из живых смогут рассказать. В итоге, за четыре дня пути по лесу, они достигнут небольшой охотничьей деревушки на огромном пологом склоне, а далее будут и сами горы. А по другую их сторону расположен рыбацкий городок Пельса. От него братья смогут уплыть на обычной барке до Скифоса. Оттуда будет не более десяти дней пути до цели.
Для того, что бы беспрепятственно проехать через оба поселения, девушки вручили Авениру кольцо, в виде ветки дерева с листьями, обвивающей палец.
– Какие ещё духи? – фыркнул Эфрон, ехавший между Авениром и Яроликой.
Лёгкая бравада была не свойственна ему, но Яра его поддержала смешком и улыбкой.
– Какие духи, спрашиваешь? А ты понял, у кого мы ночевали, брат? – Авенир перевёл взгляд на девушку – а ты, Яра? Что, неужто так и не поняли? – уже в ответ фыркнул он.
Яра и Эфрон обменялись непонимающими взглядами, а Авенир расхохотался.
– Разве это были не три обычных девушки? Конечно очень красивых и всё такое? Я конечно заметил, что они какие-то странные… – Эфрон осекся, глядя на Яру.
– Не поняла сейчас. Как ты сказал? «Очень красивых», да? Ну ты… – зашипела Яра, но не закончила тираду, а лишь демонстративно отвернулась от него.
– То есть значит, вы ничего не поняли, – убедился Авенир.
– Хорош душу травить. Выкладывай давай кто они такие.
– Это лесные нимфы, – Авенир улыбнулся и пришпорил свою лошадку, вырвавшись вперёд.
Оставшиеся позади Эфрон и Яра сидели верхом с открытыми ртами. Но, опомнившись, быстро поравнялись с оторвавшимся от них Авениром.
– А то я думаю, и еда у них странная, ни мяса, ни рыбы нет. Лишь молоко да мёд. И вкус-то необычный, как в первый раз съеденное всё было, такое же незабываемое и удивительное.
– По мне, так нет в них ничего необычного, – заявила Яра.
Дорога уходила в глубину леса, мимо густых чащоб, высоких голых кустарников, и уставшей осенней травы. Стояла тишина, не было ни птиц, ни зверей, ни тем более людей. На ночь останавливались на полянах рядом с дорогой, под открытым небом. Дежурили по очереди братья, хоть Яра и порывалась всегда идти первой.
На рассвете, в утреннем густом тумане между деревьями показалось странное животное. Дежуривший Эфрон разбудил спящих и молча указал остриём глефы в сторону зверя. Это был белоснежный лось, высоченный, на длинных ногах и с огромными рогами. Он остановился, и упёрся взглядом в троих людей, стоявших в полсотни шагов от него. Авенир аккуратно вынул свой лук из притороченного к седельным сумкам колчана и наложил на тетиву стрелу. Но в последний момент раздумал, и опустил оружие, а лось медленно развернулся и ушёл в чащу.
– Почему ты не выстрелил? – удивилась Яра.
– Ты забыла, чей это лес? Не думаю, что нам стоит тут охотится, тем более на таких животных, – ответил Авенир, пряча лук назад, в колчан, – у нас нет проблем с пропитанием, а убийство ради убийства – это не наша цель.
Под конец второго дня, на очередной развилке с камнем, на котором были написаны направления, путники замешкались, а всё потому, что Авениру показалось, будто он что-то слышит.
– Опять припадок и голоса в голове, – проворчала под нос себе Яра.
– Это я уж точно слышу. Помолчи пожалуйста, я должен сосредоточиться. Вот! Слышали? Вон там, за деревьями!
– Брат, нам не нужно сворачивать на развилках, забыл?
– Стойте на месте, я сейчас вернусь, – Авенир спешился и отправился на звук между копны деревьев и кустарников.
Пройдя пару десятков шагов в глубь зарослей, он снова прислушался, но было тихо. Обойдя очередную широкую сосну, Авенир увидел лежащую на земле распростёршую крылья птицу. Она была белой, с чёрными вкраплениями. Это был хищник, само собой. Но дело в том, что птицу насквозь пронизывала стрела. Присев над её телом, чтобы осмотреть чем она была убита, Авенир вдруг резко осёкся, услышав клёкот где-то над собой. Поднявшись, он заметил на ветке почти над самой головой на расстоянии вытянутой руки точно такую же птицу, только, скорее всего ещё очень молодую. Она не пыталась улететь, а просто сидела и смотрела в глаза человеку, не боясь за свою жизнь. По всей видимости, это был птенец, слёток той птицы, что лежала убитой сейчас у его ног. Авенир протянул руки к птенцу, но тот распахнул немалые крылья и хватанул клювом его за палец. Вскрикнув от резкой неожиданной боли и одёрнув руку, Авенир посмотрел в глаза хищнику. Тот, в свою очередь, смотрел в ответ не моргая.
Вдруг из-за деревьев показались Яра и Эфрон с оружием в руках, готовые к бою.
– Что с вами? – изумлённо спросил Авенир, оборачиваясь через плечо.
– Ты кричал. Кто здесь? Что случилось опять?
– Не знаю, что тут случилось, но посмотри кого я нашёл, – Авенир показал на ветку с птицей, а та спрыгнула с неё, прямо на его предплечье, вогнав когти в кожаную куртку.
К счастью, в этом месте кожа была очень плотной, с частичными пластинами для защиты локтевого сустава в бою, поэтому сильных повреждений птенец не нанёс. Пострадала только куртка, и то внешне.
– Ну всё, теперь ты будешь с ним нянчиться, Авенир, – захихикала Яра.
Но птенец ей очень понравился. Ведь действительно, он был очень красивым. Белые перья с редкими чёрными крапинками по всему телу, да тёмные отметины вокруг глаз. Небольшая круглая голова с острым серповидным клювом. Короткая мощная шея, мускулистые ноги, заканчивающиеся немалыми когтями, а если учесть, что это птенец, то страшно представить, в какого монстра он вырастет.
Авенир решил забрать его с собой. Не бросать же беднягу тут одного, без родителя, который по всей видимости его кормил, перед тем как молодая птица основательно встала бы на крыло.
Вернувшись на дорогу, братья двинулись в дальнейший путь. Птица не улетала, признав в Авенире не то друга, не то хозяина, не то нового родителя. Она сидела по-прежнему на его руке и не собиралась улетать, или может быть просто не могла.
Глава 30. Охотники Зорана
Лес подходил к концу. Деревья были всё реже, а света становилось всё больше. Было достаточно свежо, и подбитые мехом плащи приходились как раз в такую раннюю осеннюю пору. Белая птица по прежнему не покидала Авенира.
Стало очень подозрительно тихо, как бывает только перед грозой летним вечером. Яра, ехавшая первой, сбавила ход своего коня и почти остановилась. Приподнявшись в седле, она стала осматриваться по сторонам. К ней подъехали братья:
– Что такое, Яра? Почему ты остановилась?
– Тихо, – отрезала она, – что-то происходит. Тут кто-то
