— Даже серьезнее, чем ты можешь себе представить. Твой Наставник потребовал, чтобы ты находилась в соседнем номере, когда мы начнем Церемонию Посвящения. Считает, что твоя помощь может понадобиться в любой момент.
— Значит, все-таки Церемония? Как же мне не хочется, чтобы ты рисковал собой! — Она подошла, погладила его пальчиками по свежевыбритой щеке. — Но я, конечно, буду рядом. Ты же знаешь.
— Знаю. — Он взял ее лицо в ладони, несколько секунд смотрел ей в глаза, большими пальцами рук лаская ее скулы. Затем поцеловал в лоб и прижал к груди. — Знаю, — повторил он.
После молчаливого, но полного теплых взглядов и нежных прикосновений завтрака Валлиан сказал:
— У тебя есть время до девяти, девочка. Можешь сходить в бассейн или помедитировать. Без десяти девять мы должны быть в холле гостиничного корпуса.
— Тогда я — в бассейн, а потом к себе в коттедж за рюкзачком с аптечкой, — решила Лайона. — А ты?
— А мне нужно помедитировать и выполнить несколько энергетических практик. Подготовиться к Церемонии.
Лайоне не хотелось говорить бесполезных фраз вроде «береги себя» или «будь осторожен». Он не нуждался в напоминаниях. Поэтому, уходя, она просто еще раз провела пальцами по его волосам, прижалась на мгновение щекой к щеке, шепнула тихо «я пошла» — и шагнула за порог, навстречу оранжево-алому восходу и новому дню.
Бассейн — полчаса. Медитация — пятнадцать минут. Активирующая энергию Гун Чи практика — еще пятнадцать минут. Ровно без десяти девять девушка вошла в автоматические двери гостиничного корпуса. Валлиан появился откуда-то сбоку, взял за руку, повел к лифту. Поднялись на третий этаж, вошли в гостиную. Там их уже ждал Совет Мастеров в полном составе, Картадель Клиффорд и Наставник.
— Доброго утра, Светлейший, Наставник, Мастера, — чуть смущенно произнесла Лайона, отдавая каждому, кого называла, положенные по законам вежливости поклоны.
Ей молча, без улыбок, кланялись в ответ. Рид глянул удивленно, но промолчал. И только Наставник улыбнулся ласково:
— Доброго утра, дочка. Пойдем со мной: покажу, где сможешь посидеть, пока понадобишься.
Он открыл перед ней одну из дверей, сделал приглашающий жест. Лайона увидела, что Аркадиан привел ее в рабочий кабинет. Кивнул в дальний угол:
— Уборная там, если понадобится. Располагайся. И не выходи отсюда, пока я или кто-то из нас не позовем тебя.
— Хорошо.
Наставник вышел, а Лайона решила осмотреться. Кабинет был просторным и, как все помещения на острове, очень светлым. Окна его выходили на северо-запад, поэтому солнце в нем появлялась только к вечеру. Справа от входа, напротив высоких, в пол, окон, стоял рабочий стол. Он мог бы показаться помпезным из-за своих размеров, если бы не был выполнен в стиле, органично сочетавшем в себе хай-тек и минимализм.
Огромная, продолговатая столешница имела форму фасолины-переростка и такой же матово-серый цвет.
Возле стола виднелось большое директорское кресло с высокой спинкой и на колесиках. Оно явно намекало, что присаживаться в него без уважительных причин не стоит. Лайона намек поняла и перевела взгляд на мягкий уголок, выглядевший куда более приветливо: два невысоких мягких кресла, журнальный столик — тоже оригинальной квадратной формы с вогнутыми краями и скругленными углами. На столике — спасибо, Наставник! — поднос с напитками и фруктами.
Библиотеки в кабинете не было, потому что и книг в Конфедерации новых почти не издавали: их давно заменили электронные книги-читалки и планшеты. Но печатное слово не исчезло окончательно: различные газеты и журналы по-прежнему пользовались спросом.
Лайона порадовалась тому, что стопка свежих газет и журналов имелась и на нижней полке журнального столика. «Будет чем себя занять, чтобы не сидеть и не гадать, что происходит там, за дверями, где остался Валлиан и все остальные», — подумала Лайона. Она устроилась в одном из кресел, чуть сдвинула поднос к дальнему краю столешницы, достала пару журналов и приготовилась ждать.
***
В гостиной Мастера и Светочи методично и тщательно готовились к Церемонии. Все кресла и диваны были заранее сдвинуты к стенам, столы вообще вынесены в другие помещения. На полу с теплым, напоминающим пробковые блоки, покрытием специальным светящимся маркером наметили квадрат размером два на два метра, углы которого точно сориентировали по сторонам света.
В каждом углу на жестких циновках устроился один из Мастеров с символом стихии в руках: северу — земля, востоку — воздух, югу — металл, западу — вода. В центре, лицом друг к другу, уселись в позы лотоса Светоч Валлиан и Хидэо Морио: Посвящающий и Посвящаемый с символом стихии огня между ними.
Не занятые в Церемонии Картадель Клиффорд и Мастер Аркадиан расположились вне этого круга, тоже на циновках. В транс погрузились вначале мастера, сидящие по углам квадрата. Вместе они вышли в магическое поле, объединили свои энергии сначала с энергиями стихий, которые они сейчас представляли, а потом в одно единое поле, которое образовало тоннель.
Энергетический тоннель уходил вглубь магического поля, пронзал все его слои и заканчивался у Грани, отделяющей Магическое Поле от Сверхмагического поля — Огненного Мира. Как только тоннель начал расти, Валлиан, наблюдавший за этим процессом «теневым зрением», положил свою левую ладонь на символ огня, поверх его руки легли скрещенные особым способом ладони Мастера Морио, сверху на них — правая ладонь Светоча.
Валлиан и Морио тоже вышли в магическое поле и оказались в энергетическом тоннеле, стенки которого защищали их от ненужного внимания разных сущностей — вечных обитателей Магического поля, и других Странников Духа, если бы такие вдруг оказались поблизости.
Тоннель постепенно уходил все глубже, пронзал один за другим слои магического поля, чтобы закончиться на Границе Мира Огненного. Дальше Валлиану и Морио предстояло идти одним. Но тоннель должен дождаться их возвращения из Высшего мира, чтобы стать для них маяком и прямой дорогой назад — к их физическим телам.
Сейчас Валлиан и Морио «видели» только друг друга — в форме светящихся овоидов — и стенки канала, внутри которого они перемещались. Движение напоминало медленный и плавный полет постепенно поднимающегося воздушного шара. До границы Мира Огненного добрались без затруднений, Валлиан мысленно произнес Заветные Слова — и вместе с Морио ушел за Грань.
Оставшиеся вне круга Клиффорд и Аркадиан тоже вышли в магическое поле, чтобы наблюдать за происходящим со стороны. Они сразу увидели висящую над Левконией Темную Сеть. Она стала еще больше, ячейки, наоборот, сузились. Свисающие из некоторых узлов темные нити превратились в толстые витые канаты. В просветах ячеек клубилась тьма. Тоннель, созданный мастерами, прошел сквозь одну из ячеек, раздвинул клубы тьмы, заполняющей пространство между нитями сети.
Валлиан и Морио ушли в Мир Огненный, и тут стало происходить что-то страшное: растревоженная тьма задвигалась, заклубилась; свисающие с сети темные нити начали медленно тянуться и прилипать к стенкам канала, пытаясь смять и разорвать его. Нити сети начали стягиваться, сокращаться, постепенно уменьшая просвет ячейки, которую пронзал тоннель. Мастера, не сговариваясь, потянули тоннель на себя, пытаясь не позволить сети стянуть его просвет, сомкнуть его стены.
