Приди, приди, свобода дорогая, Я обогрею ласкою тебя… Узнав Ракитина, он отложил в сторону гитару, быстро поднялся, растерянно спросил:
— Ко мне, что ли?
— Конечно, — подтвердил Сергей и попросил разрешения присесть.
Альбатрос кивнул, а затем насторожённо наблюдал за каждым движением Сергея.
— Ну, как поживаете? — спросил Ракитин, присаживаясь к столу.
Альбатрос пожал плечами:
— Да пока ничего. Ко мне по делу пришли или так?
— Спасибо сказать.
— За что?
— А за подарки, что приносили мне в больницу.
Альбатрос смутился. Молчал, не зная, как ответить.
— Только что же тайком передавали? — Ракитин сощурил смеющиеся глаза. — Всё равно узнал, от кого были и яблоки, и папиросы.
Раскрасневшийся Альбатрос и вовсе растерялся. Видя его смущение, Сергей изменил тему разговора.
— А больше никого из старых приятелей не встречали?
— Никого. Вот только Васька Король вчера весточку прислал.
— О чём пишет? — насторожился Сергей. Король был известен как главарь воровской группы. Но сейчас он отбывал срок наказания.
— А вы что, ко мне выведывать пришли? — Альбатрос недовольно нахмурил светлые брови. Взгляд его серых глаз стал колючим.
— Ну что вы говорите! — Ракитин поднялся. — Эх вы… — тихо добавил он и направился к двери.
— Подождите, — остановил его Альбатрос. — Давайте хоть чайком угощу. А то и за бутылкой могу сбегать.
Сергей обернулся. Угловатый, худой, с коротким ёжиком седеющих волос, Альбатрос казался ему в этот момент жалким и… совсем одиноким. Он виновато глядел на него и длинными тонкими пальцами нервно крутил пуговицы расстёгнутой на груди рубашки.
Сергей мягко возразил:
— Нет, Андрей Петрович. Чай, пожалуй, в другой раз. Тогда и Надежду Васильевну пригласим к столу. Строгая она у вас: кто вы да откуда?
Альбатрос невесело усмехнулся.
— За меня боится. Как бы опять мой «портрет» не разукрасили или «перо» в бок не воткнули… Ждёт не дождётся, когда я на работу устроюсь. А кадровики шарахаются от меня как чёрт от ладана.
— Ну вы на них особенно не обижайтесь, — усмехнулся Сергей. — Их ведь тоже понять можно — не всякий-то с такой биографией, как у вас, надолго у них задерживается. А глядишь, ещё и сюрприз неприятный преподнесёт…
— Я не преподнесу, — заверил Альбатрос.
— Тогда что же вы к нам на вызовы не являетесь? Шатров уже с директором мебельной фабрики о вас договорился.
Эти слова, видно, так не соответствовали мыслям Альбатроса, что не сразу дошли до его сознания.
— Ну да? — недоверчиво тряхнул он головой. — Начальник угрозыска — и вдруг…
Он на мгновение задумался.
— Нет, лучше смоюсь я куда-нибудь.
— Почему? — удивился Ракитин.
— Трудно мне здесь… из-за человека одного, — не сразу ответил Альбатрос. Он опять помолчал немного и добавил: — Если бы вы знали, я ведь снова чуть кражу не завернул.
Ракитин помрачнел.
— Вот это уже действительно худо.
— То-то и оно, — продолжал с горечью Альбатрос. — И сидеть бы мне опять за решёткой, если бы не квартирная хозяйка. Ведь в «скорую» позвонила, а не в милицию.
И он рассказал Ракитину о том, что приключилось с ним недавно.
— М-да… — протянул Сергей, выслушав его исповедь. — Покушение на кражу, а это статья… Но, как говорят, повинную голову меч не сечёт!
