Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
Обложка снова поставила ее в тупик.
Материал, из которого она была сделана, обладал странными и противоречивыми свойствами. Он был чрезвычайно твердым, как самый твердый металл, и в то же время удивительно мягким на ощупь, почти как живая кожа.
Надежда попыталась порезать его самым острым кухонным ножом, но нож не оставил на обложке ни царапины.
Убедившись в этом удивительном факте, Надежда попыталась изучить форму обложки.
На первый взгляд форма была такая же, как у обычных книг, – выпуклый корешок, к которому изнутри была прикреплена толстая стопка листов.
Корешок показался Надежде чересчур толстым, толще, чем у любой другой книги. Может быть, в нем есть тайник? Может быть, в нем что-то спрятано? Надежда принялась прощупывать гладкую, чуть теплую, словно живую поверхность. Она скользила пальцами по корешку книги, словно пытаясь найти в нем какую-то особую точку, которая отзовется на ее прикосновения и откроет тайну книги.
И вдруг ей показалось, что книжный корешок едва заметно отвечает на движения ее пальцев, словно что-то хочет ей сказать. Надежда нажала чуть сильнее, но на этот раз ответа не было. Тогда она ослабила нажим, немного сменила положение пальцев, нажала еще раз и снова почувствовала едва ощутимую ответную пульсацию. Нажала снова – сильнее, слабее, снова сильнее… и вдруг что-то щелкнуло, и корешок раскрылся, как шкатулка с секретом. В руки Надежде выпала металлическая планка, посредине которой проходила длинная прорезь, закрытая каким-то полупрозрачным материалом.
Ширина прорези примерно соответствовала высоте букв на страницах книги, длина – ширине страницы.
Надежда вспомнила, что в бытность инженером в одной из командировок столкнулась с работой отдела, который занимался шифрацией секретных сообщений. Среди прочих устройств, которыми пользовались шифровальщики, были подобные рамки. Только прорези в рамках были не сплошные, а прерывистые, да еще они сдвигались, как центральная часть логарифмической линейки. Рамку нужно было наложить на страницу зашифрованного текста, и из букв, которые были видны в просветах, складывалось сообщение. Затем нужно было сдвинуть часть рамки по определенному алгоритму – и тогда читалась следующая часть зашифрованного текста. Для расшифровки большого текста шифровальщику передавали выраженный в цифровой форме алгоритм сдвига рамки, который и был ключом к расшифровке.
У Надежды мелькнула плодотворная идея. Может быть, эта рамка тоже предназначена для расшифровки книги?
Она приложила планку с прорезью к одной из строчек.
Строка точно вписалась в прорезь. Надежда внимательно вгляделась в эту прорезь.
Текст на странице изменился, но от этого не стал ничуть понятнее.
Надежда еще раз оглядела планку с прорезью.
Как и те рамки, которые она видела у шифровальщиков, эта была подвижной. Надежда немного сдвинула подвижную часть, снова приложила рамку к строке. Текст снова изменился.
Ну да, чтобы прочесть этот текст, нужно знать, в какое положение следует поставить рамку, а для этого нужен код. Ключ к расшифровке.
По краю рамки шли столбики точек – видимо, эти точки заменяли цифры. Должно быть, именно из этих цифр нужно составить ключ, но Надежда не представляла, где его найти, а действовать методом перебора бесполезно. У нее уйдут долгие годы, чтобы перебрать миллионы комбинаций…
Вздохнув, Надежда отложила книгу и задумалась. Следовало признать, что из книги она больше ничего не выжмет. Для чего все это нужно? Какая информация зашифрована в книге и как ее расшифровать? Ответов у Надежды пока не было. Поразмыслив немного, она решила применить старый инженерский метод – взглянуть на проблему с другой стороны, то есть, образно выражаясь, зайти с другого входа.
Действительно, в деле еще много неясностей, в частности, осталась неизвестной первая жертва этого, с позволения сказать, серийного маньяка, которого Надежда вовсе таковым не считала. Разумеется, с головой у этого типа явно не в порядке (нормальный-то человек разве станет женщин душить?). Расспросил бы Верочку по-хорошему насчет книги, она и сказала бы ему, что отдала ее Надежде.
Да, но тогда вместо Веры он задушил бы ее, Надежду.
– Ну, это мы еще посмотрим! – сказала Надежда вслух.
И наткнулась на насмешливый взгляд кота. Оказывается, кот сидел рядом и алчно поглядывал на книгу.
– И думать не смей! – строго сказала Надежда и убрала книгу на лоджию в шкафчик с пустыми горшками.
Прошлась по квартире, случайно оказалась на кухне и вытащила из буфета коробку конфет. Говорят, сладкое активизирует работу мозга.
Съела одну конфету и прислушалась к себе. Никаких мыслей в голове не возникало. Надежда вздохнула и съела еще одну. Кот, который притащился за ней на кухню, издевательски фыркнул.
– Ты прав, Бейсик, – сказала Надежда, – я валяю дурака. Ясно же, что нужно выяснить, кто была первая жертва. И знают об этом только в полиции. Но мне ни за что не скажут, так что придется привлекать к делу Лялю. Вроде у нее какое-то знакомство с тамошним опером, так что можно попробовать его разговорить.
Ужас как не хотелось снова общаться с хамоватой девицей, но ради дела Надежда готова была на многое. Она посмотрела на часы и засобиралась – время неумолимо бежало к Лялиному перерыву на обед.
В этот раз Надежда не стала менять образ, тем более что насчет парика Ляля была права – жуткое зрелище. Надежда оделась как можно незаметнее и вызвала такси.
Машина остановилась возле калитки того самого двора, и ровно через две минуты появилась Ляля. Голод не тетка!
– Садись в машину! – вполголоса позвала Надежда.
– Куда еще? – отшатнулась Ляля.
– Обедать тебя повезу, – кротко сказала Надежда, – кушать небось хочется? Ну, так вот и пообщаемся за едой.
Ляля пробормотала что-то типа «век бы вас не видеть», но села в машину с самым мрачным видом. Надежда велела водителю отъехать как можно дальше из этого района и остановиться у приличного сетевого кафе, что он и сделал.
Зал был большой и просторный, Надежда выбрала такое место, чтобы был обзор. Если появится злодей, она его сразу увидит. И не станет же он душить ее на людях.
При виде меню Ляля оживилась.
– Я хочу тебе кое-что рассказать, – сказала Надежда, – ты не стесняйся, бери что хочешь, я угощаю.
Ляля взглянула на нее с подозрением – с чего бы это Надежда такая добрая, но Надежда Николаевна ответила ей взглядом просто голубиной кротости.
К тому же в кафе упоительно пахло свежими булочками, так что Лялины подозрения быстро растаяли, как утренний туман под лучами рассветного солнца.
«Определенно, девица небольшого ума, – подумала Надежда, – думает, что за ее хамство я собираюсь ее деликатесами кормить».
Пока ждали заказ, Ляля неторопливо пила кофе, а Надежда вкратце изложила ей новости. Про свой поход в Институт этнографии и про то, что коллегу Алисы Викторовны Татьяну Илюшину тоже убили. Также задушил маньяк. То есть вовсе не маньяк, но Ляле пока что знать про это было не обязательно.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
