Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 115
подобрать слова. Думаю, я могла бы догадаться по тому, как неуклюже он управляется со своим топором, что он не проходил традиционное для Охотников обучение. Но я и не подумала посчитать, как долго он носил этот плащ. Всего лишь пять лет – намного меньше, чем большинство его однополчан, и едва ли достаточно долго, чтобы окончательно стёрлась «нечестивость» мужского естества. От осознания этого и при мысли о тех ночах, которые мы провели, прижимаясь друг к другу среди льдов, сердце подпрыгивает. Возможно, мне не следовало считать его таким уж ханжески отстранённым от тех же желаний, что преследовали меня саму в последние недели во сне и наяву.
Я молчу так долго, что Гашпар наконец поднимается и направляется к своему коню. Янтарный свет заходящего солнца обрисовывает его профиль, словно тот выгравирован в золоте, – но моложе, чем его отец на моей чеканной монете. Моя холодная встреча со смертью привела меня к головокружительному полуосознанному открытию того, что он прекрасен. Сейчас, когда я смотрю на него на фоне огня, а не льда, прихожу к тому же прозрению, и нутро сжимается, бросая вызов разуму.
Медленно поднимаюсь и следую за ним. Тьма быстро сгоняет свет с неба – словно волк, преследующий белого ягнёнка. Зубы сумерек скалятся над облаками и огрызаются на солнце; в клочьях теней река кажется чем-то страшным, холодным и бездонным. Снова смотрю на Гашпара – его лицо всё ещё залито солнечным светом, словно тени вообще не властны над ним.
Нас укрывает томный, полный комаров вечер, а река Илет пробегает через один из редких лесов Ригорзага. Мы идём по его извилистым тропам, скользя, словно серебряный клинок между рощами тёмных дубов и густыми раскидистыми зарослями. Желтоглазые звери, мигая, наблюдают за нами из дупел в деревьях, а птицы с красными кончиками перьев отбрасывают на дорогу крылатые тени.
Этот лес не похож на Эзер Сем – он полон смертельных, но понятных опасностей вроде затаившихся волков и скрытых крутых оврагов. Отсутствие очевидной угрозы заставляет мой разум отвлекаться на другие вещи: туманные очертания столицы, всё ещё далёкой и нереальной, и Нандора, чьё лицо представляется лишь бледным пятном, похожим на отпечаток на оконном стекле. А ещё, конечно же, на отцовскую монету, сейчас почему-то такую тёплую, что это тепло я чувствую даже сквозь плащ.
Гашпар то и дело поглядывает на меня украдкой, напряжённый и нервный, словно боится, что я исчезну, стоит ему отвернуться.
– Ещё не поздно, волчица, – говорит он. В его обращении нет злобы, но не от недостатка старания – его лоб нахмурен, так он силится сделать свои слова колкими. – Мы в двух днях пути от Кирай Сека. Ты всё ещё можешь вернуться к себе в селение.
Раз я снова волчица, то он – Охотник, хотя в моём голосе больше муки, чем гнева, когда я отвечаю:
– Я уже говорила тебе, мне там делать нечего. Я проведу остаток своих дней в побоях, Охотник, и в кровавых совокуплениях без любви на берегу реки. Я тебе, видимо, по-настоящему отвратительна, раз уж ты хочешь обречь меня на такую жизнь.
Последнюю фразу говорю более жестоко, чем думала, что сумею, и лишь потому, что хочу, чтобы он покраснел. Он действительно краснеет, но потом его лицо резко каменеет.
– Ты ведёшь себя безнадёжно глупо, – отрезает он. – Может, ты и вернёшься в Кехси пристыженная и запуганная, но, по крайней мере, твоё сердце всё ещё будет биться. Какой бы магией ты ни обладала, это не имеет значения. Кирай Сек – не место для волчицы, которая ценит свою жизнь. А ты вроде бы ценишь. Твоя мать и все те женщины, которых приводили к моему отцу, обладали магией, но ни одна из них не пережила пребывания в столице.
– А как же ты? – требовательно спрашиваю я, почти сбитая с толку собственной внезапной вспышкой ярости. Сердце гулко бьётся. – Если у Нандора столько власти, как ты говоришь, – ты не менее глуп, раз считаешь, что сможешь пережить встречу с ним. Ты мог бы сбежать на восток, найти в Родинъе какого-нибудь любезного лорда с хорошенькой дочкой, жениться на ней, а он уже мог бы поднять своё войско и пойти на Нандора. Там ты будешь в безопасности.
Гашпар смеётся, коротко, невесело.
– Потому что в отличие от тебя я забочусь о ком-то кроме себя. Твой народ – и язычники, и Йехули – будут обречены. А я, словно трус, брошу отца умирать в моё отсутствие.
– Может, тебе следует лучше заботиться о себе самом?! Твой отец не заслуживает твоей нерушимой преданности, – резко говорю я. – Ты мудрее, добрее, смелее. Он вообще не заслуживает такого сына!
Мы оба замолкаем; ветер проносится по ветвям. Лицо у меня горит оттого, что я призналась в чём-то, в чём не должна была признаваться. Уж точно не когда мы оба облачены в вековую ненависть и нам обоим грозит острие клинка его брата. Гашпар вздыхает, и я готовлюсь к его ответу, но он лишь выдыхает, не проронив ни слова.
– Будь я на твоём месте, я бы бросила его умирать, – добавляю я, просто чтобы нарушить это невыносимое молчание, но на этих словах в груди у меня сжимается. Лица Вираг, Бороки и даже Котолин всплывают в памяти. Если я в самом деле найду отца, то никогда их больше не увижу.
– Знаю, – тихо отвечает Гашпар.
А потом никто из нас не в силах сказать больше ни слова. Сероватый вечерний свет падает сквозь древесные кроны. Тропа перед нами устлана полосами из света и тени. Мой взгляд скользит по бесконечным рядам стволов и зарослям ежевики, когда я вдруг замечаю, что за деревьями что-то движется. Промельк светлой кожи среди вечнозелёных зарослей – что-то небольшое и, похоже, смертное.
Бросаю взгляд на Гашпара – его глаз сверкает. В миг нашей общей безмолвной нерешительности из кустов раздаётся крик – человеческий, и это всё решает. Пришпориваю лошадь, и моя кобыла мчится сквозь спутанные заросли ежевики. Стук копыт по земле сообщает мне, что Гашпар уже близко.
Погоня заканчивается так же быстро, как началась. Силуэт замирает в ивовой роще – гибкие ветви покачиваются на слабом ветру, а листва тонкая, как траурная вуаль вдовы. Дёргаю поводья, и моя лошадь останавливается.
Со вздохом облегчения понимаю, что в незнакомке нет ничего нечеловеческого – ни красноватой кожи, ни невидящих белых глаз. На самом деле, её человеческая природа очевидна, потому что она вообще без одежды. Завеса тёмных волос ниспадает на грудь,
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 115
