Высокие кованые ворота все же заставили меня вновь открыть рот, рассматривая это чудо чудное. Они были выше любого дома в нашей деревне. Да что там! Выше, даже если два дома поставить друг на друга! Невероятно! Я никак не могла оторвать от них взгляда, пока кто-то не толкнул меня сильно в спину. Я упала на мостовую, больно раня руки. Дьявол! Вот за что?!..
Обернулась к обидчику. Им оказался смазливый парень, на лице которого застыло брезгливое выражение.
— Что встала на пути, ненормальная? — В голосе слышались нотки превосходства.
Я попыталась подняться, но кто-то больно схватил меня за волосы.
— Так-так… кто тут у нас?.. — пропели над ухом. Что странно, Черныш смотрел на меня сейчас абсолютно спокойно, не выказывая ни малейшей поддержки. Наоборот, он даже сделал пару шагов назад, чтобы не мешаться под ногами напавших на меня магов. Прекрасно! Это он так выказывает свое невмешательство? Проклятье! Я должна была догадаться, что оборотням нельзя встревать…
Скальп горел огнем.
— Отпусти! — Я попыталась пнуть обидчика ногой, но ничего не вышло, меня лишь перехватили удобнее, выворачивая дополнительно и руку.
— Симпатичные артефакты. У кого украла? — прошипел тот невидимый, что стоял сзади, пока смазливый парень потянулся к моей сумке. — Давай посмотрим, что у тебя тут, чудачка. С таким-то оборотнем наверняка есть чем поживиться.
Я дернулась.
— Мы нашли его в лесу больного и выходили! Нет у меня ничего! — На глаза наворачивались слезы от несправедливости. За что они со мной так? Зачем? Было вдвойне обидно оттого, что в сумке на самом деле лежали золотые монеты, и если эти парни сейчас уведут их у меня, то все… прощайте, теплые вещи. Я вообще зря проделала весь путь, потому что хоть обучение и бесплатное, но тетради и писчие принадлежности нет — это мне говорила и бабуля, и Астериус, который оставил меня.
Внезапно сильно захотелось, чтобы он нашел меня и снова выручил из беды. Первая слеза все же покатилась по щеке.
Парню было плевать на мои слова — он полез в сумку, вытащил мои вещи и швырнул их прямо на мостовую. Я оглянулась по сторонам, но люди вокруг словно ничего не замечали, отводили глаза в сторону. Вот же! Откуда в них всех столько злобы?! Откуда?!
Я попыталась воззвать к своей магии, но тот, кто меня держал, среагировал молниеносно.
— А вот этого нам не надо, детка. Попытаешься призвать магию еще раз — будет больно… — Руку вновь вывернули. Из глаз с удвоенной силой брызнули слезы, теперь уже от боли, и тут…
— Ой, а он умеет рычать… — словно удивился этот маг недоделанный, глядя на все же решившего вмешаться в наши разборки Черныша. — Что? Стало жаль свою хозяйку? Какой правильный малыш… Ну попробуй останови нас, оборотень… — На улице раздался злой смех. Черныш продолжал рычать, а маг глумиться. — Ничего, сначала разберемся с твоей хозяйкой, а потом займемся и тобой, никуда не денешься. Мне не помешает такой оборотень, а то выловил какое-то недоразумение, аж самому противно, что за оборотни в лесу пошли…
Я скосила глаза, куда мельком глянул парень, и буквально захлебнулась жалостью. Животное было явно истощено и чем-то болело. Некогда густая и красивая шерсть свалялась, а взгляд потух.
— Как ты смеешь? — Я уже ненавидела этого парня, хоть ничего о нем толком не знала. И вообще, почему такое творится прямо на улицах, а всем плевать? Почему? Где справедливость?! Сейчас ведь даже не ночь!
— И что ты мне сделаешь, а, побирушка?! — глумливо усмехнулся этот отброс общества. — Ты и твой оборотень? Мой отец здесь всем заправляет. Одно мое слово — и ты никогда не поступишь, какой бы талантливой ни была, хочешь?
Этот скот коснулся моего лица, а мне вдруг стало так противно. Внутри все буквально переворачивалось, бурлила ярость, перемешанная с беспомощностью. Ректорский сын… Теперь понятно, почему всем плевать. Я на самом деле крупно попала… но почему именно я? Что, мало других поступающих?
— Оборотень у тебя уж слишком приметный, — словно ответил на мои мысли тот, что стоял сзади. Я скривилась. Кормили бы своего, и он был бы нормальным!
Не выдержала и плюнула этому гаду прямо в лицо. Маг отскочил, тут же рассерженно зашипев. Моя сумка выпала у него из рук, золотые монеты посыпались по мостовой.
— Ах ты, тварь! — Он, не жалея, ударил меня по лицу. Боль оглушила, и из носа что-то полилось. Возможно, мне показалось, но в волосах сверкнула искра. Тело вдруг ослабело, в руке что-то хрустнуло, и новая боль заставила меня взвизгнуть. Наверное, они собирались добить меня, но тут чей-то властный голос окрикнул:
— Что здесь происходит?
Меня тут же отпустили, и я на не державших больше ногах повалилась на мостовую. Темная тень скользнула ближе. Я ощутила теплый бок Черныша.
— Ничего, куратор Джонс. Просто какая-то побирушка пристала к нам.
Я не видела мужчину, все заливали слезы и кровь. Половина лица горела огнем, а рука, где что-то хрустнуло, плохо двигалась.
— Побирушка, говорите? — Маг, а я почему-то была уверена, что это маг, должно быть, рассматривал сейчас меня и моего оборотня. — Тащите ее ко мне в кабинет. Разберемся, откуда у местных нищих такие оборотни в услужении. К тому же нам велено проверять всех новоприбывших девушек и парней по крови.
Я едва не взвыла. То есть помощи мне ждать не следует? Снова всхлипнула, вцепившись здоровой рукой в шерсть Черныша.
Зря мы сюда пришли. Зря…
Похоже, Черныш тоже это осознал. В голове пронеслась и погасла его мысль: «Ляг мне на спину и что есть силы держись!»
В рычащем голосе слышалось неподдельное беспокойство.
Я не могла этого сделать. Не могла… Ноги не держали. Голова кружилась.
«Быстрее!»
Не послушаться было нельзя. Я переборола дурноту, дернулась из последних сил, отталкиваясь здоровой рукой и ногами, и перевалилась через холку массивного зверя.
Черныш рванулся с места.
— Куда?! Держите их! Нельзя упустить такой экземпляр! — взвыл парень, швыряя в нас какой-то красной сферой. Я закричала, поняв, что мы не успеваем уйти с траектории, а я ничего не смогу сделать. Секунда, две, три… Волк резко извернулся в воздухе, шумно и коротко заскулил, но даже не замедлил бега. Я вцепилась ему в загривок, обхватив тело оборотня ногами.
«Держись крепче!» — раздалось в голове.
Да куда уже крепче…
Город мелькал перед глазами, в воздухе пахло магией, кто-то кричал, летали разноцветные искры. Я не могла толком разобрать, что случилось, так как глаза все еще застилали слезы, теперь от бушующего вокруг нас ветра. Волосы мешались, постоянно попадая на лицо, когда Черныш менял траекторию бега.
Я не знала, сколько продолжалась погоня, просто старалась не свалиться с сильного мускулистого тела, но, когда мы наконец вбежали в лес, на сердце словно что-то оборвалось. Облегчение растеклось по венам. Еще несколько минут бега — и Черныш начал замедляться.
