– Рик, – позвала я мага, прощупывая его пульс на запястье.
Он лежал, не реагируя на мои касания. По правой щеке, шее и дальше – на плечо тянулся след от касания тени – синевато-чёрное пятно, похожее на впитавшиеся в кожу чернила. Я осторожно прикоснулась к высохшей и сморщенной коже – она показалась мне холодной и сухой на ощупь. Следующие полчаса или даже больше я поочерёдно вливала в бесчувственного стража то зелья из длинных пробирок, то сгустки белого огня до тех пор, пока его сизые губы и щёки не приобрели полагающийся им цвет. Снаружи доносились крики и лязг мечей, слышны были короткие и отрывистые команды капитана, мелькали сполохи огненных заклинаний, но я так и не решилась ни разу подойти к окну. Мне казалось, что стоит отпустить худую и прохладную руку мага, как жизнь покинет его. В конце концов, он застонал, пошевелился и попытался приподнять голову, уставившись на меня затуманенными голубыми глазами:
– Там… такой покой, – прошептали его бледные губы.
– Твои друзья сражаются, Рикард, там снаружи ещё две новые тени, – я подала ему чашку разогретого эликсира.
– Если рядом разрыв, то придут ещё и ещё… – сказал он с трудом, будто ему нужно было пробиваться через густой туман, чтобы произносить эти слова. – Надо найти разрыв, ликвидировать его.
– Как это сделать? – я заставила Рика проглотить неприятную на вкус жидкость и помогла принять сидячее положение. Он дышал тяжело, как человек после долгой изнуряющей болезни.
– Искать, – хрипло выдохнул он. – Есть специальные… сканирующие заклинания. Они выявляют неплотности в ткани мира…
Дверь распахнулась, и в неё по очереди ввалились измотанные битвой стражи. Я увидела, что один из них яростно трёт лицо, пытаясь оттереть оставленную тенью сизую отметину, а другой стащил сапог и закатал штанину, разглядывая задетую чудищем ногу.
– Где капитан и Нора? – было первое, что спросила я у четверых воинов.
– Восстанавливают обереги, – махнул рукой светловолосый рослый мечник. – Рик, ты в порядке? Мы идём искать дырку, из которой они вылезли.
– Я в порядке, – отозвался маг и потряс головой. – Не забыть бы сказать капитану, что это были замечательные выходные! Именно о таких я и мечтал.
– Девчонка увидела тень раньше нас всех, – в дверном проёме появилась огненная Нора с перепачканным сажей лицом и сверкающими негодованием глазами. – Может быть, она и разрыв сможет отыскать?
– Я попробую! – с готовностью сказала я и поднялась с лавки.
С моим даром происходило что-то странное – он словно вышел за пределы моей смертной оболочки, и я воспринимала всё окружающее в десять крат острее, чем обычно. Я видела сейчас, кто из воинов разгорячён и доволен победой, кто испытывает боль, а кто раздосадован, видела злой, опасный водоворот энергии, как кокон обволакивающий Нору, и видела уверенный и сильный огонь Эдвина. Всё время, пока мы, построившись особым образом, исследовали лес в том направлении, где я в первый раз заметила сущностей, он держал мою руку в своей. Крепко, но в то же время бережно – мне совсем не хотелось её отнимать. Я всматривалась в сероватый туман, который поднимался от тающего снега, вдыхала запах прошлогодней хвои и листьев на оттаявших пригорках и медленно шла туда, где звериная тропка делала крюк и спускалась к неглубокому оврагу. На краю склона на уровне глаз зияла сумрачная дыра, и из неё, как чёрный дым из засорившегося дымохода, плыл потусторонний туман.
– Невероятно, – прошептал Рик, которого практически нёс на плече один из стражей. – Как ты нашла её безо всякого сканирования?
Я пожала плечами:
– Мне показалось… что я вижу следы в воздухе. Вроде паутинных нитей.
Рик приблизился к разрыву, усталым и рассеянным взглядом окинул склон оврага и торчащие из-под снежной крупы мелкие кустики, а затем быстрым движением наклонился и поднял что-то из-под ног. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть – на ладони стража лежал странный треугольный камень чёрного цвета, оправленный в тёмный металл.
– Знак Гильдии призывателей, – сказал кто-то за моей спиной.
– Это не просто знак, – тихо произнёс Рик, ощупывая грани амулета большим пальцем. – Это ключ. И он сделан с той стороны. Смотрите.
С этими словами страж бросил найденную вещицу точно в дымящийся разрыв, и портал мгновенно схлопнулся, поглотив камень. Не понадобилось ни особых заклинаний, ни порошка, который использовали Солнечные стражи для ликвидации пространственных дыр. Покончив с разрывом, Рик раскинул руки и произнёс обнаруживающее заклинание – и тогда я увидела уже не внутренним взором, а уже собственными глазами, что вдоль наших следов со стороны лесного домика, везде в воздухе тянутся дымчатые струйки, оставленные тенями.
– Это изучают на седьмом курсе факультета Мистики, – сказал он, глядя на меня с нескрываемым восхищением. – А ты увидела безо всякой подготовки.
Нора громко хмыкнула и первой затопала по снегу в обратную сторону. Эдвин тоже посмотрел на меня и очень тихо произнёс:
– Какой странный побочный эффект от… жизни среди эльфов.
Глава 19.
Нора настаивала на том, чтобы в тот же день оставить стоянку и преодолеть путь до заставы Солнечной стражи – причудливой арки, которую можно было разглядеть с дозорной стены Ольдена. Я видела, что гордой и взбалмошной волшебнице неприятно моё общество, как и то, что большинство взглядов мужчин было теперь направлено в мою сторону. Эдвин в любую свободную минуту был рядом со мной, Рик расспрашивал об эльфийских книгах и заклинаниях жриц Нииры, а воины, не смыслившие в магии, попросту пытались шутить или заигрывать со мной, потому что им казалось, что я грущу.
Я помогала капитану Сандбергу подлечивать их теневые раны и слушала его терпеливые разъяснения о том, как действуют прикосновения некоторых теней на живую ткань. Подобно вампирам, которые высасывают из своих жертв жизненную силу вместе с кровью, тени отбирали у клеток живого тела энергию и лишали их жизненных соков. Такие раны следовало лечить в первые сутки после контакта, в противном случае в тканях начинались необратимые процессы гниения и отмирания.
– Вроде цветов, которые если полить сразу, поднимают бутоны, а если упустить момент – засохнут навсегда, – прошептала я, припомнив наши с Майей анютины глазки.
– У нас дома в саду есть розовые кусты, – задумчиво сказал Эдвин. – Их сажали мои родители, ещё до войны, а дедушка с тех пор ухаживает за ними. Если ты любишь цветы, то они понравятся тебе…
– Разве есть девушки, которые не любят цветов? – удивлённо спросила я, не прерывая исцеляющего заклинания – прозрачная золотистая дымка струилась с моих пальцев на обожжённое почти до самой кости плечо Рика.
– Даже в нашем отряде такая есть, – усмехнулся раненый маг. – Ни цветов, ни мужчин…
Я была уверена, что он нарочно сказал это погромче, чтобы поддразнить Нору. И это было излишне: волшебница и без того то и дело бросала на нас с капитаном пронзительные взгляды. Эдвин делал вид, что ничего не замечает, но я моим обострившимся восприятием предчувствовала назревающий взрыв. За ужином все забинтованные и обмазанные заживляющей мазью воины вновь оживились и принялись обсуждать подробности дневного сражения и гадать, каким образом знак Гильдии призывателей мог оказаться со стороны мира живых без своего обладателя.
