в то время как эта дурища лаяла подобно беспородной шавке.
Распахнулись двери, и Кирион Тирн возвестил об открытии Дуэльного Зала. Вздрогнув, я с трудом поставила чашку на блюдце.
– Успокоительного?
– Нет. Все в порядке, – соврала я, и она лишь кивнула:
– Тогда я вас оставлю, моей королеве необходимо мое присутствие.
Тариль присоединилась к королеве, а я, расправив плечи, в стороне от всех следовала за Тирном. Точнее, за леди, которые следовали за Тирном.
Я пыталась взять себя в руки, но от подступающего ужаса на глаза наворачивались слезы. Все, что было спрятано глубоко внутри, нашло выход. Что, если у Кайра откроются раны? Что, если... Что, если его сердце остановится? Что, если принц нанесет подлый удар и я навеки потеряю Кайра?!
– Ноэль!
Резко повернувшись, я увидела Ликорис. В темном, почти черном платье с серебряным шитьем, она казалась чуждой этому месту.
– Мне удалось продавить приглашение во дворец, – выдохнула она, подходя ко мне. – Бедная моя девочка, как ты?
– Ты знаешь о дуэли? – тихо спросила я.
– О да, – выразительно проговорила она и, хихикнув, добавила: – В той мерзкой кровавой гостиной есть портрет и моего почтенного предка. Жаль, что ему не удалось его благое деяние.
Последнее подруга сказала едва слышно. И, видя, что двери в дуэльный зал вот-вот закроют, повлекла меня за собой.
– Хм, надо же, зал как зал, – пробормотала она, – я ожидала золота и помпезности, а тут...
– Пыль, – я кивнула на стены, – не всю успели убрать.
– Кажется, при дворе дуэли не в ходу, – хмыкнула Ликорис.
Мы протолкались к помосту – в основном благородных распихивала леди Доварнари.
– Свою победу я посвящу тебе, – крикнул мне принц, уже стоявший на помосте.
– Я не приму такого посвящения, – четко и резко произнесла я.
Вокруг помоста была зона отчуждения, зона, в которой горели и переливались полупрозрачные щиты – гаранты безопасности зрителей. Я, шагнув в эту зону, протянула руки в сторону Кайрнеха.
– Пусть с тобой пребудет вся моя любовь, Кайр. Удача тебе не нужна, ты великолепен, мой генерал. – Я смотрела только на него, и он, прижав руку к сердцу, поклонился, принимая мои слова.
Затем я шагнула назад, и Ликорис едва слышно проговорила:
– Умничка, принца перекосило так, что это все заметили. Ты мне только скажи, почему я не вижу связи Кайрнеха и его Теневого Источника?
– Ч-что?
– Связь с гранью, с изнанкой, – попыталась объяснить подруга, – то, что делает мастера теней магистром. Он ее спрятал?
– Я не знаю, – с отчаянием прошептала я. – Она могла исчезнуть.
– Только если исчез постоянный портал на ту сторону, – Ликорис пожала плечами, – но это что-то невозможное. Если только его никто не уничтожил.
На помост поднялся Кирион Тирн и, встав ровно в центре, громко произнес:
– Милорды, разойдитесь в стороны. Вы имеете право использовать заклинания до второго круга включительно. Дуэль признается завершенной в момент, когда один из дуэлянтов получит серьезное несмертельное ранение или же признает себя побежденным. Милорды, вы желаете примириться?
– Нет, – коротко произнес Кайрнех.
– Немыслимое предложение, – широко ухмыльнулся принц.
Он взмахнул рукой, как будто срывал с головы шляпу, и в распахнувшемся вороте рубашки я увидела сразу две слюдяные подвески на его шее.
– Сегодня я наглядно покажу, что больше Бельвергейл не нуждается в Призванных бойцах. – Принц залихватски взлохматил волосы и встал наизготовку.
– На все воля Пресветлой Матери, – спокойно отозвался Кайр.
– Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять...
Я вцепилась в руки Ликорис, а она, не менее напряженная, сдавила мои пальцы.
– Четыре. Три.
Щиты начали наливаться силой, видимость ухудшилась.
– Два. Один. Дуэль чести начата!
Щиты начали смещаться, слились в единый монолит, полыхнули силой и стали полностью прозрачны – все для удобства наблюдателей.
Ни Кайр, ни принц не торопились начинать. Они обменивались колкими фразами, содержание которых, увы, нам было недоступно: щиты не пропускали ничего.
Момент, когда принц атаковал, я пропустила. Зато оценила великолепный сложносоставной щит Кайрнеха. И его ответную атаку – витой теневой кнут. А через мгновение дуэлянты так взвинтили темп, что превратились в размытые мечущиеся тени.
Цепляясь за Ликорис, я не могла отогнать от себя мысли о теневом источнике силы. О том, что связь с ним у Кайра отсутствует. Мне вполне по силам соотнести те раны, что получил магистр, и тот факт, что раньше он свою связь с источником не прятал.
– Они хороши, – свистяще выдохнула подруга, – но если с Кайром все понятно, то откуда такая скорость у Его Высочества, будь он всячески благословлен?!
– Мне столько тебе надо рассказать, – выдохнула я. – Тебе видно их?
Для меня на помосте сражались неразличимые тени, что носились по совершенно хаотичной траектории и иногда сталкивались.
– Не так хорошо, как хотелось бы, – ответила Ликорис. – Принц выдыхается.
Я только вздохнула и крепче вцепилась в ее руки. Кажется, друг от друга нас будут отлеплять силой.
– Глупости говорите, – рассердилась стоящая рядом с нами леди, – Его Высочество – сильнейший дуэлянт!
– А вы не подслушивайте чужие глупости, – цыкнула на нее леди Доварнари.
Вспышка! Вторая, третья и…
И они остановились. Принц, криво улыбаясь, прижимал руку к груди.
– Дуэль за вами, магистр.
Кайрнех равнодушно улыбнулся и сухо произнес:
– Благодарю за интересный бой, Деррек.
Ликорис, все так же державшая меня за руки, успокоенно выдохнула:
– И стоило переживать?
Желая подбодрить меня, она еще раз сжала пальцы и отпустила мои руки. А меня пронзило вспышкой острой боли!
– У тебя что-то хрупнуло, – охнула подруга, – Пресветлая Мать, я сломала тебе руку!
Стиснув зубы, я осторожно выдохнула и повращала кистью, сжала-разжала пальцы и медленно произнесла:
– Все в порядке, видишь?
Боль, правда, не унималась, и каждое движение я делала через силу.
– У меня под пальцем, – Ликорис показала мне указательный палец, – хрупнуло. Очень многозначительно хрупнуло.
Я осторожно помассировала ладонь и, к своему ужасу, ощутила под кожей что-то чужеродное.
– Да, кажется, ты что-то сломала, – признала я, – но это не мое.
Щиты, окружавшие помост, полыхнули и погасли, а принц ловко отшутился вместо того, чтобы принести положенные извинения. Вообще все стало выглядеть так, как будто это дружеская
