Софие, расположившись на крыльце и мешаясь у всех под ногами, лениво намывала языком заднюю лапу. Дело в том, что едва солнце поднялось над горизонтом, девушка опять превратилась в кошку. Софие решила отнестись к этому филосовски. ”Или Аваз был плохим учеником, или Магуш пожалел для подручного качественного зелья, но начало положено. Рано или поздно Софие сумеет вернуть себе свой облик.” -так думала девушка, с усмешкой наблюдая за безуспешными поисками. Близость большого портового города с его удобствами с соблазнами, а также счастливое избавление от смертельной опасности придали путникам сил. И уже часа в три пополудни караван вступил за городские стены. Путь Зията на этом был завершен, а Эльман намерен был везти свои товары за море. Город Митридат был конечной целью его путешествия.
Глава 23
– Поедем со мной,– говорил Эльман беленькой кошке,ласково поглаживая ее,– я всегда буду заботиться о тебе, ведь ты спасла мою жизнь. Софие благодушно мурчала, пока ее планы полностью совпадали с планами Эльмана. Купец снял комнату в доме на самом берегу моря в непосредственной близости от порта. Он присматривал надежное судно, отправляющееся в нужном ему направлении. Софие каждый день гуляла по берегу моря. Она вспоминала беззаботное детство, когда они со своей молочной сестрой также гуляли вдоль линии прибоя и мечтали о счастливом будущем.
Один раз прибой выкинул на прибрежные камни хрупкого морского конька. Софие стало жаль его. Кошечка лапкой скинула конька в воду. Но пенистые волны снова и снова выкидывали на берег морского обитателя. Прожорливые бакланы уже приготовились проглотить бедолагу. Софие осторжно подхватила конька зубами и побежала вперед по пирсу, чтобы выпустить его в открытое море. Разгулявшиеся волны грозили утащить храброго зверька, но ловкая кошка проворно уворачивалась от них. Добежав до самого конца пирса, Софие выпустила конька в родную стихию. Конек, грациозно взлетев на гребень волны, какое-то время смотрел на девушку-кошку, словно запоминая ее. Потом он низко поклонился ей и ушел в глубину. Софие удивленно покачала головой, чего только ни случается в этом многоликом мире.
Эльман уже нашел подходящий корабль, он оплатил на нем фрахт и пассажирскую каюту. Всем был хорош этот корабль и надежная опытная команда плавала на нем. Опасения вызывал только пьяница-боцман, день-деньской проводящий в кабаке со всякими подозрительными личностями. Ну, да кто из моряков не любит хлебнуть порцию другую крепкого рома! Софие все же мучило необъяснимое беспокойство. Она стала периодически наведываться в бар, где боцман любил проводить оставшиеся до отправления дни. Приглядывая за легкомысленным боцманом, Софие заметила, что не одна она интересуется им. Несколько раз кошка замечала странную черную собаку со свежим шрамом на холке и покалеченной передней ногой. Иной раз сова с усохшим крылом и залысиной на спине, крадучись заглядывал в окно бара. Когда до отправления корабля оставались всего лишь одни сутки. Кошка увидела, как боцман вышел из бара с красоткой, одетой откровенно и вызывающе. Софие хмыкнула, и собралась отправиться в снятый Эльманом домик, но тут она заметила, слегка искривленную руку красотки и свежий шрам на спине, который той удалось удачно задрапировать куском яркого шелка. Кошка насторожилась и приняла решение проследить за подозрительной парочкой. Гетера привела боцмана в один из тех сомнительных притонов, где можно было снять комнату на ночь или на несколько часов. Кошка спряталась в ветвях оливы, напротив комнаты отведенной боцману и его подружке. Подглядывая, девушка испытывала некоторое смущение, но ничего предосудительного не происходило, и она успокоила этим свою щепетильность. Гетера продолжала подливать боцману вино. Когда он окончательно опьянел, взгляд его начал бессмысленно блуждать, а речь стала несвязной, начали происходить странные вещи. Софие заметила, что очертания фигуры гетеры стали расплываться. Скоро сквозь нее уже можно было видеть противоположную стену. Между тем женщина, склонившаяся над бедным, беспутным боцманом, продолжала истончаться, пока наконец, не превратилась в завитки серого дыма. Дым завился в крутые спирали и проник в нос и рот пьяного моряка. Мужчина закашлялся, икнул, по его горлу прошла волной сильная судорога. Но вскоре пьяница успокоился и крепко уснул, сотрясая мощным храпом ветхие стены комнаты для свиданий. Софие осторжно спустилась с дерева. Пробралась по заросшему дикими маргаритками заднему двору к низкому окну комнаты боцмана. Легко вспрыгнула на подоконник, осмотрелась. Дверь комнаты запиралась на засов изнутри. Массивный бронзовый прут был надежно задвинут до упора… Женщины в комнате не было. Софие спустилась в комнату, прошла и потрогала лапкой дверь. Она даже не шелохнулась. Тут бракованное зелье Аваза опять проявило себя! Софие ощутила, что опять превращается в человека. Голова закружилась. Девушка села на ковер, прислонившись спиной к стене. Головокружение быстро прошло. Его сменило навязчивое ощущение неприязненного чужого взгляда. Боцман продолжал громко храпеть, но его веки были слегка приоткрыты. Софие ощутила нарастающую панику и, выскочив в окно, постаралась убраться, как можно дальше. Зелье Аваза сыграло с ней злую шутку, она не могла вернуться в домик Эльмана. Как бы она стала с ним объясняться? Но с другой стороны ей нужно было предупредить купца, чтобы он не спускал глаз с подозрительного боцмана. Девушка бродила вдоль линии прибоя и не находила верного решения. Ситуация разрешилась сама собой. Обеспокоенный пропажей своей любимицы, мужчина вышел поискать ее на морском побережье.
– Уважаемый господин,– обратился Эльман к Софие, облаченной в амуницию воина,– не встречали ли вы здесь на берегу маленькую белую кошку с ярко-синими глазами. Такого же невероятно синего цвета, как и у вас, господин, простите мне это сравнение, если оно показалось вам дерзким. Прошу прощения, господин, но мне кажется, что я где-то встречал вас прежде?
– Кошку я не встречал,– Софие старалась говорить, как можно более низким голосом,– а встречались мы в караван-сарае близ Амиса. У меня есть для вас важное сообщение:
– Есть подозрение, что в боцмана того корабля, на котором вы собираетесь отплыть, вселилась ракшаси. Но никаких доказательств, как вы понимаете, представить я не могу. Следите за боцманом!– поторопилась предупредить Софие, почувствовав приближение нового превращения. Она круто развернулась и почти бегом бросилась прочь. Кубарем скатившись по тропинке на дно оврага. Кошечка, уже в процессе превращения, забилась под развесистый куст лавра. Эльман пробовал было догнать загадочного юношу, но тот пропал, как будто растворился в сумерках.
Расстроенный Эльман присел на ступени крыльца, обдумывая новую информацию. Софие осторожно подкралась и потерлась пушистой щечкой о его руку.
– Беляночка! Ты вернулась! Белянка, у нас плохие новости. Ракшасы снова преследуют нас, и у нас опять никаких доказательств…Следите за боцманом,– с горькой иронией повторил Эльман. Софие нежно дотронулась до него лапкой, успокаивала.
– Ничего, справимся, ведь ракшас остался только один,– с бодрой интонацией проговорил Эльман. Он постарался разжечь в сердце уверенность в своих силах. К сЧастью, еще одно чудовище удалось зарубить отряду стражников, отправленных прочесывать лес после сообщения караванщиков. Ракшас, вернее ракшаси осталась одна. Она очень хитра и коварна, а ее черная душа жаждала мести.
