- Началось! - рыкнул находившийся тут лекарь-мужчина и кинулся к окну, накладывать укрепляющее заклинание.
Девушка и парень бросились следом, к другим окнам.
- Не стой столбом! Пришла помогать, так помогай! - окрикнула меня старушка.
Коротко кивнула и направилась к ближайшему окошку, на ходу вспоминая знаки укрепляющего заклинания, которому меня научила еще лесная знахарка. Раньше я им только пробирки и колбы закрепляла, но и на окне должно было сработать. Оказавшись у стекла, невольно выглянула наружу. От увиденного перехватило дыхание, сердце в груди замерло, пропуская удар. Увиденное было странно, жутко и невероятно...
Глава 49
Такого мне не доводилось видеть никогда! Небо покрывал какой-то темный, полупрозрачный магический полог. Его поддерживали маги, что стояли по периметру крепостной стены. Из-за черного оттенка этой, созданной ими магии, казалось, что в крепости вдруг средь бела дня наступила ночь. В полог же один за одним ударялись крупные огненные заряды, и каждый такой удар, разлетаясь от встречи с магическим препятствием, отзывался взрывом, гулким эхом, разносившимся по округе, и дрожью, что ощущалась в здании, где мы находились. Это яркое светопреставление походило на причудливый метеоритный дождь и могло бы показаться даже красивым, если бы сознание не подкидывало понимание того, что произойдет, если хоть один такой огненный шар прорвет полог и упадет на людей. Никто бы не смог выжить, ничто не смогло бы устоять. Это было очевидно.
Долго удивляться увиденному не могла, нужно было действовать. Быстро вывела символы, защищая оконное стекло от разрушения, и выпустила в них магический заряд. Странно, но совсем не ощутила расхода. Раньше, закаляя магией пробирки и колбы, сразу физически чувствовала усталость, утомленность, а тут… Может быть дело было в адреналине, который сейчас активно начал циркулировать по венам, но, скорее все, в другом: в новой магической способности, в даре ходящей, который проснулся во мне, когда я смогла шагнуть из пещеры ведуньи на дно озера к Картаниэлю.
Справившись с укреплением стекла, постаралась найти взглядом Олманиэля. Мой принц должен был быть где-то на оборонной площадке, руководить расстановкой гарнизона. Я судорожно искала его, но не могла отыскать. Стражники быстро перемещались, бегом пересекали пространство, поднимались на лестницы, тащили какие-то оборонные агрегаты, готовясь сдерживать наступление врага.
Разглядеть в этой суматохе принца было просто невозможно, особенно если учесть, что Олманиэль не надел особой формы, предпочитая просто акренский камзол, как у большинства служивших здесь воинов. Мне так хотелось быть сейчас с ним, держать моего принца в поле зрения, чтобы знать: он в порядке.
По помещению пополз знакомый запах укрепляющего зелья, привлекая мое внимание. Оглянулась и увидела, как старшая из лекарей помешивает во внушительном котле, что висел над горящим очагом в специально отведенном для этого месте, варево.
- Дворцовая! - обратилась она ко мне, заметив взгляд. - Давай сюда. Разливай зелье по порциям. Скоро тут будет море истощенных магов!
Старушка оказалась права. Уже через десять минут, в лазарет стали приходить акренские маги. Они снимались со своих постов, где поддерживали защитный полог, забегали в лазарет, хватали маленькие чашки с зельем и, моментально опрокинув их в себя, уносились назад. Скоро я вместе с тремя местными лекарями с трудом успевали отмерять порции: так быстро они расходились. Стало очевидно, что поддержание такой магической защиты отбирает у наших магов уйму сил.
- Будь готова, - проговорила мне старуха, когда я снимала с очага новую порцию сваренного ей зелья. - Скоро они не выдержат, станут отключаться, и тогда начнется настоящий кошмар. Одним укрепляющим уже не обойдемся…
- Хотите сказать, что бусванцы прорвут защиту, и все эти огненные заряды обрушаться на крепость? - задыхаясь от ужаса, уточнила я.
- Их маги тоже слабеют, - отозвалась старуха. - Вопрос в том, кто окажется крепче. Или у кого одаренных больше.
Когда первый маг, вошедший в лазарет не смог дойти до нас и взять порцию зелья, я не испугалась. Но когда стало ясно, что многие из них падают прямо на своих постах, внутренности обожгло неприятным холодом ужаса.
Я и двое молодых местных лекарей - парень и девушка двойняшки - наполнили колбы и отправились к постам магов, раздавая укрепляющее на местах. Это занимало гораздо больше времени, позволяло помочь меньшему количеству одаренных, чем когда они были способны прийти к нам сами, но теперь-то об этом речи не шло. Маги были просто не в силах преодолеть путь до лазарета.
Оказавшись у крепостных стен, поняла, что битва идет не только между магами. Под прикрытием огня к крепости подходят бусванские войны, пытаясь штурмовать оплот Исманского рубежа. Акренские защитники отвечали градом стрел, не позволяя приблизиться. Но, облаченные в кроваво-красную форму, полчища врагов неудержимо перли вперед, продвигаясь пядь за пядью, безжалостно вступая по павшим. От этой, замеченной сквозь бойницу краем глаза картины, стало дурно. Прикрыла глаза, тряхнула головой и, отгонав жуткие мысли, двинулась к следующему магу.
Акренские одаренные парни и девушки держались молодцом. Не знаю сколько часов прошло, прежде чем первый, кому я подала укрепляющее, выпив его, не смог подняться и запустить поток, поддерживая защитный полог. Кажется, к тому времени на Исманский рубеж и правда опустился вечер. Стало еще темнее, заметно похолодало. Я радостно отмечала, что количество бьющихся в полог огненных шаров поубавилось, а это означало, что силы бусванских магов тоже подходили к концу.
Теплая надежда, позволившая сердцу маленькой легкой птичкой затрепыхаться в груди, моментально погасла, как только воздух заставил содрогнуться новый трубный сигнал бусванского войска. В этот раз он звучал так немыслимо близко и так зловеще, что не возникло сомнения: сейчас начнется что-то ужасное, что-то такое, чему противостоять будет действительно сложно.
Предчувствие меня не обмануло. На наш заметно ослабший из-за истощения акренских магов полог резко обрушился целый град огненных шаров. Слышала, как многие защитники, что держали эту защиту резко и протяжно взвыли от напряжения, стараясь удержаться, противопоставить хоть что-то неожиданной атаке… Этот истошный вой я, наверное, запомню на всю жизнь.
А потом… Первый из огненных шаров прорвал темный полог, образовав огромную дыру в защите. В один миг я увидела мага-паренька, упавшего, словно подкошенный с крепостной стены вниз, на площадку. И тут же следом ударом стихии снесло часть какого-то здания.
Крики, комадны, шум взметнувшегося вверх огненного столба - все смешалось. Бросилась к упавшему магу, желая помочь, но замерла на первой ступени лестнице. Парень лежал внизу, широко раскинув руки, и глядел на меня выжженными, черными, как бездонные дыры, глазницами. Я никогда не видела ничего ужаснее! Мелкая дрожь прошибла все тело подобно электрическому разряду. А огненные снаряды начали падать с неба один за одним, разрушая, убивая, наводя панику и суматоху.
