Я посмотрела на собеседника. Вино, несомненно, ударило мне в голову и развязало язык. Гениальная мысль не заставила себя ждать: «Наконец-то выдалась прекрасная возможность выяснить, глазеет ли этот святоша на мальчиков!»
— Бен!
Он улыбнулся:
— Как здорово, что любимая девушка помнит мое имя!
— Ты голубой?
Бен смутился и покраснел как рак:
— Что-что?
— Ты гомосексуалист? — подмигнула ему я. — Если да, просто кивни, никто не заметит. Клянусь, что сохраню все сказанное в тайне.
— Спасибо большое! Рад, что могу хоть на кого-то положиться.
— Не обижайся. Просто Уилл намекнул, что ты гомик.
— Говори, внимательно слушаю.
— Он видел, как один его коллега целовался с каким-то игроком из вашей команды.
Бен, став мрачнее тучи, молча посмотрел на сплетника.
— Да ладно, нетрадиционной сексуальной ориентацией в наши дни никого не удивишь. Как там поется? «Самый лучший мужчина — гей»? Послушай, хватит дуться. Можешь быть уверен, о секрете никто не узнает.
Но обиженный Бен уже не слушал мой пьяный бред. Вместо этого добродушный гость поприветствовал незаметно подошедшую к нам хозяйку дома:
— Салют, Таб! Вы устроили отличную вечеринку!
Табита, загадочно улыбнувшись, произнесла:
— Спасибо, Бен! Можно я украду Джесс на пару минут?
— Естественно! Закончим разговор позже. Подружка утащила меня в коридор:
— Есть замечательная новость: кажется, я беременна!
— Правда?! Какой срок?
— Врачи говорят, около шести недель. Очень боюсь, как бы не случилось выкидыша.
— Все будет в порядке. Бьюсь об заклад, Уилл без ума от счастья.
— Он сгорает от желания сделать официальное объявление, да я строго-настрого запретила болтать о малыше, пока срок не подойдет к трем месяцам.
— Значит, лечение помогло?
— В некотором смысле. Откровенно говоря, небольшая задержка была еще до того, как я пошла в больницу. Во время осмотра врач поздравил будущую маму. Не представляешь, Уилл прыгал от радости в коридоре клиники!
К нам подошла незнакомая парочка.
— Пора прощаться, Табита, — сказала женщина. — Благодарим за восхитительную вечеринку.
— Без проблем. Спасибо, что пришли. Давайте как-нибудь вместе пообедаем.
Гости постепенно стали расходиться, а оставшиеся разбились на группы: маленькие компании разошлись по углам, а самая большая расположилась в середине зала. Бен стоял ко мне спиной и увлеченно беседовал с Мэдди, а также с каким-то спортсменом, к которому сердцеедка буквально приклеилась в новогоднюю ночь. Беднягу, видимо, никто не предупредил, что нагрузки на тренировках покажутся легкой зарядкой по сравнению с теми, что потребует от него ненасытная подружка. На диване целовались Ричард и Ларе, не обращая внимания на собравшихся. Магнитофон орал какие-то хиты семидесятых, но гости устали и не хотели танцевать. Я налила стакан воды и решила потихоньку собираться в родные пенаты. Не тут-то было! Сзади незаметно подкралась Кара:
— Сколько лет, сколько зим! Мы только что говорили о тебе. Дэн рассказывал интересные вещи.
— Неужели?
— О том, как одна гадина пыталась его соблазнить в баре.
— Да?
— Дорогая, хватит невинно хлопать глазками. Помнишь, я просила встретиться с ним и получить ответы на некоторые вопросы? Только что всплыла горькая правда о злополучном вечере!
Наконец-то смысл слов мерзавки стал ясен. Я гневно взглянула на Дэна, однако тот уставился в пол и не поднимал глаза.
— Не понимаю, о чем идет речь.
Позволь напомнить. Ты, как обычно, напилась и приставала к чужому возлюбленному. Разве за этим я посылала тебя в бар? Конечно, ты всегда мечтала о моем кавалере. Видимо, зависть не дает тебе жить. Ты потеряла покой и сон, ведь красавица подруга встречается с замечательным мужчиной, который без ума от нее, а ты до сих пор ищешь в Интернете случайные связи и спишь с женатиками!!!
Я громко рассмеялась:
— Хорошая шутка!
В комнате воцарилась тишина. Все наблюдали за перепалкой двух разъяренных кошек.
— Не смешно, — сказала интриганка.
— Дэн, — обратилась я к негодяю, — неужели ты заморочил голову своей благоверной?
Тот отвернулся и пробурчал:
— Полагаю, она должна знать правду.
— Не верьте, идиот сам распускал руки.
— Браво! Какая актриса пропадает! — съязвила гадюка.
Ну вот, началось. То чувство, которое заставило меня когда-то наорать на Дженис и уйти с работы, вспыхнуло с новой силой.
— Нет, подружка. Комедианты здесь вы. Хочешь услышать правду? Я пришла на ту встречу с чистыми намерениями. Целый вечер твой прекрасный принц трындел, какая же Кара стерва, гадина и истеричка, как она заставляет несчастного жениться, клялся, что он никогда не любил мерзкую тварь… Потом начал приставать. Не скрою, устоять не получилось. Мы поцеловались, не раз и не два. Надеюсь, тебе приятно это слышать? А вот больше ничего не было. Я одумалась и ушла. Одна. К себе домой.
Кару ошеломил мой рассказ.
— А еще он сказал, что некая приставучая дура постоянно пилит его и требует, чтобы талантливый музыкант нашел достойную работу, служил в Сити. Правильно, милый?
Выражение лица притворщицы не изменилось, хотя по глазам было видно, какая борьба идет внутри.
— Съела? — победоносно спросила я. — Откуда же растяпа Джесс смогла узнать о заветных желаниях, как не от твоего любимого? Правда на моей стороне.
Гости молча наблюдали за представлением.
— Напротив, Джесс. Нет оснований верить в твою пьяную чушь! — Голос Кары превратился в визг. — Больше не буду мириться с нелепой завистью!
— Великолепно сыграно. Давай проанализируем твою страстную речь. С какой стати мне мечтать превратиться в Кару? Пальцев не хватит, чтобы сосчитать ее недостатки. Дорогая, мы долгие годы дружили. Впрочем, не будем разбирать, какое значение каждый из нас вкладывает в это слово. Недавно я подумала: «Почему две столь разные особы все-таки сошлись?» Конечно, была благодарна спасительнице и искренне надеялась, что однажды та оценит лояльность смирной овечки. А тебе доставляло удовольствие унижать меня. С каждым годом ты изощрялась все сильнее, чтобы досадить мне, и даже анкета, которая появилась в Интернете, оказалась очередным издевательством. Теперь с меня довольно. Наша так называемая дружба подошла к концу. Надеюсь, жизнь не сведет нас больше на узкой дорожке! — Я взяла сумку и обратилась к гостям: — Прошу извинения за публичную разборку.
