пестрело в глазах, как во время полета на «крестокрыле» без инерционного гасителя.
— Хм… — отвлёк Веджа от собственных размышлений голос Тайко. — Посмотри-ка сюда…
Антиллес глянул через плечо. Мазнул взглядом по своим пилотам, затем взгляд сместился на общий зал… Меткий взор пилота выцепил из общей массы отдыхающих высокого пожилого мужчину, стриженного настолько коротко, что он казался лысым… Незнакомец стоял посреди зала и крутил головой, словно кого-то разыскивал.
Внутри у Веджа всё сжалось. Он узнал этого человека. И осознание было столь внезапным и шокирующим, что по спине пробежали мурашки размером с банту.
— Он тебе не кажется знакомым? — задумчиво произнёс Тайко. — Я где-то видел это лицо… Кажется, в старых файлах Альянса.
— Ты прав, — Ведж спрыгнул со стула, одёрнул форменную куртку. — Представь вместо лысины и щетины белоснежную шевелюру и бороду, — бросив на Селчу настороженный взгляд, кивнул головой в сторону выхода. — Он командовал нашей базой на Явине IV, когда мы взорвали первую «Звезду Смерти».
— Я дезертировал из Империи позднее, — Тайко присоединился к нему и оба пилота быстрым шагом направились на выход. Их стремительное бегство привлекло внимание остальных «проныр». — Просто прилетел, когда вы уже эвакуировались и…
— Сейчас не время для истории, Тайко, — шикнул на него Ведж, отворяя дверь кабинета и выходя в общий зал и ускоряя свой шаг. — Этот человек уже почти десять лет считается мёртвым! И Корран видел его когда попал в плен к Айсард!
— Ведж! — Селчу выкрикнул его имя, схватив за рукав куртки. — Это же ловушка!
Антиллес, сдвинув брови, одарил друга тяжёлым взглядом. Затем посмотрел на коротко стриженного человека, шагающего за ним и приветливо улыбающегося.
Внутри образовалась гнетущая ледяная пустота. И её не могли разогреть даже подошедшие пилоты «разбойной эскадрильи», обступившие Антиллеса.
— Не может быть! Глазам своим не верю!? — раздались тихие шепотки пилотов, сообразивших что за человек подошёл к ним едва ли не вплотную. — Это его Хорн отправился искать?
— Генерал! — Ведж, вырвавшись из рук Селчу едва ли не бросился на грудь к пожилому мужчине. — Вы всё-таки спаслись?!
Но, когда он отстранился от мужчины, то понял, что что-то не так.
В глазах человека, которого он обнял, не было ни намёка на узнавание одного из немногих выживших при Явине пилотов…
— Генерал? — севшим голосом повторил Ведж.
— Я… — мужчина отстранился, начав усиленно массировать виски, словно у него заболела голова. — Я помню тебя… Ведж Антиллес, да?!
— Да, генерал, — энергично закивал головой пилот. — Вы… с вами всё в порядке?
— Я знаю тебя… — неожиданно произнёс старый военачальник. — Я помню тебя… Ведж Антиллес… Но… Кто я такой? Я должен знать!
Требовательный вопрос, прозвучавший словно выстрел из турболазера прямиком над ухом.
— Ян Додонна, — машинально выпалил Ведж, смотря в растерянные глаза мужчины, трущего свои виски. — Вы — генерал Ян Додонна, герой Альянса за восстановление Республики!
— А, — на губах потерявшего память человека появилась лёгкая улыбка. — Точно… Ян Додонна. Теперь я вспомнил, все вспомнил…
Ведж почувствовал, как в груди бешено стучащее сердце стало успокаиваться. Неужели им хоть когда-то повезло?! Неужели пленники «Лусанкии», которых они так и не нашли на борту звёздного суперразрушителя после победы при Тайферре, смогли сбежать?! Корран Хорн, который пообещал их найти, удавится от зависти и радости, когда вернётся! Где бы он там ни был в текущий момент…
— У меня для тебя послание, Ведж Антиллес, — голос генерала Додонны вдруг стал бесцветным, словно с ними разговаривал дроид, а не живой человек.
— От кого?! — напрягся Ведж.
— Лайнури, — ослабевшим голосом произнёс генерал, чьи глаза стали закатываться. Его тело обмякло, а из носа, ушей, глаз и рта хлынули потоки крови. Герой Альянса повстанцев стал заваливаться на спину, но был подхвачен стоящим рядом Тайко. Но метаморфозы продолжались на глазах удивлённых пилотов и посетителей ресторана. Даже музыка перестала звучать…
И в этой потрясённой тишине хруст костей пожилого человека, неестественным образом изогнувшегося на руках у ошарашенного альдераанца, прозвучал оглушительно, заставив десятки людей и разумных закричать от переполнившего их сердца ужаса.
Гражданские рванули прочь от места страшной смерти человека, умершего, едва обретя свою память.
И пока ошарашенный Ведж Антиллес прощупывал пульс медленно хладеющего тела прославленного военачальника повстанцев, в дальней части общего зала, невидимая за толпой паникующих разумных, неузнанная в пышном карнавальном костюме, скрывая лицо за изящной маской, заканчивала доедать пирожное кроваво-красного цвета, украшенное синими фруктами, женщина с белоснежными прядями волос и разноцветными глазами.
Закончив трапезу и улыбнувшись разворачивающимся событиям, она покинула ресторан в числе прочих паникующих.
* * *
Откинувшись на спинку кресла, я рассматривал висящую под потолком золотистую голограмму. Традиционный для Империи дизайн условного равнобедренного треугольника. В разы больше стандартного имперского звёздного разрушителя. Не совсем типичная для имперской военной машины вытянутая неступенчатая трапециевидная надстройка, начинающаяся в средней части корабля и тянущаяся практически до самой кормы. Приплюснутый мостик в задней части корабля… И, что ещё больше нехарактерно для имперского дизайна — две полусферы, выпирающие из объёмного днища…
Большое количество, а точнее — четырнадцать — двигателей, органично и в лучших традициях перфекционизма, увенчивающие корпус громадного треугольника.
— Дизайн впечатляет, — произнёс я, не отрывая взгляда от голограммы прекрасного корабля. В прошлом уже видел файл с его изображением, но сейчас мог насладиться картинкой со всех ракурсов. — Настоящее произведение военного искусства.
— Большая проблема, — иначе истрактовал мои мысли капитан Пеллеон ворчливым тоном.
— Не более, чем устранение адмирала Акбара, — заметил я. — Думаю, посол Фурган с Кариды сильно удивится тому факту, что его ручной мон-каламари с имплантами в голове, внезапно оказался вне зоны досягаемости.
— Честно говоря, Карида меня теперь волнует меньше всего, сэр, — проворчал Пеллеон, искоса взглянув на золотистую голограмму под самым потоком. — А вот реваншистская политика этого мохнатого отщепенца… Как бы не вышло так, что он ослабит Новую Республику куда как сильнее, чем нужно для надёжного отпора силам Императора. Вы говорили, что нам это не выгодно.
— Советник Фей’лиа получил свою власть исключительно благодаря нам, — напомнил я. — И мы же станем причиной его не менее отвесного падения с вершин власти. Концом карьеры то, что ему уготовано, вероятно не станет, но обратно он будет карабкаться очень долго. А как только рухнет он — рухнет и вся система власти ботанов. Чрезмерное ослабление… — я повертел в руках информационный чип с записанным на нём «Каамасским документом». — Поверьте, всё не так уж плохо для наших оппонентов. А вот в следующий раз, когда господин советник взберётся на трон… Мы похороним и его, и ботанов окончательно. Современные тенденции не разрушат Новую Республику, но безусловно приведут к
