—Да.
—Интересно. Тебе очень повезло Джове. И не повезло одновременно.
—Я догадался, мастер,— издал невеселый смешок.— Не томите. Что я такое нашел?
—Очень редкую и ценную вещь. Источник кайбера расы Гри.
—О,— я никогда не слышал ни о каких Гри, но на всякий случай решил удивиться.
—Да. Гри жили задолго до первых джедаев, и их технологии многократно превосходят уровень всего, что создала Республика. Световые мечи, созданные на основе их технологий, чрезвычайно редки. Настолько мне известно из архивов Ордена, последний был утерян примерно за тысячу лет до нынешнего времени, во время Альсаканских конфликтов.
—И мне надо найти этих Гри, чтобы они сделали мне меч?— с усиливающимся чувством тревоги спросил я. Тут уже настала пора Нак Зиила веселиться. Мастер издал свой фирменный смешок, напоминающий носовой чих, и огорошил меня сообщением:
—Гри давно покинули пределы нашей галактики, падаван. Никто не знает, куда и зачем они ушли. На сегодняшний день все, что осталось от их расы — это древние руины на нескольких десятков планет. И, может, какие-нибудь части неработающих механизмов у коллекционеров древностей.
—Короче говоря, сделать меч мне не светит,— хмуро подытожил я. Но, сообразив, что прозвучал несколько грубо, поспешно добавил,— мастер.
—Может да. А, может, и нет,— таинственно протянул Нак Зии.— Немногие в Ордене знают, что Тайтон — одна из тех планет, которые посещали Гри. Задолго до того, как стали затворниками и прервали контакты со всеми расами, населяющими галактику.
Я не удержался и приподнялся на стуле, жадно зашевелив ноздрями, как почуявший добычу зверь.
—Где?
—Область называется Красная пустыня. Когда-то там располагался Старый город Гри, но спустя столько тысячелетий от него ничего не осталось. Его полностью засыпало песком блуждающих дюн. Однако, если где и можно найти надежду собрать твой световой меч, то только там.
—Когда отправляемся?— вставая на ноги, спросил я. Нак Зиил остался на месте.
—Сядь.
Сказано это было таким тоном, что я сдулся, как проколотый воздушный шарик.
—Раньше ты проявлял больше терпения, падаван.
—Раньше моих друзей не захватывали в плен темные отступники Ордена, мастер,— в тон ему ответил я.— Как вообще получилось, что вы проглядели такую угрозу?
—Ты забываешься, падаван.
Я усмехнулся. Молчать мне надоело. А там пусть делает со мной что хочет. Если Нак Зиил надеялся, что я стану его послушной комнатной собачкой, то глубоко заблуждался на мой счет.
—Простите, мастер, но СБ Храма работает отвратительно! У них под носом зрел заговор, а они ничего не предприняли. Хотите убедить меня, что Орден джедаев не способен выявить предателей в своих рядах? Тогда зачем в Храме понатыканы камеры на каждом шагу?— я гвоздил словами, не давая Мастеру ни шанса вставить хоть слово.— Но их можно понять. Простые люди часто совершают ошибки. Нельзя предусмотреть всего. Но как же джедаи? Почему никто из мастеров не ощутил дурного в тех, с кем вы каждый день общаетесь и делите хлеб за одним столом? Сколько джедаев совершило побег? Двадцать? Больше?
—Пятьдесят,— тихо отозвался Нак Зиил, источая в окружающий мир редкие сполохи серого смятения. Мне удалось выбить его из душевного равновесия.
—Пятьдесят джедаев, мастер,— повторил я, не шелохнув ни единым мускулом на лице.— Уверен, вы давно чувствовали что-то неладное. Иначе зачем такое резкое изменение в программе обучения юнлингов? То что я там творил — просто удобный повод, не так ли? Не было бы меня, нашел бы другой повод усилить подготовку подрастающего поколения. Вы просили, и я был честен с вами, мастер. Скажите и вы: насколько все плохо?
—Должен признать,— после долгого напряженного молчания, выдавил из себя через нервные помехи переводчик Нак Зиила,— ты первый на моей памяти падаван, кто смеет настолько в открытую дерзить члену Совета. Тебя не пугают последствия, Джове?
—Меня пугает, что где-то там мой клан сейчас в руках фанатиков, перешедших на Темную сторону,— игнорируя выпад Нак Зиила, мрачным тоном отозвался я.— И я очень сомневаюсь, мастер, что их просто взяли с собой на увеселительную прогулку. Я хочу найти своих друзей прежде, чем из них сделают монстров. И, желательно, мастер, чтобы к тому времени у меня уже был свой световой меч.
—Да-а, намучаюсь я с тобой,— впервые с момента нашего знакомства вздохнул кел-дор. Потом как-то странно дернул нижними концами маски с длинными остриями черных «клыков» и твердо заявил.— Сейчас о твоем участии в поисках не может иди и речи.
—Но…
—Не перебивай меня, падаван. Выговорился, теперь послушай сам. Ты еще слишком мало знаешь, чтобы позволить себе даже просто строить какие-то планы. Через пару-тройку лет мы снова вернемся к этому вопросу, а пока поговорим о насущных делах. Для начала световой меч Гри. Мы посетим Красную пустыню в ближайшее время, но если там не найдется ничего полезного, то выдадим тебе обычный меч из личной коллекции Ордена. По-настоящему твоим он никогда не станет, но для тренировок вполне сгодится. Что до твоего кристалла… с ним, конечно, проблема. Техника Гри на генном уровне признает первого, кто ее коснется. Кайбер не исключение, так как они выращивали его искусственным путем. Твой кристалл убьет любого, кто попробует забрать его. Так что придется тебе хранить его в моих покоях или постоянно носить при себе.
—Если позволите, мастер, то в Красную пустыню я его возьму. Мало-ли, пригодится. А после отдам вам на хранение. Интуиция подсказывает, что найти сразу целый световой меч Гри у нас не получится. Даже частей, наверное, не получится… Все уже давно выскребли охотники за наживой.
—Не интуиция, а Сила,— поправил Нак Зиил, но согласился с моими доводами.— Такой вариант будет лучшим выходом. Ни к чему светить живым кайбером перед другими джедаями. И последнее, Джове.
—Да, мастер?
—Я ценю твою прямоту и честность. Однако в общении с другими джедаями прошу тебя соблюдать устои обращения к старшим по сану. Ты меня понял?
—Разумеется, мастер,— подтвердил я, радуясь, что не пришлось давать обещаний. Врать я не люблю, а лебезить перед идиотами, допустившими очередной раскол Ордена, не собираюсь.
—Прекрасно,— удовлетворенный и не заметивший подвоха Нак Зиил поднялся на ноги и милостиво разрешил.— До вечера ты свободен. У входа тебя уже ждет провожающий, такой же падаван, как и ты. Он отведет тебя в ваше жилое крыло. Отныне жить будешь там, в личных покоях. Из имущества… Ах, да, у тебя же есть дроид. Можешь оставить его. Кстати говоря, не поделишься, где ты его раздобыл?
—Купил,— сказал я чистую правду. Не вижу смысла скрывать такую информацию от того, кто, в перспективе, может заменить мне отца и семью.
—Даже так? У тебя есть деньги?
—Немного.
—Хм. Об этом тоже помалкивай. Причины объяснять?
