заинтересована во встрече?
— Да.
— Хорошо, потому что я хотел бы услышать о неприятностях, которые у тебя произошли прошлой ночью.
Это он послал шпиона… свой источник?
— Откуда вы об этом знаете?
Я представила, как он пожимает плечами, говоря:
— Сама как думаешь?
— Ну, твой источник мог узнать о событиях прошлой ночи, только если был на месте преступления.
В трубке раздался смешок, без капли юмора.
— Неужели? Что ж, тебе стоит посмотреть новости.
Новости? Я нащупала пульт от телевизора и нажала кнопку «Включить». Экран загорелся. Я переключила канал, попадая на…
— …проснувшись, обнаружила, что двадцать шесть человек умерли от гнилостного синдрома, — говорила репортер. Она стояла на улице, на экране был виден адрес района, недалеко от Коула.
Гнилостный синдром: когда человеческое тело заражено токсином зомби. Хотя гражданские не подозревали, что причина в этом.
Репортерша продолжила.
— В прошлом году два школьника умерли от этой редкой болезни, а жителям сказали, что она не заразна. Всего месяц назад умер пожилой мужчина. Как и почему так много инфицированных? Прибыли сотрудники Центра по контролю и профилактике заболеваний, и дома заболевших закрыли на карантин.
Доктор Бендари вздохнул с сожалением.
— Люди погибли, мисс Белл. Люди, которые воскреснут. Зомби вошли в их дома и съели у каждого частичку их человечности, оставив после себя только зло.
— Почему? — У меня пересохло во рту. — Как?
— Не в каждом доме есть Линия крови.
Это изменится, решила я, сжимая в кулак плед. Скоро.
Хоть раз слово на букву «И» действительно придало мне сил.
— Зомби мутируют, — объяснил он. — Так же, как мутируешь ты. Они стали голоднее. Они стали сильнее. Они…
Моя дверь распахнулась и ударилась о стену. Мистер Анкх и мистер Холланд вошли внутрь. Оба хмурились с такой яростью, с какой они никогда раньше не смотрели на меня. Мое сердце бешено колотилось в груди, едва не ломая ребра.
— Что происходит? — потребовала я. — Что вы делаете?
Доктор Бендари что-то сказал, но я не смогла разобрать слов.
— Пойдем с нами, Али, — сказал мистер Холланд. — Сейчас.
Доктор Бендари замолчал.
Вчера вечером Гэвин высадил меня, я приняла душ, оделась в майку и шорты и легла в постель. Мужчины не увидели ничего такого, чего бы им не следовало видеть, но я все равно была смущена.
— Что происходит? — повторила я. — Я никуда не пойду, пока вы мне не скажете.
Мистер Анкх поднял голову.
— Тебе кое-что нужно увидеть.
Я отключилась от разговора с доктором Бендари и встала. Меня повели по коридору, вниз по лестнице, еще по одному лестничному пролету и в подвал. С каждым шагом воздух становился все холоднее и промозглее, и я почувствовала, как слой льда покрывает мою кожу… похожий на тот, который был внутри меня.
В конце коридора мы остановились у единственной двери. Она была закрыта и заперта. Господин Анкх прижал руку к панели удостоверении личности, и вспыхнул яркий желтый свет.
Петли на двери ослабли, и вход открылся сам по себе.
Мы зашли в лабораторию. Полы здесь были бетонными, в нескольких местах имелись сливы. Здесь установлено несколько занавешенных кабинок, в каждой из которых стояла каталка с ремнями для запястий и лодыжек.
Я сглотнула.
Мистер Холланд указал на стул перед телевизором.
Дрожа, я села.
— Я уже видела новости.
— Это не имеет никакого отношения к данному моменту. Сначала я проверю твои показатели. — Пока он это делал, он задал мне один вопрос. Только один. — Ты работаешь на «Аниму»?
— Нет! Конечно, нет. — Мне нужно было рассказать ему правду, не так ли? Еще один план: «Поговорить. Признаться во всем. Молиться о лучшем».
Итак, я сделала это. Я рассказала о З.А. все, что знала.
Когда я закончила, мистер Анкх покачал головой.
— Невозможно. Ты все еще человек.
— Пока.
Он долго молча смотрел на меня. Затем скривился и нажал кнопку на пульте. Весь экран телевизора окрасился в ярко-зеленый цвет, и… лес! Я увидела лес.
— Это было записано через объектив ночного видения, — сказал он. — У меня там больше камер, чем вы думаете. Я не всегда проверяю их, но рана на щеке Коула показалась странной, я никогда не видел такую раньше. Когда спросил его об этом, он отказался отвечать.
Я наблюдала, как красное пятно налетело на другое красное пятно, сбив его на землю. Двое оставались в таком положении несколько минут, как будто… разговаривали. Я поняла, что это был Коул и я.
— Мы же души. Как камера нас засекла? — спросила я ошеломленно.
— Специальная камера. Специальное оборудование.
— Вы случайно не видели парня, за которым я следила?
— Да. Но, как и ты, он всего лишь пятно.
На экране Коул сел. Мы поговорили еще немного. Встали. Ходили вокруг. Ярко-красный цвет охватил мои руки, и я ударила его. Он упал. Снова встал. Мы столкнулись. Я набросилась на него. Он уклонялся.
Из-за деревьев появились более яркие красные пятна. Зомби?
Пятно… я… упала на землю.
Упав, я потеряла сознание. Когда З.А. взяла надо мной верх.
Я смотрела, как встаю и поворачиваюсь к Коулу. О, нет. Пожалуйста, нет. Я подошла к нему. Он проигнорировал меня и побежал к зомби, атакуя их со всей силы. Я последовала за ним. Вместо того чтобы помочь ему, я ударила его сзади.
Я схватилась за живот, словно проглотила осколки стекла. Зомби набросились на него, но он все же сумел отбиться от них и подняться на ноги. Я снова бросилась на него, явно намереваясь причинить боль, но он уклонился, оказавшись между мной и зомби. Он мог ударить меня, вырубить или даже бросить на съедение зомби. Я была открыта. Вместо этого он снова сосредоточился на зомби.
В тот момент я по-настоящему возненавидела себя. Как я могла напасть на Коула? В такой критический момент?
Зомби окружили его, потянулись к нему. Я схватила двух тварей за руки, отрывая их от него, и швырнула в деревья.
Подождите. Может быть, я все-таки помогала ему.
Красное пламя охватило все мое тело. Я схватила еще двух зомби и повторила с ними то же самое. Когда они пришли в себя, они не обращали на меня внимания, нацелившись на Коула.
Я сократила расстояние и коснулась одной рукой дерева… листья мгновенно превратились в пепел… а другой ударила зомби. Он не превратился в пепел, а просто отшатнулся в сторону. Я наклонилась… и вгрызлась ему в шею.
Здесь и сейчас передо мной стоял хмурый мистер Анкх. Я пыталась найти нужные слова… но так и не нашла. Я испытала ужас, увидев себя
