— Я не чувствую своего тела, — едва шевеля губами, прошептал Агнус. — И мне очень холодно.
Варя придвинулась ближе и приподняла раненого, положив его голову себе на колени, обняла и начала баюкать. Нет, она не собиралась плакать, но слёзы сами текли по её щекам и падали на лицо умирающего, а он лишь счастливо улыбался.
«Так неправильно! Так не должно быть!»
Снаружи стихли звуки боя. Начало светать. К пещере по одному возвращались воины и останавливались у входа, не решаясь войти. Стояла пронзительная тишина. Все знали, что случилось непоправимое: наёмники только что потеряли одного паломника.
— Сочувствую, — тихо прошептал Гасур, дотрагиваясь до плеча Гладиуса. — Но в нашем деле такое неизбежно.
— Я не первый год хожу с обозами в Долину Волшебниц. Всё бывало, разные смерти повидал. Но чтобы изгои напали на обоз — это впервые, — его голос дрожал от праведного гнева.
— Ну так раньше мы никогда не заходили так далеко в их земли, — Гасур попытался привести свои доводы.
— Мы и сейчас сюда не зашли бы, — Гладиус стоял с поникшими плечами. — Нас сюда загнали. И клянусь священным огнём, я обязательно узнаю, кто это сделал, — заявил он дрожащим от ярости голосом. — Узнаю и отомщу!
Вернулись ведьмаки. Они остановились, не доходя до пещеры. Оборотень подошёл к Кирану и тихо прошептал:
— Нужно как-то забрать тело и похоронить. — В глазах оборотня читалось сожаление и ужас перед предстоящим. — Давай ты Варю отвлечёшь, а мы с ребятами быстро всё сделаем, — кивнул стоявшим за его спиной наёмникам.
— Хорошо. — Киран посмотрел на девушку: создавалось ощущение, что они просто тихо и мирно спят. — А он точно умер? — с сомнением в голосе тихо поинтересовался он.
— Не знаю, — Дариус пожал плечами. — Никто к ним не подходил. Когда мы вернулись, они так и сидели. Но если что-то делать, то прямо сейчас.
Малдир дотронулся до плеча своего товарища.
— Я помогу тебе.
И они решительно направились к девушке. Как только на лицо Вари легла тень, она открыла глаза и посмотрела на ведьмаков долгим изучающим взглядом.
— Нам нужно предать тело земле и как можно быстрее убираться отсюда, — сказал Киран и, опустившись на одно колено, кончиками пальцев попытался нащупать пульс на шее раненого.
— Какое тело? — Варя спокойно наблюдала за его действиями. — Кто погиб сегодня ночью? — её голос звучал безжизненно и отстранённо.
Ведьмак застыл каменным изваянием, изумлённо взглянул на лицо пекаря, наклонился, прислушался к его дыханию, снова пощупал пульс.
Лана всё это время стояла, уткнувшись носом в платье своей матери, и тихо всхлипывала, но вдруг подняла голову и заулыбалась, а её губы шевельнулись, повторяя слова, которые вырвались из уст ведьмака:
— Он живой!
— Ты что? — Варя подозрительно прищурилась, перевела взгляд на раненого и тихо спросила: — Думал, что Агнус умер? — Киран кивнул, не в силах сказать что-то вразумительное. — Глупости! — она улыбнулась. — С ним всё хорошо. Он просто потерял много сил, и ему нужен сон. — Устало прикрыла глаза. — Как и мне!
Малдир не отводил своего изучающего взгляда от лица девушки. «Кто же ты такая есть? Может, целительница, о которой раньше никто не слышал?» От размышлений его отвлекла начавшаяся снаружи потасовка. Кричал Гасур, отдавая приказ своим воинам взять под стражу наёмников Гладиуса. Киран ошеломлённо взглянул на своего товарища, и они, не сговариваясь, бросились из пещеры.
— Линира, присмотри, пожалуйста, за Агнусом. — Варя, пошатываясь, прошла в глубину пещеры и с каким-то остервенением принялась раскидывать кучу из походных мешков, ища свою сумку, которая обнаружилась в самом низу. Со злостью закинула её себе на плечо и зашагала к выходу, думая про себя: «Ну что, попробуем с вами поторговаться».
— Малдир, обезвредь их ведьмака, — отдал приказ Гасур своему колдуну, который в полной растерянности взирал на происходящее. — Он в тот раз моим воинам головы задурил, глаза отвёл, и те начали нападать друг на друга, думая, что перед ними враг.
— Я не буду этого делать! — твёрдо заявил ведьмак, переводя недоумевающий взгляд с одного командира на другого, а для себя отметил на будущее хорошую задумку друга: «А ведь на такое нужны огромные силы, но он не выглядит уставшим». — Не знаю, что вы не поделили между собой, но колдуны в отрядах наёмников не для того, чтобы из-за ваших разногласий калечить друг друга.
— Никто никого не будет калечить! — голос Таниеля звучал громко и властно, как и подобает голосу эльфа, привыкшего отдавать приказы. Его Высочество неспешно поднимался по дороге в окружении своего сопровождения и не отводил холодного оценивающего взгляда от Гасура. — Я знаю, тебе хорошо заплатили, чтобы ты любыми способами остановил этот обоз. — Поднял руку, не давая ему возразить: — Но я заплачу тебе в два раза больше, если ты меня доведёшь в целости и сохранности до Долины Волшебниц.
Варя остановилась, прикрывая ладонью глаза от яркого света. После почти погасшего костра и полумрака пещеры ей показалось, что солнце светит особенно ярко. С блаженством подставила лицо под лёгкий ветерок. Она слушала каждое сказанное слово, одобрительно улыбаясь, потому что сама хотела предложить то же самое.
— А за информацию о заказчиках я готов увеличить сумму втрое, — спокойным голосом вещал Таниель.
— Я не могу этого сказать, — как Гасур ни старался, у него всё же не получилось скрыть свой страх от собеседника.
— Хорошо, — с лёгкостью согласился принц. — Но пойти-то на новую сделку ты вполне можешь, тем более когда такие выгодные условия?
— Могу, но не пойду, потому что…
Но Таниель, как только услышал его категорический отказ, тут же повернулсспиной, потеряв к нему всякий интерес, и обвёл взглядом его воинов.
— Я заплачу каждому из вас двойную сумму сверх того, что вам было обещано за это сомнительное задание, если вы по доброй воле присоединитесь к обозу и станете исправно охранять наши жизни до самой Верхней Синдалии. И прежде чем отказаться, хорошо всё обдумайте, потому что той щедрой платы, что предлагаю я, вам хватит, чтобы вернуть деньги за невыполненное задание и ещё остаться с наваром.
— Тебе же было ясно сказано, мы не… — повысил голос Гасур, буравя взглядом спину надменного эльфа.
— Да ты подожди за всех решать, — вперёд вышел Норг. Это был тот самый наёмник с кольцом в ухе, которого Варя про себя однажды назвала пиратом. — Мне, например, его предложение глянулось. — Он подошёл к командиру и взволнованно заговорил: — Гасур, мы ведь уже второй раз пытаемся остановить этот обоз, и посмотри, что у нас из этого выходит.
Таниель стоял, гордо выпрямившись, на его лице блуждала высокомерная улыбка. Он ничего не говорил. Он просто ждал. Встретился взглядом с Варей и вскинул подбородок: в глазах девушки читалось восхищение.
