— Ты стонала и болезненно морщилась во сне, — раздался в голове голос Эйра.
— Кошмар приснился, — ответила мысленно.
Организм напомнил, что хорошо бы пройтись вон до тех кустиков.
— Ань, я хотела поговорить, — вторглась в мои мысли Мили.
Я сделала вид, что ничего не услышала и встала, собираясь выбраться наружу. Спина отозвалась дикой болью. Той самой, которую почувствовала, когда встретилась с деревом. Значит, это был не совсем сон?
Только собралась рассказать дракончику, как Мили, поняв, что я ее слушать не намерена, продолжила говорить, точнее тараторить:
— Отец написал, что мы на гране разорения. Услуги магов слишком дороги, но без них не обойтись. Именно в этот день ко мне подошла Изабелла. Она сказала, что наш мир почти лишился магии и только попаданка из другого мира сможет нас спасти. Девушка находится среди невест герцога. За внушительную сумму Изабелла предложила каждый день рассказывать все необычное, что я увидела.
— И когда я рассказала тебе, ты тут же побежала докладывать?
— Нет. Я не согласилась шпионить.
— Как же тогда она узнала обо мне, если никто, кроме тебя не знал?
— Не знаю. На утро после нашего разговора проснулась раньше горничной и заметила открытый балкон, но я точно помню, что закрывала его.
— После ритуала на крови черные ведьмы могут проникать в воспоминания, — вклинился Эйр. — Человек даже не будет помнить об этом.
— Будем считать, что я тебя услышала, — ответила девушке и вышла из кареты.
Как бы там ни было, но доверие Мили потеряла. Может я и прощу ее когда-нибудь, но не сейчас. В данный момент меня беспокоит иное.
— Эйр, а может так быть, что приснился сон, в котором ударил ногу, а наяву она тоже болит?
— Может, если сон наведенный. Это тоже ритуал черных ведьм. Ты хочешь сказать, что твой кошмар вовсе не кошмар?
— Похоже, что да.
— Рассказывай! — потребовал друг.
Я рассказала.
Дракончик немного помолчал, а что-то решив, сказал:
— Поступим так. Перед сном будешь впускать меня в свое сознание. Если опять на тебя попытаются навести сон, я его скину.
Час от часу не легче.
— Постой! — вдруг сообразила я. — Если то, что Мили сказала, правда, и я действительно здесь, чтобы вернуть миру магию, то зачем меня убивать?
— Чтобы ты не успела помочь. Ведьмам не нужен источник, чтобы творить магию. Вы часть природы. Единственное, что не получится — насылать проклятия, но для этого магия крови в помощь.
Дела…
Выйдя из кустиков, наткнулась на взгляд, как у побитой собаки. Нет, Мили, так ты меня не проймёшь. Друзья для того и нужны, чтобы помогать в трудную минуту, а не нож в спину втыкать.
Да, возможно, на ее месте я бы согласилась на предложение Изабеллы, если бы мои родные остались в живых и оказались в затруднительном положении. Но подругу бы не подставила, рассказала историю с предложением сразу после того, как узнала о настоящем месте жительства. А не тогда, когда от нее толку никакого. Поступи Мили так, глядишь и не было бы никакого покушения.
В общем, обедала я, отстранившись от всех и чувствуя одиночество как тогда, когда простилась с дедом.
Мили перестала мозолить глаза и нашла себе новую подружку. Рейнальд же не удостоил меня и взглядом. Прошла любовь, завяли помидоры. Если б не отметина на руке, посчитала бы, что то волшебное свидание и совместная ночь, были игрой моего воображения.
А потом меня ждал сюрприз. Не могу однозначно сказать приятный или нет. Место Мили заняла Маша.
Моя вздёрнутая бровь была проигнорирована, но вот тот факт, что я застыла в двери, нет.
— Чего встала, как вкопанная? — совсем некультурно меня толкнула рыжеволосая красотка, до привала сидевшая напротив.
От позорного падения спасло лишь чудо, точнее невидимый Эйр на которого умудрилась налететь.
— Леди, где ваши манеры? — вступилась за меня Маша. — Ведёте себя как девка в разгар ярмарки.
Защита со стороны заклятой подруги, мягко говоря, была странной, но сейчас, когда истерика готова взять верх надо мной, как нельзя кстати. Что-то расшаталась за последние дни моя психика. Давно мне не было так паршиво.
Меж тем путешествие продолжалось. Ехать нам предстояло ещё долго. Дракончик сказал, что сегодня не доберёмся точно. Так и случилось. Когда начало смеркаться, вереница карет остановилась у постоялого двора на окраине деревеньки. Нас накормили нехитрым ужином и разместили по комнатам. Мне в соседки досталась Маша, чему я обрадовалась. Пусть лучше она, чем Мили или какая-то высокомерная дамочка, которая может и напакостить исподтишка.
В резиденции я слышала, что при прошлой подобной ночёвке одна из девиц осталась без гардероба (платья, порезанные на лоскутки на нормальную одежду, не очень походят), а две другие на утро обзавелись царапинами и фингалами.
— Тут здорово, правда? — произнесла соседка по комнате, когда я вернулась, смыв с себя всю дорожную пыль.
Она явно не имела ввиду крошечное спальное место. Узкие кровати с неприятно пахнущим постельным и два табурета — вот и вся обстановка.
— Здесь все по-другому, но женщинам живётся тяжелее, — ответила я. — А ещё мы очутились в этом мире не просто так.
— Скажи ещё, что нам нужно спасти здесь всех, — в ее голосе слышалась насмешка.
Я же оставалась серьезной.
— Магия почти пропала. Говорят, что попаданка должна как-то исправить это. Но не всем такой исход по душе. Меня уже дважды пытались убить.
— Ты шутишь?
— Какие уж тут шутки, — обхватила плечи руками и принялась рассказывать, опуская некоторые детали.
— Как о тебе узнали? — теперь Маша и не думала улыбаться.
— Сама рассказала не тому человеку.
— Рейнальд в курсе?
— Нет. Как бы я ему призналась?
— Я знаю, что тот мужчина, с которым ты вчера была, наш жених.
— Кристен рассказал? — хмыкнула понимающе.
— Проболтался. Знаешь, я думаю, нужно ему рассказать о том, кто мы. Уверена он сможет защитить.
— Так сильно доверяешь ему?
— Да. Он не предаст. Не думала, что можно вот так по уши влюбиться. Скучать в каждое мгновение разлуки и наслаждаться каждой секундой, когда он рядом. Это стоило того, чтобы попасть сюда.
— А как же герцог?
— Он мне не нужен. Забирай себе. Кристен тоже не бедствует, и я люблю его. Это намного важнее.
— Ты изменилась, — заметила я.
— Я просто не показывала себя настоящую. Жизнь многому учит. Наш мир жесток. В нем выживают сильнейшие. Если показать слабину, сожрут и не подавятся.
