class="p1">— Если моя мать поправится, она сможет работать проституткой в городском борделе? — вытянув в сторону главы шею, полюбопытствовала девушка.
— Если захочет, то да, — кивнул Альдо.
— И что от меня требуется? — перешла Хина к сути.
— Арт Стиглар — клеврет богини Сильфы. Через какое-то время, предположительно десять дней, его накроет лихорадкой лабиринта. Я ищу людей готовых сопроводить его на второй этаж Лабиринта откровений. Ты станешь одной из них. Со снаряжением тебе помогут…
— Опасненько… — покусав губы острыми зубками, пробормотала Хина.
— До момента похода в лабиринт тебе необходимо находиться около Арта, — продолжил разъяснения Альдо. — Познакомитесь, привыкните друг к другу. Парень он вроде неплохой. Эльф будет рядом. Твоя задача мозолить ему глаза и в меру раздражать. Так сказать, отнимать душевные силы.
— Я ещё не согласилась, — осмелев, довольно развязно заявила девушка, принявшись перебирать в уме, что она знает о Лабиринте откровений.
Имеющиеся знания хорошего настроения не прибавляли.
— Ах да, — словно вспомнив что-то, заговорил глава. — Если ты откажешься и решишь остаться в Ветхом городе…
Глаза Альдо блеснули. В следующий миг Хину швырнуло на пол, распластало по нему и придавило словно прессом. От чудовищного давления в теле её с сухим хрустом сломалась какая-то кость.
Уменьшив гравитационное давление примерно вдвое, Альдо оценил налитые ужасом жёлтые глаза. Обычно в зверолюдях имелся инстинктивный страх перед сильными магами. Хина, судя по увиденному, не была исключением.
Убедившись, что его слышат, мужчина безразличным голосом произнёс:
— Если ты откажешься и решишь остаться в городе, я навсегда заблокирую твои магические навыки…
«Ты ведь ценишь их больше собственной жизни, да?» — добавил про себя он.
***
— Арт, Арт, проснись! — панически зашептал мне на ухо Лютик.
— А, что? — потерянно пролепетал я, обнаружив себя развалившимся на мягком диване в хорошо обставленной приёмной.
Удивительно, но я заснул. Хотя, ничего удивительного, честно говоря.
— Что с тобой? — оценив ошарашенный вид эльфа, поинтересовался я.
Лютик тем временем неотрывно пялился на дверь кабинета, из которого нас какое-то время назад выпроводили. Кстати, а долго ли я спал?
— Да так, ничего… — «сменил пластинку» бард.
— Эй, эй. Сказал «а», говори «б», — понимая, что случилось нечто важное, потребовал я.
Объяснения пришлось отложить. Сухонький, всем своим видом игнорирующий нас секретарь, оторвал взгляд от разложенных на столе бумаг и непонятно с чего произнёс:
— Глава ждёт вас. Можете войти.
Переглянувшись с эльфом, я вырвался из объятий дивана. Прощай, мой мягкий друг. Наше общение оказалось недолгим, но мне было с тобой хорошо…
В кабинете ничего не изменилось. Сидящий за столом Альдо привычно созерцал свои владения. Зверодевушка, всё также скованная, болезненно пошатывалась в центре помещения. Под ногами её, по блестящему паркету, растекалась непонятно откуда взявшаяся лужа.
Стоп! Какого хрена здесь происходит?
— Арт, — привлекая моё внимание, заговорил глава, — познакомься… — улыбнувшись, кивнул он на зверочеловека, — …Хина. Она — первый член отряда призванного сопроводить тебя в лабиринт. Но знаешь, я бы на твоем месте попытался завербовать ещё одного человека. Для мелкого эльфийского шпика у него неприлично хорошие навыки… — сверля Лютика взглядом, добавил Альдо.
Вот так поворот! И что мне с этим, спрашивается, делать? — встретившись взглядом с мохнатой девушкой, растерялся я.
— А можно мы с мамой поживём у него?.. — ткнув в меня коготком, обратилась к главе Хина.
— Нет! — с ужасом выпалил Лютик.
Мне кажется или в глазах Альдо промелькнул одобрительный блеск. Хотя, показалось, наверное.
***
— Какие наши планы? — усаживаясь за стол, поинтересовался Лютик.
— Мне надо разжиться пустыми магическими кристаллами, — чуть подумав, ответил я. — Тебе надо что-то в городе?
— Разве что «свежий воздух», — пожав плечами, ответил эльф.
Когда в этом мире говорили «мне нужен свежий воздух», то подразумевали желание прогуляться.
Оно и понятно, если я уйду, Лютик останется дома один.
Всё сказанное вчера Вигортом от имени отца оказалось не пустым звуком. Более того, оно уже было устроено и договорено. Как следствие, Диг и Анна с утра пораньше отчалили в школу. Лику, судя по её отсутствию, увезли на обследование. У меня же предвиделся свободный день.
Вчера перед сном, обдумывая предстоящие планы, я намеревался с утра пораньше закупиться магическими кристаллами, до обеда их переломать, а после обеда сходить в гильдию на предмет работы. Лютик же собирался засесть за написание баллады, наброски которой мы слушали вчера вечером. Но, как говорится, не срослось.
Как меня, так и эльфа последние события выбили из колеи. У меня пропало всякое желание искать работу. Лютик же, похоже, растерял творческий запал. Да и время подходило к полудню.
— Значит за кристаллами, а там посмотрим, — подытожил я.
— У меня осталось немного денег, предлагаю пообедать в таверне. Не спорю, твоя сестра специалист по кашам, но чрезмерное их употребление отбивает у меня желание жить, — жалобно произнёс эльф.
— Что-то быстро они тебе приелись, — скептически прокомментировал я.
— Ладно, ладно, признаю, дело не в кашах, — страдальчески скривился Лютик. — Как человеку вроде бы надёжному, я готов раскрыть тебе свою большую тайну: после стресса меня пробивает на жор…
— А ты не хочешь раскрыть мне другую тайну? Как ты узнал, что в дом проник посторонний? — найдя момент подходящим, поинтересовался я.
Получив вопрос, мой гость не то, чтобы напрягся, призадумался что ли.
Решившись, Лютик заговорил:
— Если старик всё это рассчитал или подстроил, вынужден признать, я ему не противник…
На мой требовательный взгляд, он соизволил пояснить:
— Ну смотри, из-за тебя в подземелье баронессы я был вынужден раскрыть свой козырь — духа помощника. А после сегодняшней ночи много кто сообразил, что у меня так называемый «продвинутый контракт». Видишь ли, наличие союзного духа вовсе не гарантирует получение полезных навыков с этим духом связанных. А сами навыки, когда они есть, сильно разнятся по эффективности. В этом, кстати, отличительная особенность знатных эльфийских родов. Они как бы породнены с родами духов, отчего получают помощника по праву рождения. А вот обычному эльфу как повезёт. Если без лишних подробностей, эльфов много, а готовых на контракт духов мало. Что до ответа на твой вопрос: мой дух охраняет меня во сне. Если точнее, он следит за определённой зоной, что есть достаточно высокий уровень сотрудничества.
— Я надеюсь, тебе не поручено что-то нехорошее? В городе, в смысле, — с тревогой взглянув на собеседника, поинтересовался я.
Лютик на мои тревоги лишь отмахнулся.
— Разведать обстановку во Флаенбурге — мое первое задание, — захныкал он. — Простое и безобидное. А я уже раскрыл все свои полезные навыки, которые раскрывать было никак нельзя. Они — мой капитал на будущее. Теперь меня не только внесут в базы местной контрразведки,
