– Марин, я бы нашла, кого тебе отдать, но это плохая идея в первую очередь для тебя самой. Не понимаешь? Он не будет тебя уважать и однажды так или иначе бросит вызов. Я не считаю, что страх – хороший фундамент. Отнюдь. Но все должны знать, что ты Мастер, а не марионетка на троне.
– Спасибо.
– Не за что. Осталось решить, в каком статусе представить моего посланца.
– Просто гость не пойдёт? – догадалась я.
– Исключено, Марин. Гость не может лезть во внутренние дела принимающей его общины. Это либо вызов с его стороны, либо с твоей – демонстрация слабости. Опять же, подумай. Ты не успела сесть на трон, как в городе появляется чужак, указывающий тебе, что делать. Знаешь… Лучше мы с тобой разыграем партию. Я пришлю к тебе делегацию с поздравлениями и подарками, и один из группы допустит бестактность по отношению к тебе. Ты, соответственно, потребуешь заплатить за нанесённую обиду. Кстати, под этим соусом мы можем ещё один финт провернуть. Я пришлю тебе подарки, а ответить тебе особо нечем. Так?
– Я думаю, в закромах у бывшего Мастера что-то подходящее найдётся…
– Не имеет значения. В подарок ты мне пошлёшь кого-то из своих проблемных, от кого хочешь избавиться.
– Тина, а ты оказывается тот ещё комбинатор, – поразилась я. Сама бы до такой схемы я не додумалась. С опытом, надеюсь, придёт.
Мы поговорили ещё минут десять, я расплатилась за заказ и, так и не притронувшись чаю с бисквитом, встала из-за столика.
У меня осталось ещё одно дело, и можно возвращаться в коттедж.
Глава 24– Ты опоздала, – заявил Игнат, стоило мне переступить порог магазина.
Я пожала плечами.
– Марина, я готов отнестись с пониманием, но твоё отношение к работе нравится мне всё меньше и меньше.
– Увольнение?
Хорошо бы он сам меня выпер. Увы.
– Если ты продолжишь в том же духе…
Чёрт.
– Игнат, ничего не получится, – перебила я. – Я не создана для работы продавцом. Я увольняюсь. То, что я заработала, а ты ещё не выплатил, оставь в качестве компенсации за неожиданный разрыв нашего соглашения.
«Марина! – ворвался в мои мысли крик Илоны, – Тут…»
Договорить она не успела. Из служебного помещения вышел незнакомец с весьма импозантной внешностью. На мужчине был классический деловой костюм. Изобилие колец на пальцах несколько не соответствовало образу. Да и стиль украшений… Сплошь знаки, рунная вязь. Кажется, я знаю, кто передо мной.
– Игнат, не стоит давить на леди. Марина, вы ведь уделите мне минуту вашего внимания? Меня впечатлило, как вы справились с домашней работой.
Маг хищно улыбнулся. Я улыбнулась не менее хищно. Если вырвать душу из живого тела, получится труп? На вампире фокус сработал, но вампир изначально нежить. Что же, будет повод – проверю.
– Пройдёмте?
В магазине маг распоряжался как у себя дома.
«Илона?»
«Я боюсь его».
«Зря».
Настаивать, чтобы Илона всё же помогла мне, я не стала. Перепуганная, она только навредит. Я чуть расслабилась, и холод, живущий в моём разуме, окутал сознание непроницаемым щитом. Ментально я в безопасности, а с остальным справлюсь.
В подсобку я вошла, не колеблясь. Проверим, чего я на самом деле стою, господин маг?
Я думала, я готова ко всему, но…
– Леди, а вы не хотели бы выкупить у мальчишки магазин? В наших делах он несведущ и только губит тётушкино хорошее начинание.
