Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
Неожиданно ему почудилось шевеление за спиной. Артем резко обернулся. Тело повешенного медленно поворачивалось на веревке.
Ледяной разряд ужаса пронизал сознание. Волосы на голове зашевелились. Язык прилип к гортани.
Тело сделало полный оборот вокруг оси и начало движение в обратную сторону. Артем невольно опустил взгляд на лицо повешенного. Ему показалось: веки покойника дрогнули.
Полностью потеряв самоконтроль, Артем подхватил суму и бросился вон. Он даже не помнил, как очутился за рулем «Волги», как тронулся с места, и пришел в себя лишь на перекрестке Ленинградского проспекта с Беговой улицей, который проскочил на красный свет, едва не врезавшись в хлебный фургон.
Визг тормозов собственного автомобиля вернул ему способность соображать. Еще больше стимулировал ее водитель остановившейся «хлебовозки», обложивший его трехэтажным матом. Но только возле собственного подъезда к Артему вернулась способность более-менее нормально мыслить. Только тут до него дошло, что собаки рядом нет.
Идиот, мысленно обругал он себя. От страха вовсе голову потерял. Отсутствие пса добавило к пережитому ужасу ощущение безысходной тоски. Он поднялся в квартиру, поставил суму на стол, а потом открыл дверцу холодильника, где стояла бутылка водки, налил чуть больше половины чайного стакана, залпом выпил. Водка тут же ударила в голову. Артем слабо улыбнулся. Пережитый страх несколько притупился.
Вот только собака…
Артем вернулся в комнату, вывалил содержимое сумы на стол.
Пачки денег… какие-то бархатные коробочки… Он наугад взял одну длинную. Открыл. Платиновый браслет, усыпанный сапфирами. Вид мерцающих камешков почему-то не вызвал положительных эмоций.
А это здесь откуда?! Артем не верил своим глазам. Рука извлекла из кучи вещей черную коробочку с пятиконечной звездой на крышке. Неужели та самая шкатулка, о которой в последние дни пришлось столько слышать?!!
Он дрожащими пальцами приподнял крышку.
Так и есть! Карты!!! Гонялся за ними, гонялся… А они, оказывается, были под носом. Как же так?! Ничего не понятно. Каким образом они очутились у Колычева и почему он ничего не сказал? Не похоже на старца.
Артем взял в руки колоду. Причудливые картинки сверкали, словно подсвеченные изнутри. Одна деталь удивила Артема. Карты казались холодными на ощупь, и не просто холодными – ледяными.
«…Из человеческой кожи…» – вспомнились ему слова Цесарского. Гадливая дрожь пробежала по телу. Ладонь невольно разжалась, и поток разноцветных картинок посыпался на стол и пол. Отвратительная вещица!
Взгляд упал на обычный почтовый конверт. Наш герой поднес его к глазам. Ага. Написано: «Артему». Почерк Колычева. Интересно, что он там такое пишет?
Артем достал несколько листков бумаги, развернул первый…
«Дорогой мой мальчик!
Если ты читаешь это письмо, значит, скорее всего, меня уже нет в живых…»
Ничего себе! Выходит, старец предвидел собственную смерть! Мороз пробежал по коже нашего героя. Перед глазами возникло поворачивающееся на веревке тело несчастного. Артем вновь принялся за письмо:
«…Что ж. Чему быть, того не миновать. А причиной моей гибели станут эти проклятые карты. Именно проклятые! Поскольку в них заключена дьявольская сила. Я всегда относился скептически к разного рода домыслам об инфернальном мире, но события последних дней заставили меня переменить свое мнение. Помнишь, ты принес мне коробку с тремя византийскими эмалями? Две из них я посоветовал отдать заказчику, а одну временно оставить себе. Что ты и сделал. Так вот. Тем же самым вечером я, от нечего делать, принялся изучать коробку. Добротная работа, нужно сказать, хорошее дерево… Но не это важно. Мне вдруг пришло в голову: возможно, в пространстве между деревянным корпусом и оклеенной бархатом втулкой с ячеями, в которых лежали эмали, спрятано что-то еще. Я вытащил втулку, и действительно там находилась коробочка с картами, которая сейчас, видимо, лежит перед тобой. Коробочка (шкатулка) была намертво закреплена в специальном углублении с помощью зажимов. Я ослабил зажимы, достал шкатулку и обнаружил, что в ней содержатся карты Таро, на вид весьма древние. Поскольку разговор о подобных картах еще не выветрился из моей памяти, я решил, что передо мной именно те карты, которые заказал отыскать твой клиент. Первое чувство, посетившее меня, – крайнее изумление. Я никогда не верил в случайные совпадения. Теперь же, обнаружив, что те предметы, вокруг которых в последнее время сосредоточена вся твоя деятельность, по сути дела, составляли единое целое, я, естественно, тут же решил, что профессорша Ладейникова и этот твой загадочный клиент как-то связаны между собой. Может быть, они даже незнакомы, но наверняка ищут одно и то же. Охота идет именно за картами.
Итак, что это за карты? На внутренней стороне коробочки, в которой хранятся карты, имеется надпись на испорченной латыни, так называемой «вульгате», которой обычно пользовались в Средние века. Надпись гласит: «Abyssus abyssum invocat – бездна бездну призывает». Что можно сопоставить с русским выражением: «Беда не приходит одна». Однако в данном случае мне кажется, что у этого изречения более глубокий, конкретный смысл. Карты, несомненно, служили для каких-то магических церемоний, возможно даже для вызова сатаны. Почему столь странное сочетание? Сверху христианские иконы, несомненно, святыни, а под ними сатанинская реликвия? Думаю, дело в следующем. Иконы – своего рода печати, препятствующие расползанию эманации зла. Это как в «Тысяче и одной ночи», где в одной из сказок джинн заточен в сосуд и удерживается в нем силой печати Соломона. Как только мы убрали из коробки эмали, зло немедленно вырвалось на свободу. В чем это выразилось? Когда я увидел карты, то пришел в восторг. Подобные вещи попадают в руки один раз в жизни. Уникальная работа, от них так и веет стариной. Ну и решил попробовать… Тем более в какой-то степени я знаком с азами гадания. Взял книжку, по ней разложил «Кельтский крест»…[28]И как только я открыл карты, то сразу без подсказок и книжных толкований понял, что будет со мной дальше. Словно видение снизошло на меня. Не буду описывать, что и как, но в двух словах скажу только, что передо мной предстала вся моя жизнь… Как в смертный час… Жутко было, хотя и великолепно. Невероятные ощущения! Сверкающий павлин зла осенил меня своим тысячеглазым крылом…
Словом, в мои руки попала поистине дьявольская вещица. Я забавлялся картами, как ребенок.
Артем прервал чтение… Бред сумасшедшего. У всех, кто соприкасается с картами, мутится рассудок. А ведь Колычева всегда отличало здравомыслие. Кто же его повесил? И Артем вновь принялся за письмо.
«…Возможно, ты припомнишь: я как-то рассказывал тебе про Ладейникову. Ходили темные слухи, что профессорша принадлежит к какой-то оккультной секте. Я решил позвонить ей, узнать, какой информацией она располагает. Сейчас понимаю, это было ошибкой, но в тот момент я посчитал свои действия правильными. Говорю ей: «То, что вы ищете, находится у меня. А именно карты». Слышу в ответ: «Ни о каких картах ничего не знаю, мне нужны эмали». Я вновь: «А не карты ли?» Она: «Верните эмали, иначе не поздоровится и вам, и вашему прихвостню».
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
