меня тащили, всю кожу на затылке ободрал, живого места на голове нет, а как через реку перенесли, так вообще кошмар начался, там у предгорья каменистая земля, много мелких, острых камней, да ещё и выступы скал встречаются. Если бы одну руку из липких силков, разорвав рубаху, не высвободил, то и без лица бы остался. А так я кожей на руке пожертвовал и только так и спасся.
В подтверждение своих слов старик показал изорванную в клочья кожу на правом боку вплоть до кровоточащего обрубка.
— Это действительно ужасно, — согласился я, выражая сочувствие старому охотнику, — но ты лучше расскажи, как ты в реке оказался, раз тебя уже в пещеру затащили. Или вдруг силы в тебе проснулись и перебил всю стаю вместе с боссом?
— Не перебивай меня, — обиженно огрызнулся старик.
Я молча кивнул головой, принимая его требование.
— Так вот, до входа в пещеру меня дотащили, а там новая напасть, вроде и дно внутри неё сглаженное, камни скругленные, сточенные водой, без острых выступов, но поверхность их очень скользкая и всё покрыто какой-то липкой, вонючей жижей, наподобие той, которой меня пленили, да ещё вперемешку с гадкими испражнениями. В этой мерзкой слизи, пока меня вглубь тащили я весь с головы до ног извалялся. И в рот, и в нос, и в уши она набилась, спасу от неё не было. Думал, там и помру, — эмоционально махнув рукой и схватившись за отозвавшееся болью место, сказал старик.
Я терпеливо ждал, когда он вновь наберет в легкие воздуха, соберется с мыслями и продолжит рассказ. Старик с важным видом выдержал паузу. Осталась самая итересная часть истории, как он из этой ужасной западни, кишащей Слепцами выбрался. Признаюсь, мне очень хотелось это услышать, поэтому я молча ждал столько, сколько старик для важности затягивал финал.
— Думал помру, — глубоко вздохнув, повторил Умебрт, — но мои страдания в этот момент не закончились, а только начались. Я не оставлял надежду сбежать из логова Слепцов, поэтому даже прикидываясь мертвым, не выдавая ни словом, ни чихом, что ещё жив, одним глазом поглядывал и запоминал, куда меня тащат. Там в глубине хоть местами и полная темнота была, но попадались то там, то тут тускло светящиеся грибы и торчащие из стен мерцающие кристаллы, так что я всё ещё мог отмечать приметы. Правда, это мне так и не пригодилось и вот почему. Этой дорогой я назад бы никогда живым не вышел. Там этих Слепцов в логове целая армия! Подземелье ветвистое, с множеством боковых ходов, и в каждом таком закутке по боссу, а то и не по одному. Я только до первого полностью темного участка два десятка таких боссов в закутках насчитал, а обычных Слепцов и вовсе не счесть, туда-сюда по подземелью бродят, что-то в лапах носят. Я и чисел таких не знаю, которыми их орду можно описать.
— Больше ста? — позволив себе снова открыть рот, спросил я.
— Конечно! — опять энергично махнул рукой и сдавленно застонал, на мгновение забыв о своих ранах, старик.
— Две сотни, три? — решив уточнить этот немаловажный вопрос, допытывался я.
— Больше, говорю же, их там целая армия, сотен пять, не меньше. И это только те, что я в тусклом свете смог разглядеть. Беда, огромная беда нас ждет. Никогда нам от этого логова не избавиться. У лорда провинции, да что там лорда, у самого Его Величества короля со всеми его столичными храмами, могучими магами и рыцарскими орденами не найдется такой силы, чтобы эту пещеру от Слепцов очистить. Они там крепко засели, никакими силами их уже не выбить. Зря я путников к пещере направлял, каюсь, не знал, что на верную смерть их отправляю. Всё моя старческая глупость, надеялся за счет могучих путников решить нашу проблему со Слепцами. Как же я заблуждался! Никому эту пещерную армию не одолеть, пора перебираться в город, к детям и внукам. Ничего, потерпят старика, не хочу помирать в пасти этих тварей.
— Не томи, старик, расскажи уже, как ты спасся раз там столько монстров, что и не протолкнуться.
— А вот прояви уважение, тогда и расскажу.
— Я вас очень уважаю, Умберт. Простите, ошибся я со своей местью, вы же не меня хотели убить, просто тех хитрых путников проучить, ведь так?
— Все верно ты, дружок, говоришь, — заметно смягчившись, сказал старик, — ты же многого о них не знаешь. Видимо, что-то они тебе наговорили, голову задурили, а ты поверил на слово. Это для тебя они невинные путники, а на самом деле они коварные лжецы и убийцы. Мне о их злодействах господин рыцарь поведал. Много среди путников нехороших людей, убийц и грабителей. Их целые кланы, а «Крысы» из них самое большое зло. Сказал господин рыцарь следить за твоими новыми знакомыми в оба. Вот я и следил, и как думаешь, что дальше произошло?
— Что?
— Они ко мне в дом попытались забраться, чтобы гостей моих спящими зарезать! Только все мои гости улеглись, только уснули, только я в лежанку свою забрался, чтобы поспать, как они вокруг дома стали ходить, другой вход кроме двери искать, ставни на окнах проверяли, да только у меня всё надежно всегда закрыто. Я сначала подумал, что это Слепцы вернулись, прислонился к окну, чтобы глянуть в щель, а это твои товарищи у дома притаились. Я прислушался, что они между собой говорят, а они коварное убийство господина рыцаря и его спутников замышляли. Я тогда их спугнул, начав шуметь в доме, а если бы проморгал, они бы нашли лазейку, подбили бы где-нибудь засов на ставнях тонким лезвием кинжала и осуществили задуманное. Нехорошие они люди, не стоит тебе с ними больше дружбу водить.
— Хорошо, — нахмурившись ответил я.
Если бы старик узнал, что я с его гостями сделал, когда его в лес уволокли, больше бы меня на порог не пустил. Я опять испытал приступ сожаления, что вырезал спящих. Надо было просто их карманы обчистить и хватит с них, но я поступил иначе. Поздно уже сожалеть, укор совести со мной останется надолго. Чтобы её успокоить, я мысленно дал себе обещание, что никогда больше таким заниматься не буду. Эта игра так же сильно воздействует на мою душу, как события в реальности, если позволю себе потерять нравственность в игровом мире, эти необратимые изменения на мне отразятся и в обычной жизни. Не хочу переступать грань добра и зла ради эфемерной выгоды. Всё, у меня есть сознательный выбор, каким персонажем я буду в ЗС, нормальным или последним мудаком. Как бы это не было выгодно, я поклялся себе, что больше не убью ни одного «спящего» игрока. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Всё. Дальше только
