– Я была лишь его грязной шлюхой… и больше никем. Разве он видел во мне женщину? Да никогда! Я была лишь фетишем из его больных фантазий! Все был мерзко и фальшиво. А была ли я счастлива? Ха! Даже смешно звучит? Счастлива? Да никогда! Не только с Игорем, ни с кем! Одиночество и пустота не покидали меня, как не пыталась я отрицать это! А теперь можно быть до конца откровенной! Я никогда не была счастлива! Никогда! Ни единой минуты.
21
Ощущение пустоты охватило Лизу. Она стояла, прижавшись к кузову машины, уставившись отсутствующим взглядом куда-то в пространство. Над головой все так же темным куполом раскинулось небо, тысячи звезд мерцали на нем словно бриллиантовая россыпь на мягком бархате.
«Это все к чему я пришла? После стольких лет страданий и борьбы с самой собой – своей собственной натуры с гнетом обстоятельств? Я стала стервой, или пыталась ей стать, по крайней мере, шла напролом, по головам, не гнушалась ничем, а теперь все, чего я достигла, стало просто бессмысленным?»
Мрачные мысли завладели Лизой целиком. Деньги, деньги, деньги и роскошь, она пять лет за это билась, меняла свой характер, терпела таких, как Назаров, и что же получается? Здесь все оказалось бесполезным. Она одна, есть только угрюмая тайга, остывшая машина, дикий холод, пронизывающий до костей ветер и уходящая в никуда дорога. Неужели так и заканчивается проклятый путь Лизы Кропоткиной? Она шла по нему, считая тропой к вершинам успеха и благополучия, а оказалась на дороге смерти.
Именно здесь замыкается круг. Лизу охватили странное чувство: казалось, будто бы она и не покидала этих мест. Так и жила в своем маленьким северном городке среди старых друзей и знакомых. Не было ни шумной Москвы, ни съемных квартир, ни унизительных собеседований, ни напряженной работы, ни этих отвратительных мужиков…
Лиза внезапно ощутила себя такой, какой была много лет назад, – маленькой девочкой, еще не познавшей всех тягот жизни. Перед глазами стояла родная школа с ее большим парадным крыльцом, просторными светлыми классами и рисунками на темы из жизни северных народов на стенах. Они ей особенно нравились. На переменах Лиза любила рассматривать изображения юрт, маленьких коричневых оленей, пушистых собак, людей, сидевших у костров или раскатывающих на упряжке. У нее даже была такая книжка «Сказки народов Севера» с похожими рисунками. Устроившись на своем любимом диванчике, Лиза любила читать эти истории – захватывающие, пронизанные мистикой, а порой и пугающие. Ее страшили описания злых духов, обитающих где-то в глубинах мрачной тайги или на болотах. Это было еще до того, как Женька напугал сестру историей про женщину с лошадиной головой. Лиза уже тогда чувствовала страх во время прогулок по лесу.
Когда отец еще был жив, они всей семьей в компании знакомых устраивали загородные пикники, иногда и с ночевкой. Каждый раз, когда спускались сумерки, и ветер начинал зловеще покачивать кроны деревьев, Лиза вспоминала прочитанные накануне сказки. Воображение рисовало пугающие картины: неведомые сущности выходят из лесной чащи, их силуэты вырисовываются в туманной дымке.
– Ты слышала про Черную поляну? – Ванька Караваев, сын хороших знакомых матери, деловито жевал печеную картошку, запивая чаем из термоса.
– Нет, а что это? – спросила Лиза.
– Страшное место где-то здесь, в лесу, – Ванька пугающе выпучил глаза. – Там собираются злые духи. Если туда попал, назад дорог нет.
Лиза вздрогнула.
– А как она выглядит?
– Деревья все вокруг поломаны, почерневшие, словно от копоти. На самой поляне никогда ничего не растет. Летом там лишь песок темный, словно туда пепла намешали. Каждый, кто вступит на поляну, умрет.
– Это правда? – Лизе стало не по себе. Аппетит пропал, и она отложила в сторону недоеденную картошку.
– Ага, чистая правда. Если человек заблудился в лесу, то духи тайги будут водить его кругами, пока не приведут туда, на Черную поляну. И тогда человек погибнет.
– Как? Просто зайдет туда и упадет замертво?
– Злой дух – Хозяин тайги завладеет им, заберет его душу.
– Как он выглядит?
– Этого никто не знает. Я только слышал одно: умирать человек будет очень мучительно. Злой дух сделает так, чтобы его тело обмотали тонкие ветки, а под кожу загонит тонкие сосновые иголки…
– Мне страшно, не рассказывай больше, – захныкала Лиза.
– Ага, его еще называют Мастер боли, – Ванька явно потешался над испугом девочки. Сам он был на несколько лет старше и не особо верил во все эти истории.
Почему вдруг Лиза вспомнила сейчас этого Ваньку и его дурацкие страшилки? Мысли в голове путались, слабость охватила все тело. Почему? Она не могла вспомнить, но это было как-то связано с дорогой. Здесь столько всего произошло… Разные случаи, которые заканчивались весьма трагично.
Лиза облокотилась на багажник, чтобы не упасть. Ноги едва держали ее. Где-то в глубинах памяти, словно отдаленное эхо, зазвучали голоса. Она снова была девочкой-подростком, свернувшейся калачиком на боковой полке плацкартного вагона. Совсем рядом полушепотом разговаривали две женщины. Сквозь дремоту и стук колес до Лизы доносились обрывки их разговора.
– Вы слышали, да, что случилось на трассе… уж не помню где…
как холода прошли, нашли сломанную машину…
– Да вы что? Кто-то погиб?
– Семья… Мать с маленькой девочкой нашли в машине, а отец неподалеку лежал… видимо за помощью пошел…
Тогда этот случайно подслушанный разговор произвел на Лизу огромное впечатление. Ее живое воображение еще долго рисовало страшную картину. И теперь это видение вернулось вновь.
«Нет, не думай об этом не думай».
– Там была машина, а в ней… – прошептала Лиза хриплым шепотом.
Внезапно она вздрогнула от резкого пронзительного звука. Казалось, где-то рядом раздался скрип тормозов.
«Тебе лишь кажется, не смотри туда».
– Там была машина… – словно прошептала Лиза и повернула голову в сторону звука. Она ясно увидела сугробы, освещенные светом фар.
– Помогите! Кто-нибудь! – внезапно ощутив прилив сил, Лиза бросилась в сторону света.
Высокие каблуки скользили по обледенелой дороге, и девушка с трудом удерживала равновесие, чтобы не упасть. Свет становился все ярче.
«Не ходи туда, не ходи», – предостерегал внутренний голос. Но Лиза не слушала и только ускоряла шаг.
Внезапно ей стало не по себе. Она остановилась и, ощущая нарастающий страх, посмотрела в сторону света. На горизонте вырисовывался силуэт автомобиля. Но что-то здесь было не так…
Лиза встала, как вкопанная. Она смотрела на машину, которая приближалась все больше. Теперь девушка поняла, в чем дело. Автомобиль двигался плавно и бесшумно, словно плыл по воздуху. Внезапно он остановился прямо у обочины. Лиза продолжала стоять неподвижно, в тишине было слышно ее тяжелое дыхание. Перед внутренним взором предстала страшная картина, словно призрак далекого прошлого. Обледенелый автомобиль, в нем две застывшие фигуры: молодая женщина с посиневшими от холода губами и прижавшаяся к ее груди девчоночка в меховой шапочке с ушками, на ее бледных щеках замерзли слезы.
