Подъезжая к воротам, Ева почувствовала, как внутри нарастает давление. Точно она вулкан, который вот-вот рванет. Давление поднялось до груди, мешая вдохнуть в полную силу. Достигло горла, лишая возможности сглотнуть. И, наконец, излилось через глаза, а оттуда снова пошло вниз, но теперь уже по коже, черными ручейками расползаясь по телу. Сердце забилось реже, едва справляясь с перекачкой вязкой черной крови. Окружающее воспринималось иначе. Например, демоны-тени из угольно-черной, ничего не выражающей массы превратились в сгустки живой материи. Внутри их прозрачных тел клубились энергетические потоки.
Всадники достигли ворот и притормозили в нерешительности. Алекс посмотрела на Еву, ожидая от нее действия, но ничего не сказал, удивленный видом Тьмы.
− Откройте ворота! – выкрикнула Ева.
Случившее далее поразило всех, включая Еву. Демоны-тени повиновались и привели механизм открывания ворот в движение.
− Я должен был догадаться, − сквозь смех сказал Алекс. – Что есть тень, как не часть тьмы?
− Ты хочешь сказать, − уточнила Ева, − что они слушаются Тьму.
− Естественно. Она их госпожа.
Ворота открылись наполовину, когда за спинами всадников раздался шум. К ним направлялись не менее сотни фурий. Судя по мечам в их руках, настроены они были воинственно. Позади армии стоял ее полководец – курфюрст Самаэль.
Всадники пришпорили коней. Едва они миновали ворота, Алекс обратился к Еве:
− Прикажи теням не выпускать фурий. Это позволит нам выиграть время.
Повинуясь приказу Тьмы, демоны-тени сгруппировались у ворот, преградив путь фуриям. Завязалась битва. И хотя преимущество было не на стороне теней, они были настроены сражаться до последнего.
Лошади неслись, словно за ними гнался сам Красный Дракон. Когда шум боя превратился в отдаленный гул, Алекс натянул поводья Летума.
− В чем дело? Почему мы встали? – забеспокоилась Ева.
− Дальше ей нельзя, − он кивнул на сидящую позади нее мать. – Пришло время прощаться. У вас есть пара минут.
Всадники отъехали, чтобы не мешать матери и дочери. Вероятно, они виделись в последний раз.
Ева спешилась и помогла маме спуститься на землю. Они замерли, друг напротив друга, держась за руки.
− Я буду скучать, − призналась Ева. Не так давно ее приводила в ужас мысль о лете с мамой. А теперь она готова отдать все, лишь бы та была рядом.
− Я тоже, милая, − мама коснулась щеки Евы в том месте, где пролегла черная полоса Тьмы. – Ничего не бойся. Это не страшно, что ты такая. Ты хорошая, я всегда это знала. Тьме не под силу тебя изменить.
Ева почувствовала, как Тьма съежилась. Мимолетная ласка матери заставила ее отступить. Ева снова смотрела на мир незамутненным взором.
− Я люблю тебя, мама.
− И я тебя, − Лиза печально улыбнулась. – Я была плохой матерью, но я всегда любила тебя. Не верь тем, кто будет убеждать тебя в обратном. Ты была и будешь моей дочерью. То, что в тебе течет кровь демона, никогда не имело для меня значения. Единственное чего я боялась – будущего, которое тебе уготовано. Я не могла с этим смириться.
− Я все изменю, − пообещала Ева. – Отныне я сама решаю, что мне делать. И я не собираюсь освобождать демонов.
− Правильно, − кивнула Лиза.
− Эй, вы там скоро? – окрикнул Алекс. – Не хочу вмешиваться в вашу трогательную беседу, но нас догоняют.
Горизонт окутала песчаная дымка, поднятая в воздух тысячами ног. Уже можно было различить звон оружия, тяжелый шаг фурий и окрики командиров. Самаэль не поскупился, отправив в погоню чуть ли не весь легион Дома.
Все, что требовалось от Евы: вскочить на Тенебру и умчаться прочь. Но как бросить на пути фурий маму? Беспомощную, одинокую. Самаэль выместит на ней злость. Чего ради в таком случае рисковал Алекс?
Решение пришло мгновенно. Ни с кем не советуясь, Ева подтолкнула маму к Тенебре и скомандовала:
− Залезай!
Под напором дочери Лиза повиновалась.
− Скачи прочь как можно быстрее. Самаэль не должен тебя найти. Прощай, мама!
− Прощай, доченька!
Сквозь слезы Ева наблюдала за тем, как Тенебра увозит маму от ненавистных демонов. С ней все будет хорошо. Ева свято в это верила. Ничего другого ей не оставалось.
− Что, черт возьми, ты наделала? – голос Алекс вернул ее в реальность.
− Я спасла свою маму, − Ева улыбнулась сквозь слезы, отметив, что парень выглядит странно. Он был то ли напуган, то ли раздосадован. Непривычные для него эмоции. Будто в эту самую секунду он понял, что все пропало.
В следующий миг Алекс взял себя в руки. Он снова был собран и спокоен. Разве что чуть бледнее, чем обычно.
− Езжайте, − обратился он к Вике, Максу и Виталику. – Мы догоним.
Их не надо было просить дважды. Тем более что фурии были уже так близки, что можно было разглядеть развевающиеся на ветру балахоны и блеск мечей.
Вика пришпорила коня. Беллум с места перешел в галоп, а за ним понеслись двое его товарищей.
Алекс спрыгнул на землю и велел Еве сесть на Летума. Она послушалась, рассчитывая, что Алекс сядет сзади, но он встал рядом, придерживая коня за гриву.
− Ты едешь? – нетерпеливо спросила Ева.
− Следом за тобой. Хочу устроить фуриям ловушку. Она их задержит.
− Но тебя могут словить.
− Что за бред? – губы Алекса растянулись в его неизменную ухмылку. – Я никогда не проигрываю. Забыла?
Он что-то шепнул на ухо Летуму, а после хлопнул его по крупу. Конь сорвался с места. Он двигался стремительно, как летящая к цели пуля. Ева припала к шее животного, доверившись его чутью. Сама она дороги не знала.
Земля ушла из-под копыт. Конь и всадница воспарили. Их окружил туман. Звуки исчезли. Так было до тех пор, пока во мгле не показалась брешь. Ева направила к ней Летума. Они пересекли границу миров и очутились во дворе Евиного дома. Там, где она несколько месяцев назад покинула Землю.
− Быстрей! Слезай с коня. Надо отправить его назад, чтобы закрыть проход, - к Еве подскочила Вика и силой стянула ее с Летума.
− Постой, − Ева держала Вику за руку, пока та подталкивала коня к открытому порталу. – Алекс все еще там. Подождем его.
Вика посмотрела на ее, как на умалишенную. Ловким движением она высвободилась из хватки и отправила Летума в его мир. Брешь между мирами захлопнулась.
− Что ты наделала?! – закричала Ева.
