— Друг, какого чёрта ты… О, я помешал? – в голосе Трея звучал странный скептицизм.
Он явно не собирался щадить наше самолюбие, потому как усмешка его стала особенно коварной:
— Чёрт, я так спешил найти вас, а ваши разговоры, оказывается, уже перетекли в горизонтальное положение…
Нет, ну это слишком!
— Вы забываетесь, Дебуа, - огрызнулась я, гордо выпрямив спину, - и вам тут не рады.
— Отнюдь! – сразу же возразил наглец. – Я здесь с важной новостью. Пока вы миловались: случился скандал с кронпринцем Колле.
— Что?
Мы с Деоном непонимающе переглянулись. Януш узнал о том, что я с Гидеоном…? Но, как? Как он мог узнать так быстро?
Трей, явно наслаждаясь нашим непониманием, уселся на диван, разделяя меня и принца, после чего расслабленно продолжил:
— Итак, последние пару дней, загадочные слухи твердят о том, что кронпринц общался с некой аристократкой…
— Вы, что, подставили его? – опешила я.
— Мы бы не посмели, - отрицательно покачал головой Гидеон, но на друга посмотрел с подозрением.
— Требую внимания! – буркнул Трей. – Так вот… Пару часов назад кронпринц куда-то пропал. А обнаружили его в страстных объятиях прекрасной и очень горячей особы, на которой он изъявил мгновенное желание жениться.
Ч… Что?
— Кто же знал, что маркиза Бронри решится соблазнить Януша Колле прямо во дворце, бросив несостоявшегося жениха, - всплеснул руками Трей.
Повисло долгое, сосредоточенное молчание.
Джана… Провела время с кронпринцем? В голове не укладывается!
— Конечно, очень мило, что вы решили скомпрометировать леди Бьякко… - язвительно фыркнул Трей. – Да только кронпринц Колле оказался резвее.
Решилась ли на это Джана ради меня? Или ей действительно он понравился? Я не знала, но всё ещё была чертовски удивлена.
Дебуа, однако, искренне наслаждался нашим временным молчанием:
— Поздравляю, ребята! Вы, официально, брошены своими пассиями.
На этом моменте Гидеон, всё же, опомнился и дал подзатыльник другу, который сразу же резво соскочил с дивана. Деон посмотрел мне в глаза и растерянно улыбнулся.
Да… Как бы иронично не получилось, прямо сейчас…
Дворец стоит на ушах. Император в бешенстве. А я и Гидеон… Мы, наконец, свободны.
— Ох уж мне эта атмосфера всеобщей любви и единения… Даже Колле - и тот слишком доволен, - пробурчал Трей, покидая нас.
Рассвет едва зажегся на горизонте. Я открыла окно, вдохнула свежий воздух полной грудью. И ощутила, как ласково прижался ко мне со спины Гидеон.
Новый день мы встречали рука об руку.
Эпилог
— Может, мне стоит приударить за Центрийской? – с деланным интересом потянул Трей, беспардонно развалившись в кресле.
Гидеон, сидящий напротив, неторопливо отставил чашку чая и иронично хмыкнул:
— Тебе жизнь не дорога? Эта морозная леди слишком собранная и серьёзная.
— Ну, вы все погрязли в любовной лихорадке, того и гляди: мой брак тоже захотят устроить побыстрее! – пожаловался Трей, тяжко вздохнув. – Да и потом, Дейя весьма красива. Кто знает, вдруг мы поладим? А ты что думаешь, Эвелин?
Я сидела рядом, наслаждаясь первосортным дворцовым чаем и лишь усмехнулась, не отвечая на вопрос Трея. Всё ещё немного зла на него за вторжение в личную жизнь. Впрочем, тогда он действительно принёс благую весть…
Ох, словами не передать, что творилось во дворце. Император разрешил кронпринцу забрать девушку с отбора собственного сына, будущий брак уже согласовали с маркизом Бьякко… Да и сам отбор благополучно завершился, о чём было объявлено на том же балу.
И тут: всё разом пошло прахом.
Колле совратил (или его совратили?) невесту третьего принца и смертельно оскорбил маркиза Бьякко. Теперь статус брошенных отпечатался и на императорской семье, и на богатейшей семье Тирида.
Самое ироничное то… Что императору пришлось молча проглотить этот несусветный скандал и показать великодушие (граничащее с откровенным унижением). Прервать распространение скандальной вести не удалось: она вырвалась за пределы Тирида и стала самой горячей темой для обсуждений.
Репутация императора… Находится сейчас где-то на самом дне. Но он никак не может сорвать свою злобу на ком-либо.
Ни на кронпринце, ни на Гидеоне, ни на мне. Сейчас вся общественность пристально наблюдает за ситуацией. Одно неверное движение – и станет намного хуже.
И мне… Всё это доставляет искреннее, мстительное чувство удовлетворения.
— Скоро она подъедет? Уже несколько часов ждём… - пробурчал Трей.
— Ты слишком требователен к невесте, - мгновенно осадил Гидеон, - ей пришлось нелегко в эти дни.
Да… Чистая правда. Я слышала: маркиз Бронри запер Джану в поместье, что оскорбило кронпринца. Отдуваться же пришлось вновь императору: Колле собирался штурмом брать особняк маркиза.
В итоге, правда, стороны пришли к договоренности. Помолвку заключили крайне быстро и без лишних глаз, а свадьбу решили сыграть сразу же.
Однако, Джана твёрдо настояла на двойной церемонии. Одна: в Тириде, другая – после переезда в Аттию. Это очень смелый запрос, но… Кронпринц с ним сразу же согласился.
Я, которая не могла встретиться с Джаной из-за всеобщей суматохи, немного расслабилась от этой новости. Странно, но… Складывалось ощущение, что кронпринц правда очень заинтересован в Бронри и откровенно потакает ей.
Очень хорошо, если так. Но я всё ещё чувствовала необходимость поговорить с ней. Благо, повод предоставился…
Сегодня день свадьбы Бронри и Колле. А я, к слову, подружка невесты. Как только Джана приедет ко дворцу в свадебной карете, мне придётся проводить её в молитвенные покои, в которых она проведёт несколько часов до свадьбы. Такова традиция, ничего не поделаешь.
Если честно, то я очень волновалась за Джану. Всё ли у неё хорошо? Готова ли она к грядущему?
И… Увидимся ли мы вновь? Острая грусть пронзила сердце. Я почувствовала тёплое прикосновение и подняла взгляд. Деон сжал мою ладонь под столом, высказывая поддержку.
Я слабо улыбнулась в ответ.
— Маркиза Бронри подъехала. Прошу вас, леди Бьякко, - дворецкий, возникший в дверях, поклонился, призывая меня перейти к исполнению традиций.
Лёгкая усмешка зажглась на моих губах, когда я чинно поднялась и проследовала за ним. На встречу невесты Колле и брошенной маркизы многие хотели посмотреть. Не могу винить их за любопытство, вероятно, они ожидают продолжения скандала.
Но, на деле…
Джана появилась в роскошном, белоснежном платье, что идеально село по фигуре. Так и не скажешь, что делали его впопыхах лучшие швеи империи.
