Скальд не назвал бы ее «слепой». Он не раз и не два видел, как фонарь на вершине зажигался. И смотрел на него. Прямо в глаза, ослепляя своим белым сиянием.
«Маяк что-то значит. Я это чувствую. Надо было давно его проверить. Чего же я ждал? Почему медлил? Почему я здесь только теперь, когда весь мир трещит по швам?».
— И никто из города не плавает сюда? — задал Матео новый вопрос рыбаку.
— А на кой черт плыть сюда? Это дурное место.
«Дурное место».
— Почему же? — Скальд вступил в разговор.
Мэтью Симонс не отвечал.
— Вы видели, как зажигался фонарь, мистер Симонс? — настойчиво спросил Скальд.
— Помилуйте меня добрые духи! Не приведи усопшие предки увидеть такое! Впрочем…
— Впрочем «что»?
— Я видел, как горел Маяк. Но это было давно.
— Как давно?
— Я тогда еще воду ногами пинал и собирал дохлых медуз по Пляжу. До меня горящий Маяк видали только пингвины. Они — самые древние жители этой земли. Люди вторглись в эти края и построили поселение. Уж и не помню я, как оно раньше называлось. Шли годы. И деревенька превратилась в большой город — Перламутр-Бич. А вот пингвины… вы же знаете, что они живут дольше, чем многие другие твари?
Матео уверенно кивнул. Он много работал в центре спасения морских животных и долгие годы изучал жизнь водных и околоводных обитателей.
— То-то! Еще остались те пингвины, старики, древние поселенцы, которые застали эти земли такими, какие нынешние люди их не видели. Маяк построили еще в те далекие времена. Сейчас, во время нашего прогресса, он уже не востребован. Но пингвины помнят… помнят тот город, что был раньше здесь. Мелкий такой. Деревенька, я бы сказал. Ее часто затапливало, знаете? Море нередко выходило за берега, и древний Перламутр-Бич погружался в морскую пучину… это сближало людей с водой. Очень сильно сближало! Они буквально жили в воде один или два сезона в год. Сейчас такого уже не происходит. Люди словно… подчинили Сапфировое море.
— Это возможно? — не понимал Скальд. — Почему море не выходит из берегов? Разве человек способен управлять силой стихии?
Мэтью, потерев пальцем без ногтя висок, ответил:
— Полагаю, вы правы. Нет, конечно. Не способен…
— Так что же стало с Маяком? Вы же видели, как он зажигался! Вы знали смотрителей Маяка?
— Скверный был старик. Его презирал весь город. Вечно ворчал, всем недовольный был. Старый хрыч!
Матео и Скальд задумчиво переглянулись.
— И что с ним стало?
— А что, по-вашему, становится со смотрителями?
Скальд не знал.
— Они идут на корм акулам — вот что! Причем добровольно.
— Добровольно? — поежился Матео.
— Совесть замучила старого пердуна, вот он и сбросился в море с чертовой башни!
«Аурелия» качнулась.
Скальда отбросило в сторону, и он едва сумел удержаться на ногах. Матео не удержался и упал лицом вниз.
— Вот черт! — выругался юноша.
— Поэтому вы считаете Маяк проклятым? — спросил Скальд. — Потому что смотритель сбросился с него?
— Не он один. Все. — Ответ Мэтью был зловещ и краток.
Скальд помог Матео подняться на ноги. Он придерживал парня, чтобы они снова не упали.
— Когда это случилось, мистер Симонс? — не унимался Скальд. — Когда Маяк перестал зажигаться? Что случилось до того, как последний смотритель сбросился в море?
— Земля…
Мэтью сказал это шепотом, его было почти не слышно.
А потом он закричал:
— …раскололась!
И Маяк возник перед ними в полную величину. «Аурелия» приблизилась к скалистому острову и остановилась недалеко от мели.
— О чем вы, Мэтью? — спросил Матео. — Земля… раскололась? Что это значит?
— Вы ведь слышали про взрыв?
«Взрыв. Тот самый «атомный взрыв» под водой. Мелисента его устроила. Тогда открылся Проход».
— Да, конечно, — быстро ответил Матео, — кто ж о нем не слышал? Слышали!
— Вот он и случился, — закончил Мэтью.
«Аурелия» окончательно причалила, и качка закончилась.
— Чертов остров вас ждет.
Мэтью Симонс уселся в кресло и достал из кармана пачку сигарет.
— Чего смотрите? Идите. Я вас тут дожидаться целый день не стану! Вот брошу и выбирайтесь сами как хотите!
Скальд указал Матео на меч-семиотик и махнул головой к выходу, скомандовав:
— Идем, Матео. Посмотрим, что это за место.
Скальд вышел на палубу — сыпал снег. Метель засыпала скалистый остров, покрывая черные камни белой пленкой.
Матео, прихватив с собой меч, поторопился за Скальдом.
Спустившись вниз и ощутив твердую землю под ногами, Скальду неожиданно стало не по себе. Его стразу охватили дурные предчувствия от этого места. Так давно он хотел попасть сюда. А оказавшись здесь, ощутил стойкое желание сбежать прочь.
Вернуться за «Аурелию» и уплыть назад, в город, в клинику. Место перестало манить. Оно только отторгало.
Среди остроконечных изрезанных скал просматривалась узкая тропка, ведущая на вершину острова — к черному деревянному домику, прижатому к высокой серой башне.
— Идем, Матео. Сначала осмотрим дом смотрителя. А потом поднимемся наверх.
Не задавая лишних вопросов, Матео последовал за Скальдом наверх по тропе. Оглянувшись назад, Скальд увидел Мэтью Симонса на краю палубы — он курил и смотрел на вершину Маяка.
Скальд машинально поднял голову, но ничего примечательного не увидел. Ни чаек, ни горящего фонаря. Лишь пустота.
— Здесь так тихо, только шум волн. Не больше.
— Ты прав, Матео. Как сказал Мэтью — это забытое духами место. Но что-то мне подсказывает, что мы приплыли сюда не напрасно.
— «Не напрасно»? Вы надеетесь отыскать здесь ответы?
— Не знаю, Матео. Вот увижу это — и пойму, что искал. Знаю, логика странная и оставляет желать лучшего. Но ничего другого у меня нет. Только предчувствие.
— Скверна что-то подсказывает?
Я прислушался.
Быть может, Матео прав, и Скверна укажет мне путь. Возможно, она ощутит близость Мелисенты? Или Натаниэля?
— Нет, она молчит.
Скальд поднялся на остров и вышел к домику смотрителя. Дорожка к двери с двух сторон обставлена маленьким низким деревянных прогнившим заборчиком. Сейчас все припорошено снегом, хрустящим под ногами.
Ветер дул морозный. Они находились среди бескрайнего Сапфирового моря — необъятного и таинственного. Ветер сходил на это место до всех сторон.
Скальд остановился перед дверью в дом смотрителя и столкнулся с висящим толстым железным замком.
Матео тоже его заметил.
— Разруби.
Взяв меч-семиотик в две руки, Матео перерезал замок — тот раскололся на две половинки, и они упали в снег.
— Благодарю.
Скальд взялся за металлическую тонкую ручку, прибитую к деревянной дряблой двери, и потянул на себя. Сдвигая кучу снега, он все же открыл дверь достаточно широко.
— Темно…
— Посвети, Матео.
Матео сунул семиотик через порог, используя меч в качестве фонаря.
Это место даже не
