его бессмертной саги об играх в мебель. В книгах вместо почтовых голубей использовали почтовых воронов, дескать, те мощнее, долететь могут быстрее и дальше, да и в целом выглядят побрутальнее. Мессенджер был стилизован под ту эпоху- мрачные тона, готические символы, какие-то средневековые вензеля на полях экрана. Впрочем, все это легко отключалось в настройках.
На нетбуке Виталика «ворон» уже стоял, так что я просто завел себе новую учетную запись, добавил присланный контакт и отбил первое сообщение.
«Привет. Как дела? Ты с какого города?»
Не то, чтобы мне хотелось пошутить, но это был самый простой способ выяснить, действительно ли на той стороне русский человек или они общаются через онлайн-переводчик. Программа шутку не поймет.
Ответ пришел незамедлительно, словно контакт сидел все это время в онлайне и ждал, пока я напишу.
«Повторяю вопросы. Ты кто? Откуда взял адрес? Где Кукольник Джо?»
Я вздохнул. То ли переводчиком пользуются, то ли у кого-то просто чувства юмора нет, так и не поймешь.
«У меня тоже есть вопросы. Предлагаю баш на баш».
«Согласен. Кто ты?»
«Супермен. Некст. Джокер».
«Прости, не мой уровень принятия решений. С тобой свяжутся позже. Жди».
Значок абонента потух, оповещая, что тот ушел в оффлайн.
Не сложилось, значит, разговора.
Я захлопнул нетбук, сунул его под мышку и отправился на второй этаж, искать вторую дверь справа. Но если вы надеетесь, что это история о том, как пьяный молодой человек оступился на лестнице и свернул себе шею, то черта с два вы угадали.
Это совсем не такая история.
Глава 18
Сегодня Безопасник был мил, спокоен и даже отчасти благодушен. Выражалось это в том, что он не орал на меня, брызгая слюной, не пучил глаза и не тыкал пистолетом в лицо.
Новый кабинет Безопасника едва ли сильно отличался от старого кабинета Безопасника, в котором я никогда не был. Это было обычное рабочее место средней руки государственного чиновника. Стол, в меру роскошный, стулья, в меру удобные, портрет президента на стене, в меру подобострастный.
— Нагулялся? — спросил Безопасник, отрывая взгляд от монитора и переводя его на меня.
— Да, вполне.
— Не хочешь ничего объяснить?
— Что тут объяснять? — спросил я. — Перенервничал, когда нас стали убивать, на время потерял способности к рациональному мышлению и пустился в бега. Потом способности вернулись, ну, и я тоже.
— И где бегал?
— Да так, в разных местах. Большую часть времени на дачах у знакомых отсиживался.
— Я даже знаю этих знакомых, — сказал он.
— Это была ошибка, — признал я. — Совершенная во власти эмоций, так сказать. Но это было довольно познавательно. Увидеть логово врага изнутри, пообщаться с ним, попытаться понять его мотивы…
— И что ты понял?
— Что нам явно не по пути, — сказал я. — Собственно говоря, иначе меня бы здесь и не было.
— И ты думаешь, что после такого я смогу тебе доверять?
— Ну, для этого и раньше оснований было немного, — сказал я. — Я — лицо гражданское, стажер, присяг не принимал, обетов не приносил, на крови не клялся.
— Поэтому мы должны взять тебя обратно?
— Не хотите, не надо, — сказал я. — Вернусь на прежнюю работу.
— Ага, как же, — сказал он. — Для тебя обратной дороги уже нет.
— Тогда к чему говорить о каком-то там доверии? — спросил я. — Вам нужны мои скиллы, я здесь и готов сотрудничать. Что еще надо-то?
— Но почему конкретно ты вернулся?
— Та сторона не знает, что делать, — сказал я. — Вы тоже не знаете, но у вас возможностей больше.
— Возможностей для чего?
— Для того, чтобы противостоять хаосу, который грядет, — сказал я. — Он ведь грядет, не правда ли? А что касается доверия… Смотрите, на данный момент я изучил ситуацию с обеих сторон и выбрал управление.
— И мы должны быть счастливы? — уточнил он.
— По крайней мере, вы можете быть довольны, — сказал я. — Ваше потенциальное супероружие снова с вами, и теперь оно заряжено.
— Скиллы разблокировались?
— Да, сразу несколько, — не стал врать я. — Стилета, Факела, Разряда.
Разряд — это была тонкая тема. Я не знал, заполучило ли его управление обратно, и если заполучило, то в каком виде, и текущий его статус был мне неизвестен. Предатель, двойной агент, героически павший на поле боя? Черт знает. Я пытался ненавязчиво прояснить этот вопрос, пока ждал аудиенции, но ответами меня никто не одарил.
— Сканеры говорят, что ты стал сильнее, — подтвердил Безопасник.
— Они зря говорить не станут.
Безопасник сунул руку в ящик стола, покопался там, а потом швырнул в мою сторону часы со следящим устройством. Часы летели мимо, но я решил временно начальство не злить и поймал их скиллом.
— Надень, — сказал Безопасник. — И если ты еще раз их снимешь без разрешения, я лично тобой займусь. Понимаешь, о чем я?
— В общих чертах.
— Я найду тебя, в какую бы дыру ты ни заполз, — сказала он. — И там, в этой дыре, я тебя убью. Без шансов, без разговоров. Это доступно?
— Доступно, — сказал я, надевая часы. В принципе, чего-то такого я и ждал. Если не хуже.
— Ты все еще стажер, — сказал Безопасник. — Все еще на испытательном сроке. И на особом контроле. С этого момента ты бросишь все свои выкрутасы и будешь делать то, что сказано.
— Буду, — согласился я.
Я знал, что процедура возвращения блудного сына будет унизительна, и морально к этому подготовился, поэтому с готовностью на все соглашался и поддакивал Безопаснику, понимая, что это просто спектакль. Какой у него выбор на самом деле? Застрелить меня? Отправить в Сибирь? И накануне войны, которая все ближе, чьи очертания все отчетливей, лишиться дополнительного оружия?
Исходя из сугубо прагматических соображений, управление Н просто не могло не принять меня обратно. На вариант «все будет прощено и забыто» я не рассчитывал, и понимал, что некоторое время буду числиться в неблагонадежных, но кто знает, сколько у нас вообще времени осталось?
Как выяснилось, куда меньше, чем я думал.
— Садись, — наконец предложил мне Безопасник, и я приземлился на один из стульев, что автоматически повысило мой статус из «провинившегося» до «почти прощенного». — Ты участвовал в разборке с Лигой.
— Лишь в качестве свидетеля, — итак, он знает. Но сколько он знает?
— Зачем Стилет тебя туда потащил?
— В надежде, что мне удастся перехватить скилл погонщика големов, — сказал я.
— Удалось?
— Нет.
— Кто еще там был из некстов? Подумай, если решишь соврать.
— Чего тут думать? Суховей и Разряд. И кстати о Разряде, я так и не понял, на чьей он стороне.
— Может, тебе и
