Он вновь повернулся к нам спиной, заставляя следовать за собой. При упоминании нового бога, я старательно порылась в памяти, но не смогла такого вспомнить. Вопросительно взглянув на вампира, я пожалела, что его абсолютная телепатия бессильна против богов.
— Кто такой Сумасшедший Бог и на кой ляд я ему сдалась?
Добросовестно перебирая свои грешки, я не могла найти ни одной пакости в сторону хоть кого-то из богов. Не считая христианского, но говорят, что он все прощает, если раскаяться. А тут какой-то псих. И почему опять я?
— О, никто не знает кто он и откуда он. Он существовал еще тогда, когда вместо миров был только Хаос. И уже тогда он был Сумасшедшим. Он всегда мечтал стать сильнейшим, мечтал править Вселенной. Только сил ему не хватало. Десяток сильнейших из нас удерживал его. Да и сейчас по большей части удерживаем. Но его слуг мы остановить не можем. А нужна ты ему затем, что ты не защищена как следует от его воздействия. Если ты попадешь в его руки сейчас, то он подчинит тебя своей воли и заставит уничтожить все живое. Ведь именно ты, существо, не принадлежащее более ни смертным, ни Магам, не Богам. За тобой огромная сила. Мы уже давно решили, что будем помогать тебе идти по пути созидания. Мы ведь хотим жить…
Значит вот кто я. Существо, не принадлежащее ни смертным, ни Магам, ни Богам. И я потенциальная угроза. Причем очень веская. Но Боги на моей стороне, в большинстве своем. И этот Сумасшедший Бог хочет с моей помощью захватить власть во Вселенной. И почему-то я точно знаю, что если это произойдет, то все погибнут. Абсолютно все.
— Те Маги, что напали на нас в Ущелье, они слуги Безумного Бога?
— Да. Скорей всего, да.
Обливаясь потом от напряжения, я висела тряпичной куклой на турнике, пытаясь подтянуться в пятнадцатый раз. Вампир и бог мира мертвых посматривали на мои потуги со снисходительностью взрослых, наблюдающих детскую возню. От подобного у меня вскипела кровь, и я пулей взлетела на эту злосчастную перекладину.
— Ну вот, опять она использовала силу своего гнева. Альтера, я тебя чему учу уже столько времени? Ты должны быть хладнокровной. Спокойствие — вот залог победы.
Пристыдив меня таким образом, он велел слезать оттуда и подозвал своего любимого питомца, пса Цербера.
— Ну а теперь забег на перегонки с моим маленьким пушистым другом.
С трудом подавив стон отчаяния я взглянула на своего извечного соперника в этих забегах. В начале тренировок, он после подобного приволакивал меня назад в пасти, как беспомощного щенка. Сама ходить я была уже не в состоянии. После ударных тренировок я не только своим ходом возвращалась назад, но и умудрялась финишировать почти одновременно с этим адским псом. Но все же немного позади, что немного раздражало.
Спорить с богом — себе дороже, поэтому я покорно побежала, стараясь не сбить только что восстановившееся дыхание. Пятнадцать километров, которые меня обязали побегать каждый день по подземным туннелям перестали мне казаться непосильной обузой. Я даже умудрялась думать о совсем посторонних вещах во время этого испытания. Вот и в этот раз, оставив спинному мозгу управлять ногами, я заставила головной мозг работать на полную катушку, осмысливая то, чему за прошедшие две недели научил меня Аид.
А научилась я очень многому. Подчинению душ в первую очередь. Еще Аид научил наводить меня самые правдоподобные иллюзии. В последнее время мы работали над иллюзиями широкого масштаба и высокого качества. Вот и сейчас, прямо на бегу я умудрилась навести иллюзию, что мы с Цербером бежим под открытым небом по сосновому бору. Даже удалось воссоздать журчащий ручеек и легкое дуновение ветра, доносящее до нас все запахи леса. Иллюзия высшего качества, так как водой из ручья можно даже напиться, а притронувшись к дереву почувствуешь шероховатость и теплоту коры. Правда в желудке все равно оставалась пустота, но зато чувство жажды унималось.
Цербер от подобного растерялся и резко затормозил, дав мне наконец обогнать себя. Я не собиралась растрачивать полученное преимущество попусту и прибавила темпа. Пес уже понял, что его обманули, но догнать и обогнать меня уже не смог. Я финишировала первой, на удивление Аиду и Артуру.
— Невероятно, ты обогнала моего песика… Как тебе это удалось?
— Он там по пути решил деревце понюхать…
Арт, уже все поняв о моей проделке, пытался сдержать смех, чтобы ненароком не обидеть бога. Однако тот не обиделся, а даже похвалил меня за сообразительность, заявив, что во все времена обманные маневры будут в ходу.
— Ладно, пошли в мой дворец, подведем итоги твоих тренировок.
Дворец у бога подземелий оказался действительно шикарным. Два золотых трона в основной зале являлись истинным произведением искусством. В них я узнала работу Гефеста. Но так же я уже давно поняла, что жена Аида, Персефона, за несколько дней до нашего появления слиняла к своей матери, богине Деметре. Вот Аид и заскучал. И новость Гефеста о том, что он в его царство подкинул двоих очень любопытных путников, дала ему шанс развеяться. Потому он так рьяно и взялся за наше обучение, в результате которого вместо очередной нити на Браслете Мага у меня оказался еще один браслет, на котором уже четыре нити. Нить с рубинами от Гефеста и нить черных бриллиантов от Аида, нить с бусинками из гранита от Таната и нить неизвестных мне, дымчатых камней от Гипноса. Скреплены они были большим бриллиантом чистой воды, что меня жутко раздражало, так как выглядело весьма безвкусно и аляписто. Но ничего с этим поделать было нельзя.
— Итак, Альтера. Ты получила мое покровительство и покровительство Таната и Гипноса. Это очень хорошо. Ты стала в сотни раз сильней, попав сюда. Ты научилась отделять души от тел, научилась покорять души, научилась управлять снами, научилась всем приемам убийств, которыми владеет Танат. Даже подсказала ему парочку новых, что я не очень одобряю, так как он уже рвется их опробовать. Ты научилась всему, что умеем мы. И хотя ты не владеешь этими навыками в совершенстве, ты должна уже нас покинуть. Остальное ты получишь после многочисленных тренировок. А теперь наши дары вам. Они помогут вам и защитят вас.
Подойдя к нам в плотную. Он порылся в кармане и извлек оттуда кастет и вручил его растерявшемуся вампиру.
— Я понимаю, что у тебя есть меч и кинжал, выкованные Гефестом, но они годны только для поединка. Для обычной драки в подворотне нужен именно кастет. К тому же он усилен рунами. Им можно бить даже призраков. Ну и нечисть всякую.
Подойдя же вплотную ко мне, он неожиданно обнял меня. Продержав несколько мгновений в своих объятиях, он отстранил меня и прямо из воздуха достал шкатулку. По холоду, шедшему от нее, я поняла, что она хранилась в скрытом измерении. Он извлек из шкатулки шелковые белые перчатки, с обрезанными пальцами. Длинной до локтя, они могли бы пойти к свадебному платью, но не подходили для ежедневного ношения.
— Эти перчатки из той же ткани, что и ваши рубашки. Им нет сносу, а грязь высыхает и отваливается сама. Но самое главное, что они обладают очень интересным свойством: тот, кто их носит, защищен от любого магического воздействия. Это как постоянно работающие заклинание щита, не нуждающееся в подпитке. Есть и еще какие-то свойства, но я уверен, что ты сама разберешься во всем. А теперь я подкину вас до Академии, где вас уже давно оплакивают ваши друзья, сумевшие таки добыть у Амазонок последний осколок Книги. Более того, за ними, кажется, увязалась одна амазонка, Хранительница Осколка, дочь королевы Амазонок Лиатены, амазонка Гиниева.
