Алек молчал. Я возьму вину на себя.
Он качает головой.
— Мы вместе вляпались в эту историю.
Я подхожу к своему другу и, схватив его за плечи, встречаюсь с ним взглядом.
— Мне нужно, чтобы ты остался жив. Ты должен позаботиться о Тиане. Ты единственный мужчина, которому я доверяю ее. Пожалуйста, брат.
Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем Армани кивает.
Почувствовав вспышку облегчения, я спрашиваю:
— Ты женишься на ней?
Он снова кивает.
— Женюсь.
— Подари ей жизнь, о которой она всегда мечтала, Армани. Это единственное, чего я хочу. Мне нужно знать, что моя сестра с хорошим мужчиной.
— Я позабочусь о ней. — Его голос срывается, и, прочистив горло, он добавляет: — Я также буду присматривать за Авророй.
Я отпускаю Армани и резко втягиваю воздух, как от удара.
Есть большая вероятность, что завтра я умру.
Как, черт возьми, мне сказать это Авроре?
— Иди к Алеку и ничего не говори девочкам. Я не хочу, чтобы Аврора волновалась, пока это не произойдет, — бормочу я, меч моей неминуемой смерти тяжело нависает над моей головой.
Армани сжимает мое плечо, прежде чем направиться вверх по лестнице.
Выйдя из парадных дверей и увидев одного из охранников на перекуре, я подхожу ближе и спрашиваю:
— У тебя есть запасная?
— Конечно.
Он протягивает мне сигарету, и прикурив, я делаю глубокую затяжку и смотрю в чистое голубое небо.
Мы курим в тишине, и когда охранник заканчивает, он кивает мне и возвращается на свой пост.
Единственное, на что я могу сейчас надеяться, — это на быструю смерть. Пуля в голову.
По крайней мере, я успел полюбить Аврору.
Я прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как Тиана превращается в красивую женщину.
— Миша?
Когда я оглядываюсь через плечо, то вижу, как Аврора спускается по ступенькам.
— Как Эбби? — Спрашиваю я, щелчком выбрасывая сигарету в куст.
— Она в порядке. Все еще немного шокирована. — Ее глаза изучают мое лицо. — Где Алек и Армани?
Я киваю в сторону замка.
— В своих апартаментах.
Ее глаза снова скользят по моему лицу.
— А как ты?
У меня не все в порядке, моя маленькая лань.
— Я в порядке, — лгу я. Сократив расстояние между нами, я заключаю ее в объятия. — Я в порядке.
— Не похоже, что ты в порядке, — шепчет она, пока ее рука движется вверх-вниз по моей спине в успокаивающем прикосновении.
— Я просто прихожу в себя после нападения. Не волнуйся за меня.
Ты сильная женщина. Ты справишься и без меня.
Она отстраняется и, обхватив мою челюсть ладонями, говорит:
— Спасибо, что защитил нас.
Я киваю и, наклонившись, нежно целую ее в губы. Когда я отстраняюсь, то шепчу:
— Я люблю тебя, Аврора.
Уголок ее рта приподнимается.
— Я тоже тебя люблю.
Будь счастлива и живи полной жизнью за нас обоих.
Взяв ее за руку, я тащу ее обратно в замок.
— Не хочешь чего-нибудь поесть? — спрашивает она.
Я качаю головой, направляясь к лестнице.
— Нет. Я хочу побыть с тобой наедине.
На ее губах появляется улыбка, и она прижимается ко мне, пока мы поднимаемся по лестнице. Я веду ее в свой номер, не желая, чтобы Эбби нам помешала.
Закрыв за нами дверь, я веду Аврору в свою спальню.
Когда я беру ее шелковую блузку и стягиваю ее через голову, она хихикает:
— Ладно, тогда еда может подождать.
— Я изголодался только по тебе, — говорю я, тяжелый груз на моих плечах напрягает мой голос.
Аврора кладет руки мне на подбородок, затем бросает на меня обеспокоенный взгляд.
— Что случилось?
Я качаю головой.
— Просто прихожу в себя от пережитого. Ты мне нужна.
Уголок ее рта приподнимается в любящей улыбке.
— Я твоя.
Подняв руку, я убираю пряди с ее лица. Я смотрю в ее изумрудные глаза, и в моей груди закипают эмоции.
— Я люблю тебя, Аврора. Так чертовски сильно. — Я чувствую, как слезы наворачиваются на глаза, но сдерживаю их. — Я буду любить тебя всю свою жизнь. До моего последнего вздоха, а потом я найду способ любить тебя и в загробной жизни.
— О, малыш, — шепчет она, когда слеза скатывается по ее щеке. — Я чувствую то же самое по отношению к тебе.
Я не спешу раздевать ее, покрывая поцелуями каждый дюйм ее кожи. Когда она обнажена, я говорю:
— Ложись на кровать, красавица.
Я смотрю, как она забирается на матрас, пока я раздеваюсь.
Какое-то время я смотрю на видение, лежащее на моей кровати, и молюсь о том, чтобы взять ее образ с собой, куда бы я ни отправился после смерти.
Переползая через тело Авроры, я ложусь на нее сверху и упираюсь предплечьями по обе стороны от ее головы. Никаких прелюдий, моя потребность быть внутри нее слишком сильна, чтобы ее игнорировать.
Когда я проникаю глубоко внутрь женщины своей мечты, я не свожу с нее глаз.
Спасибо тебе за это, моя маленькая лань. За то короткое время, что я любил тебя, я чувствовал себя самым везучим ублюдком на свете.
Лежа неподвижно, погруженный в нее, я едва не сломался. Каким-то образом мне удается найти в себе силы не расклеиться, и, выходя, я толкаюсь обратно в нее.
Я двигаюсь медленно, наслаждаясь каждой секундой, проведенной с ней вот так.
— Миша, — шепчет Аврора. Ее брови сходятся вместе, а глаза блестят от непролитых слез. — Почему это похоже на прощание?
Потому что это оно и есть.
Я даже не могу покачать головой и вместо этого прижимаюсь к ее рту, целуя ее так, словно она способна остановить мою приближающуюся смерть.
Я не верил в судьбу, пока не увидел Аврору. Я готов был истечь кровью, чтобы стать всем, что ей нужно, чтобы получить шанс состариться вместе с ней.
Господи, было много раз, когда я сталкивался лицом к лицу со смертью и оставался жив. Но на этот раз смерти не избежать. Нельзя ослушаться приказа Виктора и выйти сухим из воды.
Я не увижу этого ангела в день ее свадьбы. Не услышу от нее слова ‘согласна’.
Не увижу, как она вынашивает нашего ребенка.
Не увижу, как на ее лице появятся морщины, когда мы состаримся вместе.
Просунув руки под нее, я обнимаю ее так крепко, что у нее вырывается стон. Но она не жалуется.
Вместо этого она прижимает меня к себе, пока я медленно занимаюсь с ней любовью, изливая свою преданность ей в каждом поцелуе и толчке.
Не забывай меня, потому что послезавтра твои воспоминания станут одним из немногих мест, где я буду
