Пока Тайрон собирал вещи, делил между ними еду Рена попыталась вызвать Лэрис по Хрустальному Кристаллу Но в последний момент почувствовала какую-то неясную опасность и спрятала голубой камень в сумку.
— Пошли, — скомандовал Хок и первым двинулся в путь. Чуть дальше их ждали трое вооруженных парней из отряда Хока. Они тут же окружили Рену, Коннора и Тайрона. Рена нахмурилась, но ничего не сказала. Настороженно косясь на Хока, она молча спускалась по крутой тропинке.
Тяжелые, словно набухшие, облака стелились над головой. На ветру плясали невесомые снежные пушинки. Ноги скользили по заснеженной тропе. Единственный факел, задуваемый резкими порывами ветра, почти не освещал дорогу. Рена видела, как трудно идти Коннору. Он тяжело дышал, скользил, спотыкался. Тайрон подставил ему плечо, и Коннор пошел быстрее. Рена, идя впереди них, старалась протоптать в снегу дорожку пошире.
Хок шагал широко и задал такой быстрый темп, что казалось, он насмехается над ними, ожидая просьб и жалоб. Но Рена, сжав зубы, старалась не отставать. «И все же надо бы притормозить, хотя бы ради Коннора», — подумала она, когда бедняга в который уже раз споткнулся и чуть не упал.
Хок на мгновение укоротил шаги и оказался рядом с Реной.
— Что происходит с сирадайским принцем? — ехидно спросил он, кивая назад, в сторону Коннора. — Может, он привык путешествовать на носилках, утопая в мягких подушках?
Рена сделала вид, что не заметила насмешки.
— Попробовал бы ты пролежать две недели под деревом в снегу. Небось прыти поубавилось бы, — хмыкнула она.
Хок удивленно поднял брови.
— Да я бы просто умер, — сказал он. — Как же ему удалось выжить?
— Его спасло дерево, — загадочно ответила Рена.
Хок обернулся и заинтересованно поглядел на Коннора, но ничего не сказал, а снова пошел вперед.
Так они и шли в молчании до полудня. К этому времени снег уже валил крупными хлопьями и густой пеленой застилал все вокруг. Рена обрадовалась, когда шедшие впереди остановились и кто-то из них предложил передохнуть. Она уже не думала ни о чем, а лишь съежилась под плащом и вяло наблюдала за мечущимися в белесой круговерти призрачными фигурами. Внезапно весело затрещал костер и забулькал в подвешенном над огнем котелке превратившийся в воду снег.
Рена услышала рядом с собой тихий голос Тайрона:
— У меня есть немного чая.
И тут же откликнулся кто-то из товарищей Хока:
— Оставь его на вечер. У нас припасен шоколад.
Спокойный и почти приятельский тон этого человека, дружелюбие остальных спутников Хока немного успокоили Рену.
Когда ей сунули в руки чашку горячего шоколада, она не сразу припала к ней, а несколько мгновений просто наслаждалась теплом, растекавшимся от пальцев по всему телу Скрип шагов по снегу заставил ее поднять глаза.
Стряхнув снежную шапку с поваленного бревна, рядом с ней опустился Хок.
— Если будем и впредь так тащиться, на дорогу уйдет не меньше трех дней, — сказал он. — Попробуй уговорить Коннора отправиться с Марлой и Алифом в мой лагерь. Тогда вы с твоим другом чародеем сможете двигаться намного быстрее.
— И что потом? — спросила Рена.
— Доберетесь до лагеря принцессы и объясните, что происходит. — Хок пожал плечами. — Если они хоть чтото еще соображают, то отступят… и как можно быстрее.
— Но… — Рена хотела возразить, что вряд ли Фортиан Рисмордит станет слушать какую-то девчонку ученицу чародеев и юного безбородого мага, но вдруг умолкла. Она сообразила, что Хок вовсе и не заботится об их спасении. Просто он считает долгом чести отплатить Рене за то, давнее избавление от Андреуса. «Он все-таки придерживается некоего кодекса чести, а значит, ему можно верить. По крайней мере сейчас».
И, поглядев ему прямо в глаза, она спросила:
— Откуда ты знаешь о планах Андреуса?
— Есть такие места, куда слетаются новости, — усмехнулся Хок. — Я расставил там своих людей, и они оповещают меня обо всем.
«У него повсюду свои шпионы, — подумала Рена. — Недаром Андреус сжег карту, на которой отмечен каждый уголок его владений».
— Ну, что еще скажешь? — Рена вовсе не ожидала откровенности от Хока, но сейчас он, кажется, был в благодушном настроении.
«Хочет казаться лучше, чем есть на самом деле», — усмехнулась про себя Рена.
А Хок продолжал:
— Фортиан проиграл обе свои битвы с лирванцами. Его отряд разбит и рассеян… или должен был разбежаться после такой неудачи. У него нет никакого плана войны с Андреусом… да он просто не имеет понятия, как выстроить своих конных и пеших воинов перед боем. Но ни за что не станет слушать Туль или Роллана, которые имеют хоть какой-то опыт.
— Принц Роллан с ним?
— Был. — Хок фыркнул. — А ты этого не знала? Рассорился с Фортианом и ушел. Теперь он со своим отрядом сирадайских всадников устроил Андреусу хорошенькую жизнь в восточных горах. Ваш герцог глупец, что не стал слушать его. Вместе они могли бы задать лирванцам такую трепку, о которой те помнили бы долго.
— Сколько?
Хок пожал плечами.
— Год. Два. Слишком малы ваши силы, чтобы наголову разбить Андреуса и навсегда отбить у него охоту соваться в Мелдрит. У Андреуса и людей больше, и воля сильнее. — Он поднялся на ноги. — Пей. Потом поговори с Коннором. Мы вскоре выступаем.
Рена отпила несколько глотков. Шоколад был густым и горьковатым. Тот, который подавали у королевы Астрен, был жирным и сладким.
«Ее теперь нет. И никогда не будет, если даже мы победим. Не будет больше и шоколадных праздников, на которых королева Астрен пела старые народные песни». Вместе с печальными мыслями вновь возникли слова Хока: «У Андреуса и людей больше, и воля сильнее…»
Рена вспомнила о тех разрушениях, которые она видела. На то, чтобы восстановить хотя бы Кантирмур, потребуются годы. И никогда уже не смогут соединиться разрозненные и уничтоженные семьи.
Допив свой шоколад, она принялась протирать свою чашку снегом. Должен же быть какой-то выход?
Она направилась к Тайрону и Коннору.
— Хок говорит, что нам надо поспешить. Он предлагает тебе, Коннор, отправиться в их лагерь. У тебя не хватит сил на такой тяжелый и длинный переход. Для того чтобы оправиться, тебе нужен месяц в постели.
— Я готов проспать целый год, — пробормотал Коннор. — Но как же Тересса?
— Оставь мне заботу о ней, — решительно проговорила Рена. — Хок немало порассказал, и я знаю, что делать.
К ее удивлению, Коннор не противился.
— Очень хорошо, — только и сказал он.
И вот уже Коннор медленно брел между двумя посланцами Хока. Они свернули на боковую тропинку и скрылись из виду. Теперь Хок шел еще быстрее, но Рена и Тайрон не отставали. Совсем скоро Рене стало жарко. Намокшая одежда парила и сжимала тело. Но она упрямо стремилась вперед, надеясь прийти вовремя.
