— Предлагаешь как-то отметить это место? — я улыбнулась. — Поставить ограждения и запретить топтать наши колоски?
Эрхат сделал вид, будто задумался.
— Идея с ограждением отличная. Еще можно заклинания огненные наложить, чтобы всех било горячими искрами, если посмеют нарушить запрет.
— И экскурсии водить…
— А это как пойдет. Если появится существенный повод, обязательно будем!
Вот тут я пожалела, что начала эту шутку. Потому что повод представлялся только один. «А вот здесь, дорогие экскурсанты, впервые познакомились Покровитель огня и его жена…» Очень надеюсь, что ошиблась с предположением.
— Присаживайся, Раяна, не стесняйся.
Я присела на край покрывала. Эрхат устроился рядом и снова воспользовался магией. Огненные потоки пронесли сквозь пространство и поставили на покрывало сразу несколько тарелок с разнообразными блюдами: горячим и закусками. Последними были бокалы и несколько бутылок с напитками на выбор.
— Я не пью алкоголь! — сказала я.
— Правила академии?
— Нет. Лично мои правила.
У меня было счастливое детство. Но именно детство, которое закончилось в семь лет. И закончилось оно потому, что отец поддался искушению, не устоял перед притягательным забытьем, которое мог подарить ему только алкоголь. С тех пор у меня отвращение к любым градус содержащим напиткам.
— Как скажешь. Для тебя есть сок и морс. Выбирай.
Пообедали на славу. В столовой академии кормят вкусно, потому как поступают сюда студенты из любых слоев общества, даже самых высших. Что уже говорить, когда империя существовала, здесь училась даже императорская династия! Так что кормят у нас соответственно. И все же предложенные Эрхатом блюда оказались еще вкуснее.
— Готовил твой личный повар?
— Да. По специальному заказу, чтобы порадовать тебя.
Я смутилась и решила на это ничего не отвечать.
Мы неторопливо обедали и любовались пейзажем. Солнце светило ярко и тепло, легкий ветерок поигрывал колосками, выводя узоры волнами то в одном направлении, то в другом. Тихий шелест звучал очень приятно, создавая ощущение некоторого умиротворения. Пожалуй, я бы совсем расслабилась, если бы рядом со мной не сидел Эрхат. Все чаще я ловила его взгляды на себе. И оставалось загадкой, как это я, любуясь пейзажем, умудрялась ловить взгляды Эрхата. Неужели сама не замечала, как начинаю смотреть в его сторону? Вздрогнула в очередной раз, встретившись глазами с Покровителем.
— Ты меня боишься, Раяна? — спросил он, внимательно рассматривая меня.
Я задумалась. На самом деле, вопрос не такой уж простой. Как человека, пожалуй, не боюсь. Но не стоит забывать, что он Покровитель огня. А во мне теперь есть огонь. Значит, я должна буду подчиниться, даже если он прикажет что-то, что придется мне не по душе. Эти мысли сковывают, заставляют все время держаться на стороже. Но не пугают.
— Не боюсь, — я покачала головой.
— И все же что-то тебе мешает, — заключил Эрхат.
— Мешает чему?
— Быть собой. Не сдерживаться. Ощутить свободу.
Не готова я сейчас к таким серьезным разговорам. Но все же ответила:
— Разве кто-то может чувствовать себя свободным, когда он с Покровителем?
— Всеобъемлющая власть… иногда она меня раздражает, — невесело усмехнулся Эрхат. — Мне не получилось тебя убедить, когда заверял, что ничего не собираюсь делать против твоей воли?
— Я не знаю, Эрхат. Не знаю, чего от тебя можно ждать. И…
— Насколько мне можно верить? — в глазах Эрхата мелькнуло что-то болезненное и в то же время темное. Его так задели мои слова? Как странно! До сих пор не понимаю, почему ему так важны мои мысли и чувства.
— Я не считаю, что ты мне солгал. Сейчас ты уверен в своих словах. Но все меняется. Время идет. И никто не знает, что будет завтра или послезавтра.
Несколько секунд Эрхат неотрывно смотрел на меня.
— Я не буду тебя заставлять. Обещаю. И приказывать тоже не буду. А теперь… — он снова широко улыбнулся, как будто сбрасывая с себя тень серьезного разговора, — потанцуем?
— Прямо здесь?
— Почему бы нет? Однажды ты уже посчитала поле прекрасным местом для танца! — весело заявил Эрхат, снова превращаясь в того мужчину, которого я встретила ночью в поле, нахального и немного безбашенного. Ах да, он еще любил нескромные намеки, но в этот раз хотелось бы все же обойтись без них.
Эрхат поднялся, предлагая мне руку. Помедлив еще мгновение, вложила пальцы в его ладонь.
Это какое-то сумасшествие! Но… почему бы не развлечься?
Откуда здесь могла взяться музыка? Но она взялась! Кажется, Эрхат подготовил все заранее, как и блюда для обеда. Огненный поток принес на покрывало шкатулку с музыкальными кристаллами. Заиграла музыка. Тихая и ненавязчивая, но она направляла. Одна рука Эрхата оказалась у меня на талии, вторая обхватила мою кисть. И мы последовали за музыкой. Поначалу высокие колоски мешались, но постепенно они как будто тоже поймали ритм и теперь танцевали вместе с нами.
Шаг, поворот. Эрхат притягивает меня к себе. И в этот момент рядом с нами вспыхивают искры, закручиваются огненной лентой. Восхитительно! Я слышала, что когда Покровители танцуют, их стихии отзываются. И неважно, что здесь нигде не мог найтись природный огонь. Он пришел вместе с Покровителем огня и вслед за ним. А теперь откликнулся на танец.
Мы продолжили движение. Еще один поворот. Отстраняюсь, чтобы через несколько секунд снова оказаться рядом с Эрхатом. А огненных потоков становится все больше, они закручиваются вокруг нас, затейливо извиваются в такт нашим движениям.
— Не боишься? — спросил Эрхат.
— Глупо бояться огня рядом с его Покровителем. По крайней мере, если этот Покровитель не разгневан.
Я пошутила. А вот Эрхат, похоже, воспринял шутку на полном серьезе. Прижал меня к себе тесно-тесно, заглянул в глаза сверху вниз.
— Я никогда не причиню тебе вреда.
Эрхат отступил на один шаг, чтобы дать мне немного свободы и прокрутиться вокруг своей оси вслед за огненными потоками.
Какое-то время мы танцевали, и это было восхитительно. Привлекательный мужчина рядом. Завораживающие огненные потоки, искры, которые не обжигают. И музыка, которая звучит уже только фоном, потому что она нам не нужна, мы нашли свой ритм и теперь следуем за ним вместе со стихией.
А когда я устала танцевать — Эрхат, кажется, ни капли не утомился, — мы отправились гулять. Все вещи и тарелки унес огненный поток, вероятно, возвращая на кухню в замке Покровителя.
— Пройдемся до города? Или перенесемся?
— А давай пройдемся! Погода отличная.
Танец и смутил меня, потому что нельзя не замечать, насколько Эрхат привлекателен. И в то же время танец позволил немного расслабиться. Наверное, неспроста Эрхат выбрал это поле, чтобы напомнить, как мы познакомились. И вернуть толику свободы той ночи.
