— Не такая уж редкость, — сказал небрежно старик.
— А как вы относитесь к веществу, в несколько раз сильнее пороха?
Мог бы сказать «и дешевле», но пока в этом не уверен. Одно дело промышленное производство, и совсем иное моя самодеятельность. Приобретение производных пока неизвестная величина. Лягушачье золото, оно же платина, для сосудов с кислотой и лабораторных тиглей можно получить добрых пару тонн по цене песка, если не демонстрировать заинтересованность. Ее так и не научились обрабатывать, и не ценится. А кизельгур добывался на востоке. Там эту никому не нужную каменистую землю называли трепел. Я это помнил со времен лихой молодости Фенека. То есть где-то в голове сидело, что это одно и то же. Реально не сравнивал, но почему нет?
— Для разработки шахт иногда полезно, не правда ли?
Руда добывалась открытым способом, и выламывать взрывами много удобнее, чем киркой и лопатой. Иногда в шахтах использовались пороховые заряды, но очень не часто. Судя по ставшим задумчивыми лицам, мои слушатели осознали перспективу.
— И как скоро?
— Год, — твердо заверил, не имея понятия о реальных сроках.
Общее представление у меня имелось, однако на практике наверняка появится куча сложностей. Тут не родной век и в магазине не приобретешь необходимое. Допустим, я знаю технологию, но пока сырье приволокут на верблюдах… К тому ж не работал сроду на заводе. Могли быть неточности в дозировке веществ и при изготовлении. Уж точно пользоваться в качестве образца изложенным в «Таинственном острове» глупо. Хорошо, в детстве интересовался, но дорабатывать придется на ходу.
На самом деле добыть нитроглицерин достаточно легко. Нужно смешать в правильной пропорции азотную кислоту с глицерином. Железный купорос можно приобрести. Но можно и самостоятельно изготовить. Это предстоит обговорить с профессионалами выплавки в долине. Зачем мне трудиться, когда есть специалисты.
Тол мне не получить, сначала требуется изготовить толуол, а это не потянуть. Зато, имея нитроглицерин, можно изготовить динамит и пироксилин. По легенде, впервые получен от вытирания тряпкой разлитых азотной кислоты с нитроглицерином. Фактически достаточно кусок льняной ткани минут на пятнадцать — двадцать опустить в раствор, хорошо промыть в воде и высушить, полученное вещество не боится сырости, раза в четыре сильнее пороха и не оставит нагара. Хлопок, пропитанный смесью из трех долей азотной и одной серной кислоты, что проще? В воде и спирте не растворяется, то есть не только под дождем можно использовать, но и в воде. Новый, свежий динамит можно ронять, пинать, бросать, даже жечь, и при этом не будет никакого риска взрыва. Или почти никакого. Чтобы по-настоящему взорвать динамит, нужны маленькие медные цилиндрики капсюлей. Тоже будут со временем.
Хлопок можно приобрести в любом количестве, главное, его тщательная сушка и очистка, что удорожает, зато поможет избежать незапланированных взрывов. Я крайне отрицательно отношусь к повреждениям и отравлениям своего тела. Хватит с меня прошлого неприятного опыта скоротечного рака крови. Нужно быть очень осторожным и требовать от работников соответствующего отношения вплоть до жесточайших мер. Техника безопасности прежде всего, пусть это делает конечный продукт заметно дороже.
Динамит в производстве проще и дешевле, зато гораздо опаснее. Чем старше, тем больше он «потеет», и выступающий нитроглицерин может рвануть от малейшего удара. От этого можно избавиться, взяв нитроглицерин и нитроцеллюлозу в равных частях и добавив десять процентов камфоры. А вот здесь затык. Я не знаю, как она добывается. Есть помимо природных источников чуть ли не в Китае растения попроще, но там наверняка целый букет, и очистка может затянуться. Это уже далекое будущее.
— Если мешать не станут, — заявляю с честными глазами. — Место нужно, желательно на отшибе, достаточно большое и притом без плодородной земли. Мне пшеницу не выращивать.
— Это ведь будет стоить серьезных денег, — прищурился старик.
— Я взял на апере семь сотен ауреев. Теперь они на хранении у жриц.
Он все равно об этом знает или скоро выяснит.
— Этого достаточно?
Вот сейчас уже можно позволить иронию. Приличная ферма, способная прокормить большую семью и поставлять товары на продажу, стоит раза в три меньше.
— О! — вскричал Желтое Крыло. — Не каждый день убийца зверолюдей нас посещает!
А то он прежде не подозревал.
— Это должны все послушать!
Один из его сыновней, а может, и внуков понятливо встал и вышел. Через минуту комната заполнилась людьми. Я понял, что основная часть закончилась и можно сказать, признан почетным гостем. Как-то с самого начала не верилось, что пошлют крайне далеко и грубо. Все ж не просил ничего материального и даже о защите не намекал. Я сам себе с усами и головой, а также вполне обеспечен и имею некие идеи с перспективой. Такого полезно иметь в качестве если не родственника, так друга. И все ж могло повернуться по-разному. Бывают вздорные люди, не думающие о последствиях, особенно привыкшие к подчинению клана и отсутствию возражений. Так мог чисто из желания унизить и устроить свару. Да и Фенек не оставил о себе приятных воспоминаний. Это уже я понял. С чего б о его потомке заботиться? Проще мигнуть своим людям, и найдут меня в канаве без золота. Потому сразу вывалил, где денежки. Из обители их не вынуть никому. Даже Светлой с Матушкой не отдадут.
В случае моей безвременной кончины будут выплачивать каждой аурей в месяц. Не больше. Лет на тридцать хватит, если ничего глобального не случится. Еще и процент набежит. Мизерный, но здесь и цены практически стабильны десятилетиями. Количество денег зависит от добываемого драгоценного металла, а не напечатанной бумаги. Золото с серебром приходят из рудников, а параллельно вымывается из карманов, попадая в клады, изделия и сокровища храмов. Далеко не все они пускаются в оборот. В храмах серьезных городов всегда есть нечто вроде золотой статуи (пусть не целиком или небольшой) и дивных украшений стен.
Меня знакомят с огромным количеством все пребывающего народа. Хотя большинство не успеваю запомнить, хороший признак. И что среди них не только близкие родичи Желтого Крыла, а еще и женщины — прекрасный. Меня принимают в очень дружеской обстановке, а так себя не ведут, когда отказать собираются. Служанки носят блюда и ставят на стол. Жены в количестве трех достаточно молоды, обе внучки входят в возраст и плюс еще парочка подружек уселись напротив. В этом смысле мы общество достаточно свободное. Наш слабый пол не сидит взаперти, а может заниматься не одним хозяйством, а ремеслами и торговлей, общаться с посторонними. Конечно, желательно не с глазу на глаз, но в присутствии мужчин — легко.
— А голову апера ты принес? — непринужденно спрашивает одна из внучек.
— Отрезанная голова, — говорю максимально серьезно, — не важно, человеческая или зверя, на жаре быстро вонять начинает и имеет крайне малопривлекательный вид. Прежде чем представить пред прекрасные очи красавиц, — две девочки помладше хихикнули, — ее нужно выварить и правильно обработать.
