Гнездо виверн находилось от деревни в нескольких днях лету на муравьях, а если пешим ходом, то, может, и месяц пути. Возможно, это последний наш совместный полет на муравьях, а завтра мы уже пересядем на могучих драконов! Виверны жили высоко в горах, среди скал, в глубоких пещерах, иногда выбираясь на охоту и добывая горных козлов, или отлетая подальше за олениной или говядиной. Предпочитали по большей части спать и греться на солнце. Вопрос один: как поймать виверну? Идей не было от слова совсем.
Понаблюдав денек за этими созданиями, мы отправились на ночлег. Заодно прикидывали, как заловить вожделенных виверн. Ночью возле их дневного лежбища добавили новую прочную скалу, замаскировав себя таким образом, и постановили, что Ретт зафиксирует вивирнам лапы, а моя человекоподобная нежить копьями в глаз убьёт одну виверну.
Напитав округу своей маной, дождавшись пока с утра виверны улягутся греться на солнце, мы решили провернуть свой план с дальней от нас, чтобы было меньше подозрений о новой скале, маскирующей нашу компанию. Этер скрывал нас и наш запах от вездесущих виверн своей магией: мы затаились под воздушными щитами. В итоге, запустив заклинание оков, Ретт подал мне сигнал для десантирования моей нежити. Я тут же отправил её вниз. Всё пошло не по плану. Виверна легко сломала магические оковы и оторвала лапы от земли. А нежить, не успев приземлиться, была уничтожена ветряными клинками. Мне показалось, или виверны смотрели в нашу сторону с усмешкой. Так выяснилось, эти твари владеют ветряной магией — ну, немудрено, все-таки это драконы.
На следующий день мы придумали их просто отравить, ведь после охоты на змей моё кольцо было забито отравленной растительностью. Для этого мы решили поймать двадцать больших быков, чтобы яда можно было добавить побольше. С утра полетели искать стадо, потратив весь день на путь к стаду и обратно. Проведя его очень напряжённо, вернулись, заряженные тушами. Мы предвкушали следующее утро.
С утра заботливо уложив всем вивернам угощение, щедро посыпали ядом, который не пах и предположительно не имел вкуса. Виверны проснувшись, с готовностью и жадностью лакомились вкусной говядиной. Поев, они лениво развалились и грели свои округлившие животы на солнышке. Наблюдая эту картину весь день, мы не заметили не то что смертей — даже расстройства желудка. Даже Иногда казалось, что виверны нагло косились в нашу сторону и сыто порыгивали, как бы благодаря за пир, который мы им устроили — или требуя добавки.
Потом мы замыслили обрушить на них скалы, устроив им большое землетрясение и похоронить их спящими в пещерах. Ретт целый день напитывал скалы и камень магией, пока не сдался, сказав, что это бесполезно.
— Они тут поколениями непроизвольно выпускали магию, подспудно укрепляя эти скалы и земли своей маной. Устроить в этом месте землетрясение — невыполнимая задача, по крайней мере, мне в одиночку.
В очередной день нашей горе-охоты мы попробовали виверн утопить: закрыли вход в пещеру, а снизу, после долгих трудов, направили в гнездо поток воды. Чего нам это стоило, сколько мы вложили труда в этот план! В итоге какая-то виверна, поставив щит ветра, завалила русло потока камнями, затем они спокойно вышибли монолит, загораживающий вход. И опять казалось, что глядя на замаскированных нас, они ехидно косились, как бы говоря, что им все нипочем. И подспудно ждали следующей каверзы, чтобы развеяться и снова насмехаться над нами. Но идей больше не было и сил тоже не было. Была злость от неудач, и мы решили биться на их территории лоб в лоб, без всяких уверток: посмотрим, чья возьмет.
Достав своих пятиметровых великанов, укрепленных моей магией смерти, я решил их проапгрейдить — наконец-то заменить камень на металл, иначе они не выдержат бой с драконами. У Ретта ушел целый день, чтобы заменить броню нашим великанам. Я озаботился тем, чтобы добавить им рогов — так-то издалека они были похожи на огромных минотавров. Также мы вооружили их огромными молотами и щитами, потратив на это еще целый день.
Наконец настал ключевой день боя, к которому мы методично готовились. Перед этим пару дней мы хорошо отдохнули, не раз обсудив поле боя и план битвы. Стратегия незамысловатая: великаны просто месят драконов в мясо щитами и молотами — потом восстановим, надо только убить. Нам ведь нужны только кости. Ко всему, металлические минотавры должны были принимать на свои мощные укрепленные щиты магические ветряные атаки виверн. Щиты сделали массивными — четыре метра в высоту и два в ширину, прямоугольными, толщиной с полметра, острыми снизу, чтобы можно было воткнуть в землю. С тыльной стороны щита были опоры, чтобы упереть щит и стоять намертво. Великанов у меня осталось где-то восемьдесят пять.
Теперь нужно пояснить, как выглядит виверна. Около двадцати пяти метров длиной от начала морды до кончика хвоста. Две мощные лапы, заканчивающиеся пробивными острыми когтями. И прочная бронеподобная чешуя, которую не брало оружие и магия. Остаётся только раздавить это препятствие в пасту под названием «отбивная виверна». Задача магов — следить за наиболее ослабленными монстрами и добивать их, целя в глаза. Скрепя сердце, отправил сотню трехметровых воинов муравьёв, вооруженных копьями. В загонно-таранный отряд вошли быки, гориллы и вся нежить большого размера, что у меня была. В её задачу будет входить мешаться под ногами и отвлекать внимание виверн в горячке боя на себя. Основную тяжесть борьбы возьмут на свои могучие металлические плечи великаны. Драться, повторюсь, предстоит в глубине пещер, где драконы не смогут развернуться во всей своей красе и мощи. Поле боя будет максимально неудобным для их огромного размера. Виверн мы постараемся зажать в тесном пространстве и задавить, как крыс в их же норе.
Закрепив по четырёх великанов на каждую виверну, ещё пять оставшихся лишними добавил на первую жертву: её будут атаковать сразу девять великанов. Плюс остальная нежить поровну на всех — для отвлечения внимания и создания хаоса, вряд ли они смогут нанести большой урон драконам — так, поцарапать. Не их весовая категория. Но бой покажет — может, и они принесут пользу.
Мы остались за спинами нежити, которая стремительно бросилась в бой. Первыми ворвались великаны. Первый сонный дракона был сметен с места щитами, как таранами, тут же на его голову упало несколько тяжёлых молотов. С этой жертвы и началась кровавая битва. Больше таких лёгких побед не было. Драконы давили массой и магией, если бы не своеобразные щиты и помощь товарищей, великаны бы отлетали намного дальше, а так — лишь скользили по полу от напора настоящих гигантов. Что касается остальной нежити, то ей хватало и удара, чтобы рассыпаться в труху, все-таки размеры не сопоставимы. Постепенно установился паритет. Виверна держалась в обороне, нанося тяжёлые удары в щиты великанов, а те слегка скользили на метр и снова приближались для удара молотом.
Мелкую нежить смели в первую минуту и свои, и чужие. Не тот их ранг, чтобы участвовать в этом бою, не доросли. Убрал их в кольцо, чтобы самого не отвлекали. Самое интересное и яростное действо происходило там, где девять великанов бились плечом к плечу, стеной окружая виверну. Она была хороша, юлой крутилась: била хвостом, лапами, магией. Но она была одна, её товарки не могли ей помочь и постепенно тварь пала в неравном бою. Это стало краеугольным камнем, заложившим основу нашей приближающейся победы.
