Кончина ученика Секты Морозного Феникса заставила юного члена Секты Пурпурной Луны задумчиво замереть на платформе по выходу с пятой формации. Спустя некоторое время он решил выйти из турнира, будучи неуверенным, что ему по силам пройти шестую формацию.
Возможно, это его последний шанс выбраться из этого места живым. После долгих раздумий участник от Секты Единого Меча тоже решил, что продолжать участвовать в состязании неразумно и опасно.
Ученик Секты Огненной Зари, тот самый юноша, который выглядел как повзрослевший Чэн Фу четыре с половиной года назад, с каменным лицом покинул пятую формацию и пару дней поглощал духовную энергию. После чего он и его золотисто-огненный пикси последовали за Цзы Тянем, Цин Лихайем и Сун Цзя в шестую формацию, тем самым переместив его на четвертое место в гонке.
В девяти формациях турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос с каждой новой формацией сложность увеличивалась в разы, особенно четко это было заметно после четвертой. Даже подготовленным участникам испытания давались с трудом. А в шестой, седьмой, восьмой и девятой формации будет еще сложней. За семь турниров только одному человеку удалось дойти до девятой формации. Этим человеком был Избранный Клана Цзы!
Помимо него только тринадцать участников смогли пройти дальше шестой формации, и лишь шестеро добрались до седьмой. Начиная с шестой формации резко возрастала сложность, как и ужесточались последствия неудачи. Вот почему многие снимались с турнира после пятой формации. Эти люди пришли сюда не для обретения Наследия, а только ради тренировки. Многие практики во внешнем мире отдали бы всё, чтобы получить бесценный опыт от участия в турнире за Наследие Бессмертного Золотой Лотос.
Спустя еще несколько дней Ла Раи наконец открыл глаза. Духовная энергия вокруг него полностью исчезла. Третья Дао Колонна внутри оформилась на девяносто процентов. После шестой формации он не сомневался, что сможет завершить ее.
Рядом стоял котенок, полностью оправившийся от ран, его боевой дух был высок, как никогда, как, впрочем, и презрение ко всему сущему. Культивация котенка вновь скакнула вверх на среднюю ступень Создания Ядра. Тело котенка никак не изменилось, однако любому было понятно: приближаться к этому, на первый взгляд невероятно милому и безобидному зверьку, – все равно, что добровольно бросаться в объятия смерти.
Когда Ла Раи поднялся, котенок выглядел особенно радостно. Юноша направился вперед, маленькая лохматая гора следом. Сердца всех без исключения людей, наблюдающих за этой сценой на Мертвенном Плато, учащенно забились: образ человека и его милого спутника навсегда запечатался в их памяти.
— Шестая формация… — Ла Раи глубоко вздохнул и обернулся к котенку. Его презрительные глаза тут ярко засияли, и он вытянул голову, прося Ла Раи погладить его. Когда рука юноши легла ему на голову, тот от удовольствия зажмурился, — Я точно заберу тебя с собой во внешний мир! — улыбнулся юноша, в его глазах мелькнула твердость.
Убрав руку с головы котенка, он направился вперед и исчез в шестой формации, во вспышке света котенок последовал за ним.
Шестая формация!
В этом мире верховодили гром и молнии. По прибытию Ла Раи в уши ударил раскатистый грохот. Было очевидно, что этот мир не очень большой, земля представляла из себя топкое болото, от которого разило смертью и разложением. А вдалеке… высились огромный древний храм цвета обсидиана и гигантская статуя. Статуя изображала человека в простом халате, его правая рука была поднята к небу, а левая лежала на эфесе меча.
Меча… парящего в воздухе.
Храм выглядел старым, от него исходила древняя аура, будто он стоит здесь с незапамятных времен. Издали строение вообще напоминало гору. Серебряные росчерки молнии ударяли вниз, словно желая уничтожить храм, словно небо не одобряло само его существование.
Во вспышке молнии можно было разглядеть топь, мириады рук, тянущиеся из ила, которые пытались что-то схватить. Лес рук растянулся до самого горизонта. В болоте виднелись лица, из их ртов вырывались мучительные вопли. Мужчины и женщины, дети и старики. Из лиц росли зеленые щупальца, которые странным образом раскачивались из стороны в сторону…
Ла Раи смотрел на этот чудовищный пейзаж. Ему еще никогда не доводилось видеть нечто подобное, да и храм вдалеке он видел впервые, но имя словно по наитию возникло в его разуме.
— Золотой Лотос… Ла Линьхуа… действительно ли ты был цветком, дарящим миру надежду и свет? Почему же мне кажется, что твое сердце погрязло в непроглядной тьме жестокости и отчаяния…?
Крики лиц в болоте слились в один общий отчаянный гимн ненависти к небу, пели его люди, погибшие против своей воли. Их ярость никогда не угаснет, неважно сколько лет минует.
Золотой Лотос! Вот только золотой ли…?
Существование Древнего Клана Золотого Лотоса шло вразрез с волей небес. Истребительное Треволнение пало на них, но Клан не желал так просто сдаваться. В своей непокорности небесам они собрали всю мощь их Клана и создали храм, сделали эти священные земли своими. Земле нельзя повредить, как и разрушить храм. Клан Золотого Лотоса не может быть полностью уничтожен!
На вершине храма покоился огромный черный барабан, словно в течение многих веков его раз за разом окропляли кровью. У основания храма, рядом с гигантской статуей, стояла слегка приоткрытая каменная дверь. Изнутри лился яркий свет, в котором можно было разглядеть вырезанных на камне свирепых чудовищ.
Подобно грому прогремел древний голос, объявший весь мир, заглушивший все вопли и крики:
— Желающий мое Наследие, да вступит он в храм мой!
Глаза Ла Раи сверкнули, котенок фыркнул и презрительно огляделся. Из его горла послышалось рычание, а глаза превратились в два сверкающих солнца. Его изящный корпус и роскошный золотой мех создавали совершенно невероятную картину. Это милое существо могло разорвать в клочья все, что было ему неугодно!
Гром непрестанно рокотал в небе, темноту то и дело прорезали вспышки молний. Тело Ла Раи превратилось в луч радужного света, который полетел прямиком к древнему храму. Позади котенок с ревом последовал за хозяином. Как только оба поднялись в воздух, руки, тянущиеся из болота, внезапно начали растягиваться. В мгновение ока они достигли Ла Раи и чуть было не схватили его.
Он холодно хмыкнул, хлопнул по своей бездонной сумке и послал вперед мечи Инь Ян. Мечи закружились вокруг юноши, отрубая руки, прежде чем те успевали даже коснуться его халата. Кровь черным дождем полилась вниз. Мерзкий, тошнотворный запах разом заполнял каждый уголок этого мира. Тело котенка начало испускать золотое свечение, ни одной руке не удалось коснуться его, еще на подходе их всех разрывало на куски.
Когда Ла Раи и котенок были на полпути от храма, лица в болоте в унисон завизжали. Зеленые щупальца-паразиты на лицах этих людей в болоте распрямились. Они превратились в множество острых стрел, которые рванули вверх к юноше.
Зеленые шипы оказались невероятно быстры, поэтому сложно было судить сколько именно их выстрелило в Ла Раи. Но одно можно было сказать точно, за считанные секунды они сумели покрыть огромное расстояние, теперь их от Ла Раи отделяло всего сто метров. Но тут котенок зашипел, увеличился в размерах и рванул вперед, его массивный корпус прикрыл Ла Раи.
