башня показалась на горизонте, мой конь внезапно споткнулся, и я едва не вылетел из седла. Пришлось спешиться и везти его под уздцы. Он стал хромать, а потом и вовсе отказался идти. Я снял привязанный к нему артефакт, сунув его в заплечный мешок и, отпустив коня на все четыре стороны, решил добираться до мага на своих двоих, тем более цель ясно видна, да и солнце должно было скоро взойти. Еще одна причина — это возможность детально продумать все то, что я буду делать или чего не буду в той башне. Первоначальный Леин план отпадал однозначно после посещения заставы и всего там увиденного. Теперь от меня требовалась скрытность и маскировка. Со вторым проблем не оказалось, да и первому я обучался не один год.
С лучами солнца я оказался у стен башни мага. Меня это порадовало и огорчило. Порадовало тем, что я наконец добрался до нужной цели; а огорчило отсутствием Леи и того наипростейшего плана, который она предлагала, а именно просто прийти, представиться и расспросить, что к чему.
Тем не менее, в каждом варианте существуют свои плюсы. Красный ассасин, как я его окрестил, по всей вероятности страдал либо старческим склерозом, либо подобными ему заболеваниями. И, конечно же, никто из вышестоящего руководства не знал об этом его недуге, иначе командовать людьми ему никто не доверил бы. Следовательно, у них здесь все, как у нас, а значит мое дело может оказаться выигрышным. В потайном кармане его робы я нашел подробный план всей башни, начиная от главного холла и заканчивая подвальными кладовками и пыточными. С другой стороны, к этому «товарищу» могло быть безграничное доверие, и таскание с собой такой вещицы просто сходило с рук. Тогда у меня оказались в руках весьма солидные козыри. Тем не менее, во всем придется разобраться и я уже знал, с чего начну свое тайное дело.
Объясняясь простым для понимания языком, башня мага представляла собой вид обыкновенного «болта», то есть имела лестницу от основания до крыши, причем не внутри, как принято, а снаружи здания. Всего четыре уровня, что соответствовало четырем этажам. Пятый уровень, или нулевой, был подземный и включал в себя кладовые, тюремные и другие не пригодные для жилья комнаты. Всего по аккуратно начерченной схеме имелось пятнадцать комнат — по четыре на каждом уровне и одна на последнем, имеющая вид зала и являющаяся, похоже, самой главной. Вход-выход — один парадный и два тайных. Крыша — плоская круглая, по всей вероятности, предназначенная для работы со стихийной магией, если я в этом что-то смыслю. Что-либо более определенное по этому поводу сказать не мог. Остальное должно само приложиться при детальном осмотре башни изнутри, что я сделал, зайдя не в центральный, а в один из боковых входов.
Первый этаж оказался безлюдным. Здесь располагалась столовая, лаборатория со всевозможными колбами, баночками и непонятными аппаратами для производства чего-то очень нужного. Спустившись вниз, я обнаружил первого человека — ключника, охраняющего камеры и тихо переговаривающихся между собой узников. Но он беспробудно спал на стуле выронив связку ключей себе под ноги. «Ну и дисциплинка у них тут. Я бы за такое разгильдяйство погнал бы такого работника в шею. Спать на рабочем месте, да при потенциальной угрозе нападения… В советские времена расстрел бы дали. Тогда и не за такие провинности на тот свет отправляли».
Проснувшись и увидев меня, он встрепенулся, встал, подобрал ключи и поспешно заговорил:
— Простите меня, господин Гром! Никого не было, да и сменщик запаздывает… вот я тут и… Что вас привело сюда? Обычно вы не заходите к пленным…
— Мне показалось, я слышал здесь шум. Думаю, тебе стоит проверить, что это было, раз даже наверху слышно.
— Да? — встрепенулся заспанный охранник. — Опять буянят? Ну я им!
— На сей раз я ничего не расскажу господину, но, если подобное повторится, не думай, что так легко отделаешься! Ты все понял?
— О да, конечно, вы очень добры ко мне!
— Кстати, не знаешь, где его найти?
— Кого? — не понял тот.
— Про кого мы сейчас говорили? — повысил я голос.
— Господина? Так ясное дело где — у себя наверху. Он ожидал вас с посылкой. А разве вы у него еще не были?
— Нет. Сейчас пойду. Просто решил разобраться, кто здесь шумит.
— Еще раз прошу прощения! Я сейчас же со всем разберусь.
Кивнув, я не стал здесь больше задерживаться. Все, что нужно, я максимально узнал, и теперь следовало покинуть место, чтобы не начать вызывать подозрения. «Значит, меня зовут Гром… Интересное имя. Оно связано с воздушной стихией. Возможно, красный ассасин являлся практикантом этого вида магии? Тогда почему не применил свои знания в бою против вампиров? Начинающий? Недавно посвященный? Да какая теперь разница? Вряд ли эта информация мне сколько-нибудь поможет, а вот то, что меня ждут наверху, да еще и с посылкой, весьма интересно».
Поднявшись на второй этаж, я опять встретил пустой коридор и такие же комнаты. Казалось, все вымерли и я являюсь единственным живым человеком в этом месте. Здесь находились комнаты отдыха. Две большие, заставленные двухъярусными кроватями и две — рассчитанные на три человека в каждой. Везде чисто, убрано, расставлено по своим местам и не тронуто. «Странно, куда подевались остальные? Что здесь вообще происходит?»
Третий этаж оказался таким же мрачным, как и все остальные. И опять ни одной живой души. Я обнаружил зал для единоборств и проведения тренировок, оружейную с неплохим набором вооружения и две комнаты с книгами — по всей вероятности, библиотеки, отгороженные друг от друга стеной, но имеющие общую скрытую, как показал план местности, дверь.
— Покорнейше прошу прощения, но господин Михаиль ждет вас уже довольно долгое время…
От неожиданности, я едва не подпрыгнул на месте, но все-таки сохранил самообладание и медленно развернулся, глядя в упор на появившегося гостя. Им оказался средних лет мужичок с усами и бородой в костюме дворецкого. Под моим взором, хотя и не видел лица под капюшоном, он смутился и неуверенно продолжил:
— … и удивляется, почему вы не посетили его, как только прибыли в башню, как было условлено ранее!
«Так, вот и первый прокол. Минус один к моей репутации ассасина. Нечего было шарить по этажам. Следовало сразу подниматься в зал». Я шагнул в сторону дворецкого, отчего тот поежился и отступил.
— Я уже готов встретиться с господином. Ты желаешь меня проводить?
— Да-да… конечно… — едва не заикаясь, произнес он.
— Считаешь, без твоей помощи я не смогу найти дорогу
