— Шеф… — выдавил Павел с огромным облегчением. — Шеф, это я звонил.
— Паша? Какого черта? Это номер Градобора!
— Все правильно. Он сейчас не может подойти, у него электрический шок.
Потапов подавился своим следующим вопросом. Выдержав невольную паузу, он коротко распорядился:
— Рассказывай.
— Сегодня утром, после нашего разговора у магазина, меня похитили атланты и гипербореи.
Шеф не стал тратить время на эмоции, лишь по-деловому уточнил:
— Действовали вместе?
— Вместе. Парализовали электрическим ударом и вывезли за город, к вам на дачу.
— Ко мне? — Здесь Потапов все-таки не сдержался. — Хотя да, куда же еще… Дальше!
— Дальше я пришел в себя, дождался ночи и сбежал. Гиперборей жив, но встать должен не скоро. Атлант… — Павел на секунду запнулся, соображая, как и что можно говорить по этому телефону, кроме самого очевидного. — Атлант не оказал сопротивления.
— Дом цел? — быстро сориентировался шеф.
Павел бросил взгляд в зеркало заднего вида. Занимавшийся не на шутку пожар уже подсвечивал низкое небо в паре километров позади. Не сгорел бы к едрене-фене весь поселок!
— Дом вам понадобится новый, — сообщил он.
— Так… — Шеф шумно вздохнул, как показалось, с облегчением. — Ну и черт с ним. Как сам? Что будешь делать? Предположения о мотивах есть?
Отвечать Павел начал с конца.
— Предположений нет. Есть признание. Брахмир с Унием со дня на день ждут возвращения смарров и почему-то считают, что ящерам нужен именно я.
— Это они сами тебе рассказали?
— Сами. Предлагали участвовать в операции добровольно. В качестве наживки.
— А ты?
— Я отказался.
— А они?.. Впрочем, ясно. Что за операция, не говорили?
— Н-нет, — протянул Павел. — Я так понял, что по перехвату и нейтрализации нарушителей… Как обычно… Ящеры же теперь нарушители?
— Тогда бы это делалось через Совбез, — отрезал шеф.
И замолчал. Надолго.
Павел вопросительно подышал в трубку, потом кашлянул.
— Уймись! — резко бросил Потапов.
Павел пожал плечами. Время еще было. Несмотря на пожар и наверняка прошедший доклад о его бегстве. Несмотря на градоборовскую трубку, координаты которой уже определены сотовым оператором Ассамблеи… Минут десять-пятнадцать вполне достаточно для принятия решения.
Дорога теперь была подкупающе пуста. Повернуть налево было разумнее. Безопаснее. Спокойнее. Вот только «Мерседес» господина Уния тоже наверняка отслеживается атлантами, и скрыться на нем не получится. А значит, у Федора все-таки придется взять документы, чистую машину и оружие, попутно хотя бы на время убедив главу Миссии в том, что его план удался и Головин вернулся в город…
— Хорошо, — проговорил шеф, и Павел вздрогнул от неожиданности. — Мне все ясно. Твои действия?
— Хочу залечь где-нибудь, пока не прояснится политическая ситуация. Только не тяните с этим. Гипербореи и атланты не будут упираться, если вы намекнете, что все знаете.
— Я… не могу сейчас ни о чем намекнуть, — проговорил шеф. — Вернее, могу, но это не поможет.
— Почему? — ошеломленно выговорил Павел.
— Потому что я не на Земле! — чуть не заорал в трубку Потапов. — Потому что я оказался всего-навсего старым ослом! Гипербореи снизошли до приглашения на праздник рождения зари, и я согласился! Уважение и признание, как же! Держи карман!.. Они выманили меня из Москвы, Павел, и отсюда я ничего не могу сделать. Даже разговор наш случаен, потому что Градобор оставил доступ только к своему телефону! Ищи Федора, поднимай Филиппыча и действуйте, как сочтете нужным. Ты вопреки всему на свободе, а это уже преимущество.
— У Филиппыча телефон не отвечает, — выдавил Павел. Его постыдная надежда на «умного дяденьку» на глазах рассыпалась в прах.
— И у него тоже? — с неподдельным ужасом переспросил Потапов.
— Какой, к черту, праздник, шеф? — очнулся наконец Павел. — Смарры скоро будут в городе! Вы здесь позарез…
— Я не могу вернуться! — оборвал тот. — Они все рассчитали, Павел. Это закрытое мероприятие… Во всех смыслах. Здесь почти все нижайшие слуги общин, и раньше пятого дня из этого их сферического храма ни одна живая душа не выйдет!
— Ну ладно, ладно, понял я… — пробормотал Павел. — А мне-то что делать?
— Не попадаться ассамблейщикам, — отчеканил Потапов. — Им не живец нужен, а товар.
— В каком смысле?
— В прямом! Ты не понял еще? Если ты настолько понадобился смаррам, что они рискнули вернуться, то атланты с гипербореями выторгуют за тебя все что угодно. Например…
— Заряженные «паузы», — закончил за него Павел.
— Молодец, — устало выговорил шеф после короткой паузы. — Можешь думать иногда… А теперь двигайся дальше. Зачем ты нужен ящерам? Чтобы убить?
— Вряд ли, — не слишком уверенно отозвался Павел. — Они не практикуют кровную месть.
— Верно. Значит, ты тоже можешь предложить им что-то очень нужное… А раз можешь предложить, то не грех и поторговаться… Ни к чему отдавать ассамблейщикам такой шанс, если можно использовать его самим.
— «Паузы»… — тупо повторил Павел. — Вы хотите, чтобы я…
— То, что я хочу, не имеет никакого значения. Я не могу просить тебя встречаться со смаррами. Я просто дал тебе информацию, а дальше как решишь, так и будет… Все, мне пора отключаться… Надеюсь на тебя, Паша, уж ты-то знаешь, что такое «пауза» в нужных руках. И ни пуха тебе… что бы ни решил.
Он честно подождал несколько секунд перед тем, как прервать связь, но Павел так и не сумел преодолеть ступор. В голове было пугающе пусто. Выслушав сигнал отбоя, он с остервенением выдрал из телефона аккумулятор и выбросил разобранный аппарат в окно.
Если что Потапов и умеет, так это поставить перед таким вот выбором, когда кажется, что все зависит только от тебя, но вариантов при этом почему-то не остается. Кроме того, который нужен Потапову. И Земному отделу. А значит, и Земле, черт бы его побрал!.. Лучше б вообще ему не звонил!
Павел стиснул зубы и вывернул руль направо. В Москву. В конце концов, в любом случае сначала нужно встретиться с Федором. Решать неразрешимые вопросы с оружием в руках психологически гораздо проще.
Не то чтобы в первом часу ночи транспорт иссяк окончательно. Но его стало мало, и сбрасывать скорость ниже сотни теперь нужно было только перед редкими не включенными на «мигающий желтый» светофорами. Павел все-таки опоздал. На минуту-две, не больше. Но для Сергеева, демонстративно остановившего свою потертую «девятку» строго напротив знакомой вывески типографии, это вполне могло стать поводом для начала розыска.
