Вырвавшись из «объятий» ковей, совсем крошечная группа солдат бросилась обратно, к выходу на поверхность. Люку даже стало не по себе, когда он увидел, как мало их осталось.
Когда солдаты один за другим помчались по туннелю, один их вождей ковей, засевший в укрытии наверху, громко выкрикнул что-то. Прятавшиеся по всей длине туннеля туземцы передали его приказ по цепочке. Несколько ковей потянули на себя сплетенные из стеблей вьющихся растений жгуты, и островерхий сталактит весом в несколько тонн сорвался со своего места, на котором провисел века. С грохотом камень рухнул вниз, придавив полдюжины солдат.
Увидев это, уцелевшие окончательно ударились в панику, побросали оружие и помчались по туннелю со всей возможной скоростью. Большинство тут же угодили в сети, которые ковей сбросили на них сверху. Те самые, в которые совсем недавно поймали йюзземов. У солдат, ясное дело, не осталось ни малейшего шанса — чем сильнее они бились, тем больше запутывались.
Лейя Органа забралась на верхушку сломанного сталагмита, устроилась поудобнее и прицелилась из подобранной снова винтовки. Поймала на мушку затянутую в черное фигуру, без малейших признаков паники неторопливо удаляющуюся по туннелю. Вокруг ситха сгрудились Граммель и немногие уцелевшие солдаты. У нее не было времени ждать — еще чуть-чуть, и Повелитель Тьмы исчезнет из виду.
Она нажала на спусковой крючок как раз в тот момент, когда Вейдер повернулся и махнул рукой отставшим солдатам. Мощный энергетический луч ударил его в бок и швырнул на землю Лейя улыбнулась. Но детская радость мгновенно сменилась разочарованием.
С легкостью, удивительной для столь громоздкой фигуры, Вейдер перекатился, уходя из-под обстрела, и встал на ноги Лениво похлопал затянутой в перчатку рукой, сбивая пламя с плаща. Не обращая внимания на оплавившиеся в месте попадания доспехи, Вейдер повернул голову к Лейе. Отдал издевательский салют, а потом двинулся дальше, по-прежнему без паники, но заметно ускорив шаг.
В ярости принцесса прицелилась снова, выстрелила… Но Вейдера уже было толком не разглядеть. Заряд угодил в потолок, выжег часть его вместе со сталактитами, но не причинил вреда темной удаляющейся фигуре.
— Проклятье! — пробормотала принцесса, злясь на саму себя.
Оставив ружье на верхушке сталагмита, она выхватила пистолет и спрыгнула вниз, чтобы принять участие в сражении.
Однако сражаться фактически было не с кем. Сработал фактор неожиданности, и от имперского воинства мало что осталось. Уцелевших, беспомощных и окончательно павших духом, методически вырезали победители. Тех, кто пытался сбежать, добивали из своих ружей Кии и Хин.
Принцесса нашла Люка, когда тот ходил в самой гуще бойни, пытаясь остановить кровопролитие. Он кидался из стороны в сторону, кричал, требовал…
Принцесса схватила его за руку.
— Уймись, Люк, — мягко сказала она. — Предоставь их самим себе.
— Они убивают раненых! — с отвращением крикнул он. — Посмотри на них… Посмотри, что они творят!
— Да, они уже почти люди, — ответила она, — хотя имперцы действуют чутьчуть аккуратнее.
— То есть ты одобряешь? — осуждающе спросил он.
Не отвечая, она просто пристально смотрела на него; спустя некоторое время напряжение отпустило Люка, остались лишь бесконечная усталость и печаль.
— Прости, Люк, — мягко сказала принцесса, — но в этом мире правят мелочность и посредственность; очень немного есть в нем такого, что способно подняться выше. Может быть, только одни звезды. Пошли, — она взяла его за руку, жизнерадостно улыбаясь, — найдем Хина, Кии, Халлу и дроидов и отпразднуем нашу победу.
— Иди, — без злости, но твердо сказал он и выдернул руку. — Мне тут праздновать нечего.
Принцесса задумчиво проводила его взглядом. Он шел, не замечая ничего, не обращая внимания на то, что вокруг продолжали творить ковей, полностью потерявшись в непостижимых для нее мыслях…
ГЛАВА 12
Когда последняя капля крови на полу пещеры высохла, превратившись в ломкую черную корку, беглецы сошлись вместе, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
Халла переговорила с вождями и сообщила остальным: — Они сказали, что те, кому удалось скрыться, наверху у выхода оставили свою машину. Наверно, рассчитывают таким образом взять нас под наблюдение.
— А другой выход наверх есть? — устало спросил Люк.
— Да, и совсем рядом Один из вождей — с сильно обожженной рукой — настойчиво заговорил, обращаясь к Халле.
— Он спрашивает, что они могут сделать для нас.
— Показать другой выход, — ответил Люк. — В остальном… Они и так нам помогли. Нужно торопиться. Мы и без того проторчали тут слишком долго.
— В каком смысле слишком долго? — поинтересовалась принцесса. — К тому времени, когда Вейдер сможет вернуться с подкреплением, мы будем достаточно далеко. Не думаю, что он станет чинить неприятности ковей. Ему нужны мы и кристалл.
— Об этом я и толкую, — с обеспокоенным видом ответил Люк. — Думаю, Вейдер не станет возвращаться в город. В последний раз, когда я почувствовал вызванное им шевеление Силы, он направлялся вовсе не в город, а к храму.
— Что за чушь! — воскликнула Халла. — Откуда ему знать, где находится храм Помойемы?
— Вейдер гораздо искуснее в Силе по сравнению со мной, Халла. В особенности во всем, что касается ее темной стороны. Не исключено, что он способен чувствовать естественное возмущение, создаваемое кристаллом. Может, оно и невелико, но такой могущественный человек, как Вейдер, наверняка в состоянии ощущать его. И более того. Мы ехали, по возможности стараясь не отклоняться от прямого пути, ведущего к храму. Теперь ему нужно лишь двигаться и дальше в том же направлении, прислушиваясь к своим ощущениям, связанным с кристаллом. Нельзя допустить, чтобы он добрался до храма раньше нас.
Не тратя больше времени на разговоры, Люк зашагал ко входу в туннель. Лейя догнала его.
— Он был у меня в руках, Люк! — с досадой сказала она, рубанув ладонью воздух — Я держала ею на прицеле, но все равно упустила! — ее просто трясло при мысли о том, как близка она была к достижению своей цели. — Наверно, я слишком нервничала, да и времени не было, чтобы хорошенько прицелиться.
— Насколько я успел заметить, — возразил он с легким оттенком зависти, — стреляешь ты превосходно. Мне, во всяком случае, до этого далеко.
Помолчав, Лейя сказала уважительно: — Зато ты просто мастер ближнего боя. Кто научил тебя владеть лазерным мечом? Кеноби? Люк кивнул.
— Я всем обязан старику, и хотя он ушел, ему это известно, — для убедительности он похлопал по рукоятке отцовского меча.
— Если нам предстоит схватка с Вейдером, а судя по всему, ее не избежать, тебе понадобятся и умение владеть мечом, и навыки в Силе. Ах, если бы только у меня было больше времени!
