— А если в поместье приедет не кто попало? — проворковала она. — Допустим, известная актриса, прима, госпожа Алейва Оррих, обратится к графу Анкарду с просьбой принять на конкурс её протеже? — Ли встала и подошла к Дору, внимательно смотревшему на неё, присела к нему на колени и обвила руками его шею. — Да ещё и сама будет их сопровождать, м-м? Как думаешь, граф примет гостей?
Дор задумчиво усмехнулся, сцепил руки на талии девушки и склонил голову к плечу.
— Ну если бы так, то вряд ли граф отказал бы в просьбе самой госпоже Алейве, помнится, он даже одно время ухаживал за ней, — ответил он. — Проверять уж точно не стал, разместил бы со всеми удобствами и прочее. Только всё равно не выйдет обратиться к ней за помощью, — Дор снова нахмурился. — Дело секретное, то, что к приезду госпожи Алейвы причастен кто-то из людей Императора или он сам, вообще не должно всплыть никак. Прийти и попросить за деньги провести в поместье тоже опасно, Алейва дамочка любопытная и осторожная, она точно не будет рисковать расположением графа, давая протекцию кому-то с улицы. И компромат на неё не соберёшь, имена её последних любовников всей столице и так известны, — Дор с досадой вздохнул. — Идея хорошая, конечно, однако…
— Можешь узнать, где она живёт? — перебила его Элли.
— Да и так знаю, в особняке, что ей завещал один из её престарелых любовников за неимением других наследников, — Дор, прищурившись, посмотрел на девушку. — Тебе зачем, девочка моя?
Она прикрыла глаза ресницами, улыбнулась шире и легко соскочила с его колен.
— Тогда пошли, ещё не очень поздно, — Эллиа потянула его из кухни. — Мы же сможем незаметно проникнуть в её особняк с помощью твоей магии?
Дор озадаченно уставился на неё, но послушно встал и пошёл за герцогиней.
— Зачем, Ли, ты можешь объяснить? — снова попытался он получить ответ.
— Как зачем? Будем убеждать, что госпожа Оррих горит желанием оказать протекцию молодым, но талантливым актёрам, — Элли бросила на Дора весёлый взгляд, направляясь к лестнице.
— И как ты собираешься это сделать? — Дор хмыкнул и выгнул бровь.
— О, у меня есть способ, — Ли довольно улыбнулась. — Не волнуйся, всё получится.
— И что за способ? — наёмник заинтересованно смотрел на девушку, пока они поднимались наверх.
Она остановилась на лестнице, развернулась и лукаво посмотрела на него.
— Это будет мой маленький секрет, — мурлыкнула Эллиа. — Я сейчас оденусь.
Да, её маленькая месть за то, что Дор тоже с ней не был до конца откровенен. Пусть теперь тоже помучается любопытством. Ли выбрала из гардероба самое неприметное платье с воротом под горло, длиной до щиколотки, приглушённого коричневого цвета, взяла чепчик с пышными кружевами, закрывавшими почти всё лицо, на ноги она надела не обычные туфельки, а удобные ботинки на низком каблучке. Облачившись во всё это, Эллиа ещё захватила просторный плащ с капюшоном и вышла обратно на лестницу — Дор ждал её в холле.
— Я готова! — радостно сообщила она, поправив чепчик и убрав под него выбившийся локон.
Мужчина взглянул на неё и на его лице отразилось удивление.
— Ли, ты зачем так вырядилась? Я отлично тебя прикрою и без такой маскировки, — он окинул Эллиа озадаченным взглядом.
— Не сомневаюсь в твоих силах, милый, но поверь, так будет лучше, — она хитро улыбнулась и внимательно его оглядела. — Тебе тоже не мешает переодеться, пожалуй, — изрекла девушка. — Чем проще мы будем выглядеть, тем лучше. Есть у тебя что-нибудь подходящее в гардеробе?
Он вздохнул, покачал головой и направился к лестнице.
— Как скажешь, любовь моя, — раздался его голос, полный весёлого раздражения. — Хотя из нас двоих вроде я нахожусь на службе Императора!
Эллиа хихикнула, чувствуя, как её охватывает азарт. Конечно, приятно встречать своего мужчину после работы, или гулять с ним в его редкие приезды домой, но помогать ему распутывать заговор — в разы интереснее! Тем более зная, что он защитит, и тебе не грозит никакая опасность. Дор спустился к ней, на ходу застёгивая куртку из дешёвой ткани, взял под руку и подошёл к двери.
— Ну так что за способ-то, Ли? — он покосился на герцогиню, подметив, как блестят от предвкушения её глаза. — Что мне делать, скажешь?
— Когда надо, тогда скажу, — с тихим смехом ответила она, дожидаясь, пока Дор закроет дверь и активирует защиту дома. — Веди к особняку лучше.
Жилище госпожи Оррих располагалось ближе к центру Таоры, там, где селились дворяне средней руки, среди других таких же особняков со слегка аляповатой отделкой. Рядом текла неширокая речка, а позади дома имелся небольшой сад, обнесённый кованой оградой. Они подошли к нему, когда уже стемнело, но сразу проникнуть через чёрный вход не вышло — там стояла повозка с продуктами, и слуги её разгружали. Дор дёрнул Эллиа в тень дома, стоявшего на другой стороне речки — в тихом вечернем воздухе голоса были слышны отчётливо.
— Почему не заниматься этим днём, вот скажи мне, а? — недовольно спросил один из тех, кто привёз продукты. — В нормальных домах припасами по утрам занимаются, между прочим! Что за блажь у вашей хозяйки?!
— Потому что она, как особа утончённая, не желает видеть такие грубые и низменные проявления повседневной жизни, — явно передразнивая госпожу Оррих, отозвался слуга, помогавший сгружать припасы. — И поторапливайтесь, она сказала, что сегодня рано вернётся.
— Ой, для неё рано — это ближе к полуночи, а не утром, — раздался ещё один насмешливый голос. — Так что успеем всё равно.
Дор осторожно потянул Эллиа за собой и кивнул на мост.
— Пойдём туда, — одними губами проговорил он. — Ближе, и меньше шансов, что заметят.
Она спорить не стала, согласная с его словами. Да даже если и заметят, вряд ли заподозрят в чём-то: ну уединилась парочка, обычное дело. Прислонившись к гранитной стене набережной, Дор замер, посматривая наверх и обняв Эллиа. Она же, прижавшись к любимому, не удержалась от тихого смешка — адреналин щекотал изнутри, не давая стоять спокойно. Дор осуждающе посмотрел на неё, она сделала большие глаза и ответила вопросительным взглядом. А потом, шаловливо улыбнувшись, медленно провела пальчиком по уже слегка колючей щеке, обрисовала контур губ. Дор выдохнул, поймал её руку и завёл за спину, после чего вовсе наклонился и накрыл рот девушки своим. Эллиа с готовностью ответила на поцелуй, поддразнивая, покусывая и прижимаясь крепче, и почти сразу почувствовала, как откликнулось тело Дора — под пальцами Ли мышцы на его плечах напряглись. Она решила похулиганить, и ладони девушки скользнули под куртку, погладили грудь мужчины…
— Не хулигань! — тихо рыкнул Дор, обняв её крепче и лишая свободы манёвра. — Мы тут по делу!
— Но ведь пока ждём, — мурлыкнула она почти ему в губы — правда, для этого ей пришлось подняться на носочки.
Дор глянул в смеющиеся глаза проказницы, посмотрел на такие манящие губы, приоткрытые в улыбке, и мысленно махнул рукой. Действительно, пока они ждут… В конце концов, он тоже соскучился по своей девочке, и неизвестно, сколько ещё они смогут пробыть вдвоём. Может, завтра уезжать придётся. И он снова приник к сладкому ротику его Эллиа, не отказав себе в удовольствии ещё и слегка потискать прижавшуюся к нему девушку. А она и не была особо против…
