подстерегать нас? Мы бежали, и мое дыхание сбилось. От кладбища великих нас отделяла охрана из лучших выпускников. Мы зависели от Ригана, а он… Что он придумал?
Кровь — не вода. Вспоминай, Эстер! Выуди из памяти все, что есть по магии крови.
«Кровь наших предков открывает доступ к заклинаниям и ритуалам, которые сравнимы с истинным чудом даже в волшебстве. Когда требовалось сломать нерушимую защиту или защитить близкого человека, кровь выступала универсальным средством. Мощным оружием в руках как друга, так и врага.»
Бред. И все же гениально. Близнецы, а не любовь. Один подстраховка для другого. Странная и дурная шутка жизни. Как до такого можно додуматься? Как можно лишить своего едва рожденного ребенка прав, данных при рождении? После падения в бездну лишь посвященные в тайну считали, что я ключ к спасению. Спонтанные кувырки событий, и вот уже невидимая стрелка указывает на моего учителя. Я должна помочь ему добраться до наследника. Брата.
— Эстер! — я вынырнула из размышлений, и примерно в десяти сантиметрах от головы пролетело заклинание.
Не знаю, кто этот безмозглый, но он серьезно напрашивается.
— Еще бы чуть чуть… — запричитала Кэсси.
Риан тихо выругался и встал впереди. Служит живым щитом против неприятелей.
— Просто прекрасно! Я что, та самая барышня, что попала в беду? Риан, не глупи… — возмутилась я, уперев руки в бока. — Уму непостижимо…
Вот и попытайся стать сильнее. Рубят все начинания на корню, а ведь во мне живет опасная магия. Да, ее еще осваивать, постигать тонкости. Но я же не настолько беспомощная! Даже попыталась обойти блондина, да только он не унимался. Защитить хочет, смешной какой.
— Пока витаешь где — то в облаках, я твой телохранитель, — меж тем хмыкнул парень. — Риган, в склепе должны быть вы оба, так же?
Преподаватель кивнул, а я наоборот отказалась. Если только…
— Но а как же ваша связь, Эстер? — последовал логичный вопрос.
— Ты ее используешь, верно? — я лихорадочно пыталась сообразить, как быть дальше.
Дерзкое обращение нисколько не зацепило Джеймса, что удивило меня. Может, припомнит позже? Или рад, и потому позволил?
«У него мало друзей и много завистников и врагов» — Бен слышал мои мысли.
— Ритуал пробуждения… необычен. Бэннаро!
Хранителей разбросало в разные стороны.
— Научите?
— Переживи этот день, и я обещаю подумать.
Это дало мне шанс выскользнуть и пробежать между разбросанных тел прямо в арку, а уже там я поежилась. Кладбище начиналось с прохладного коридора, и температура летела к нулевой отметке. Непривычно холодно. Мрачно. За спиной слишком громко слышалось дыхание, не для этих стен, привыкших к вечному мраку и покою.
— Как детей Слушайте, мы… Мы отстоим столько, сколько возможно, — Риан сжал руки в кулаки. — Когда прорвем охрану. Ведь эти… Ну, те парни, которые чуть вас не убили, они придут сюда.
— Верно, — профессор не отрицал.
— А зачем охранять мертвецов? В чем резон? — спросила Алиса.
Мы остановились.
— Это древняя традиция, — пояснила я, выглядывая из — за угла туда, где стояли люди с каменными лицами. — Считается, что в костях хранится их магия.
— И народ верит? — Риан вскинул вверх светлые брови.
— А ты нет?
— В жизни большей чуши не слыхал!
— А поверишь в то, что кому — то важно было проверить, жив ли тот, кто нам нужен или нет?
— Я думаю, что верить сейчас необязательно. Эстер Лаграс, сейчас я как никогда нуждаюсь в твоей помощи, — Джеймс взял мою руку и повел навстречу опасности.
Сила отозвалась в руках, и я втянула носом запах поздней осени, просочившийся в коридор. Не сговариваясь, мы практически синхронно выпустили свои потоки, голубой и золотой, мой и его.
Миновав поверженных и виновных только в том, что их выбрали сторожить предыдущих покойных правителей Дагории, мы остановились.
Адреналин в теле зашкаливал, но главным двигателем оказался страх. Я боялась всего. Мгновениями он мешал думать, а сердце колотилось так, что заглушало шумы снаружи — сердитые крики, топот множества ног. Вот сколько, на самом деле, сколько способны выстоять студенты-второкурсники против взрослых магов, поднабравшихся опыта за пределами академических стен? В друзьях не хотелось сомневаться, вместе они могут горы свернуть.
Но я страшилась за чужие судьбы, не за собственную участь. За Кэсси, которая не всегда соглашалась на авантюры лучшей подруги и брата, но участвовала в каждом приключении и всегда выручала из беды. За Алису с ее непростым характером и желанием прожить каждый миг своей жизни интересно и насыщенно, и за Риана, который лелеял мечту стать лучшим боевым магом нашего выпуска. Забавно, но я слишком быстро привязалась к ним.
И к профессору Ригану. Джеймсу. Мужчина, который преодолел тьму, сокрытую глубоко в недрах души, заслуживал любви и нежности. И мне очень хотелось дать отдать все и без остатка. Он добровольно остался преградить недругам путь к нам. Получилось ли ему причинить достаточно неудобств. Или он убит в пылу битвы?
А пообещал же, что расставание продлится недолго.
Но что поможет нам, устоявшим на ногах, против короля-безумца и его ненормальной женушки?
Никто бы и не подумал, что наш нынешний король предал не только страну, но и родную плоть и кровь.
— Эстер, — позвал Дариан, и я повернулась к нему.
Он хотел что — то сказать, но не решался, потому что копия принца стояла рядом со мной. Понимающая копия.
— У вас есть минутка, — он обернулся спиной.
— Подожди, — я позвала совсем тихо, но Джеймс все равно услышал и замер.
Синие омуты немигающе уставились на меня. Я наколдовала в руках темную ленту, которая скользнула по воздуху и закрепила темные со светлым растрепанные кудри в низкий хвост.
— Думаю, так будет лучше.
Не тратя ни секунды на слова, он поспешил к девочкам. Никто из нас не знает, что будет потом.
— Что такое?
— В твоих силах расколдовать его, Эс. Сделай это, — уверенно прошептал он. — Не только его брата.
Я подняла голову и вгляделась в лицо друга. Его глаза странно блестели. Вспомнилось, как мы стали чаще общаться, как он упорно изображал дружескую привязанность, но потом спектакль превратился в реальность.
А что, собственно, мы? События привели нас вот такому жестокому повороту судьбы. Я отправляюсь сделать то, что возложено на меня магией. И все же лучше спросить сейчас, чем потом сетовать на упущенную возможность. Конечно, будут разговоры, но не такой… Важные, но не настолько.
— Ты ведь знал? Почему не сказал раньше?
Кивок. Позади нас, вдалеке, прогремел взрыв. Рухнула защита, оставленная Алисой.
— Я догадывался, но… Слушай, мои чувства стали иными. Ты для меня все
