Хейден достал желтый блокнот.
— Столько, сколько потребуется.
Снаружи к двери подошел охранник, открыл окошко и посмотрел на нас. Хейден оглянулся, но охранник ничего не сказал, только оглядел помещение и закрыл окошко. Хейден выждал, и мы вместе слушали глухой звук шагов охранника по холодному бетонному полу, услышали лязг его ключей.
Почему-то эти звуки заставили меня осознать всю серьезность моего положения. Я был в разводе, разорен и сидел в тюремной камере, ожидая обвинения в мошенничестве и шантаже.
— Вы готовы? — Хейдену пришлось назвать меня по имени, чтобы я посмотрел на него.
Я сказал:
— Я не знаю, с чего начать…
— С начала, обычно это оказывается наилучшим способом.
— С начала… — Я кивнул. — Все началось в Хэллоуин. Была убита девочка… сбита машиной. Она лежала в куче листьев. Вы слышали об этом деле?
Хейден покачал головой.
— Ночью позвонили… Жалоба на лихачество вблизи места, где была найдена девочка. Номер проверили. Машина принадлежала Джонсонам.
— И что произошло?
— Кайл стал потенциальным подозреваемым или, по меньшей мере, мог что-то знать. Я встретился с мэром и начальником полиции… — Я замялся, сообразив, что вовсе не должен говорить Хейдену все. — Мы решили не называть Кайла как подозреваемого. Он и так уже был предметом всеобщего интереса. В конце недели предстояла игра за выход в полуфинал чемпионата штата. Мэр и начальник полиции считали, что будет лучше вести расследование, не привлекая внимания к Кайлу.
Хейден писал в своем блокноте, но теперь остановился и посмотрел на меня. Он не выразил сомнения, но я знал — он не поверил моим словам о нашем совещании.
Я продолжал:
— Но мы ничего не прикрывали. Я, как положено, заехал на ферму Джонсонов, чтобы осмотреть машину, а затем расспросить подозреваемого. Все это есть в представленной мной докладной. Я пришел к заключению, что Кайл не причастен к гибели девочки. На его пикапе не было никаких следов наезда.
Хейден что-то записал, затем снова поглядел на меня с адвокатским скептицизмом. Он использовал свой портфель как письменный стол, держа его на коленях.
— Позвольте мне разобраться поточнее: вы, и мэр, и начальник полиции договорились между собой провести закулисное расследование, так?
— Ну, я не стал бы формулировать это подобным образом. Мы защищали права личности, одновременно проводя тщательное расследование. Вот так сформулировал бы это я.
Хейден повторил мои слова и записал их в свой желтый блокнот.
— Вы считаете, этот шеф полиции и мэр подтвердят ваши слова?
Я встретил его взгляд и кивнул.
— Ну да.
— Вы как будто не так уж уверены.
— Это долгая история, но они подтвердят.
— Ладно… Мне придется взять у них эти показания.
Секунд десять Хейден выдерживал паузу, потом снова заговорил:
— Если все подтвердится и вы исключили Кайла из числа причастных к смерти этой девочки, каким образом возникло заявление, что вы шантажировали Кайла Джонсона?
— Этот полицейский, Бейнс, который засадил меня сюда, утверждает, что в пикапе Кайла находились пассажиры. Они видели, как Кайл сбил девочку.
— Это не совсем ответ на мой вопрос о том, почему вас обвинили в шантаже. Но пока скажите мне, как вы могли остаться в неведении, что в пикапе были другие ребята? Вы не спросили об этом Кайла, когда говорили с ним?
— Знаете, вы задаете те же вопросы, что и Бейнс, — сказал я.
— Мы имеем дело с одними и теми же фактами… — продолжал Хейден, глядя на меня. — Значит, вы не спросили Кайла, был ли с ним в пикапе кто-нибудь еще?
Я сказал негромко: «Нет», — и покачал головой.
— Это был недосмотр с моей стороны, но, как я уже объяснил Бейнсу, почти всю предыдущую ночь я провел на ногах. Я был донельзя измучен. Не помню, говорил ли об этом вам, но это я нашел девочку.
— Нет, этого вы мне не говорили. — Хейден опять что-то записал, и я наклонился вперед, сжав ладонями виски.
— Когда я расспрашивал Кайла, то был в таком же состоянии, как сейчас, — вконец измученным.
Хейден кивнул.
— Не спали ночь. Хорошо. Что-то, с чем мы можем поработать.
Наши взгляды встретились.
— Перейдем к отцу Кайла. Что конкретно он вам приписывает?
— Я знаю только то, что сказал Бейнс.
— А именно?
— Эрл обвиняет меня в том, что я шантажировал Кайла. Он сказал, что я заключил сделку с Кайлом в тот вечер, когда расспрашивал его о смерти девочки.
Нижняя губа Хейдена показала, что он что-то взвешивает.
— Как вы думаете, почему Эрл выступил со своим обвинением сейчас? Как давно умер Кайл?
— Три недели назад.
— Ну, так почему теперь?
— Бейнс.
— При чем тут Бейнс?
— У Бейнса на нас зуб. Думаю, вы знаете, что произошло в школе, — как Кайл убил директора перед тем, как застрелился?
Хейден кивнул.
— Конечно. Настоящее фиаско.
— Фиаско Бейнса. Все винили Бейнса за смерть директора — за то, что он не арестовал Кайла раньше, а ждал, пока Кайл пришел в школу. Кайла вызвали по школьному радио. У него было время впасть в панику. — Я поглядел на Хейдена. — Многие считают, что мы в то утро еще легко отделались и нам очень повезло, что был убит только директор.
— И Бейнс стал козлом отпущения?
— Да… Он вроде как сломался после того, что произошло в школе. И с того момента из кожи лез вон, чтобы что-то обнаружить, чтобы обелить себя. Бейнс считает, что мы направили его на ложный путь.
— Не те же ли самые МЫ — вы, мэр и начальник полиции, — решившие под сурдинку расследовать потенциальную причастность Кайла к наезду?
— Да.
— И почему Бейнс думает, что его направили на ложный путь?
— Он явился в мэрию после того, как смерть Черил сочли убийством. Я пришел, когда совещание уже началось. Оно было неофициальным. Бейнс выуживал информацию, расспрашивал про Черил. К тому времени, когда я пришел, они уже сошлись на версии, что в убийстве Черил могла быть замешана команда Оуэнсборо, с которой нам предстояла встреча.
— Как так?
— Поскольку на теле Черил было множество колотых ран, возникла идея, что в убийстве могло участвовать несколько человек. Тогда мы просто искали хоть какое-то объяснение. Черил убили за неделю до финальной игры. Кто мог подумать, что парень вот так погубит свою жизнь? Мы просто чувствовали… то есть мэр, он просто хотел, чтобы Бейнс не сосредотачивался на явном подозреваемом. Мэр заботился о Кайле, он всего лишь пытался дать ему шанс в жизни.
