мне жизнь. Но, в общем, бюрократия федерации не выстояла и в конце концов сдала меня. Все было решено с самого начала. Наверное, я попросту не должна была сопротивляться и втягивать в это противостояние других хороших людей.
Я подчиняюсь и даю облачить себя в платье. Затем девушки из расы хаан с закрытыми вуалью лицами ведут меня в зал для делегаций.
Хотя залом для встреч в привычном мне понимании это место можно назвать только с натяжкой. Повсюду развешены незнакомые мне ритуальные знаки. Витает едкий цветочный запах, от которого слезятся глаза, и по стенам скользят цветастые блики от лампы, украшенной поющими кристаллами. Диковинка, которую изготавливают только в империи.
Зепп жестом указывает мне на незанятый конец стола.
- Приветствую, - своим шипящим голосом говорит он.
Я радуюсь такой возможности - ноги уже не совсем крепко держат.
После этого одна из девушек разливает нам с Зеппом алую пенящуюся жидкость в бокалы.
- Скрепи же договор кровью моего рода, произносит мой жених.
Фи! Это еще и кровь?!
Но стоит мне только поднять бокал, как слева раздается взрыв, все заволакивает дымом, а у меня начинает звенеть в ушах. К счастью, на этот раз я достаточно быстро прихожу в себя и вижу, как сквозь клубы дыма в ритуальный зал врывается Астер. Отчаянно борюсь с желанием протереть глаза. Нет, это попросту невозможно! Мой муж должен же быть в тюрьме.
Но следом за явлением Астера происходит кое-что не менее удивительное: в зал проходит Ивлин Флит и подхватывает меня на руки.
Вскоре в помещении оказываются и солдаты хаан, а Зепп медленно приходит в себя.
- Схва... - выдыхает он.
Но Астер тут же касается стены, и свет начинает мигать.
- Вы нас отпустите, если не хотите, чтобы у вас тут отказала система жизнеобеспечения.
Это вызывает некоторое замешательство, Ивлин Флит пользуется им для того, чтобы надеть на меня маску, подключенную к генератору кислорода, висящему у него на груди. Я вижу, что вторая маска прямо сейчас висит у Ивлина на груди.
Это значит, что мужчины подготовились, когда собирались освобождать меня. От этого мне сразу же становится спокойно.
Странно подумать, но до нашей встречи я и поверить не могла в то, что кому-то будет до меня столько дела, что они однажды решится пролететь половину обитаемого космоса лишь бы только выручить меня.
И сейчас у меня есть два таких мужчины.
Теперь я полностью уверена насчет Ивлина. Тогда на крыше небоскреба я видела в глазах Флита только желание, но сейчас я чувствую в нем неподдельную заботу. Крепче обвиваю руками шею моего спасителя.
- И все корабли, купленные у моей компании, сломаются, - добавляет Флит. - Я уже запустил обновление.
Я вижу, что Зепп в этот момент зеленеет хотя, казалось бы, ему уже некуда ухудшать оттенок собственной кожи. Впрочем, кажется, этот хаанец понимает, о чем он говорит.
Зепп жестом отдает солдатам какой-то приказ.
- Твое желание создать корпорацию по воспроизводству инопланетян не стоит тех денег, которые империя потеряет, лишившись всего своего флота, - добавляет Астер. — Лира — это только планы, а паралич всех перевозок - реальность. Долго ли ты пробуешь советником в таком раскладе или, может быть, пойдешь на казнь как вредитель?
- Да, мой господин, - докладывает один из солдат. — Обновление запущено совсем недавно.
- Проклятие! - цедит сквозь зубы Зепп.
- Я требую отпустить нас без препятствий, - произносит Астер.
Несколько невероятно долгих мгновений этот зеленый гад рассматривает меня. И наконец делает жест кистью, который можно трактовать как позволение.
- Уходим! - говорит мой муж.
Но Ивлин не соглашается.
- Подожди-ка! По-твоему, я должен дать ему код отмены саморазрушения моих кораблей попросту в обмен на разрешение убраться?
- Ивлин... - цедит сквозь зубы Астер.
Глаза Флита весело блестят.
- Это никуда не годится, - произносит он. - Ты должен мне за оскорбление.
Зепп поднимает взгляд от стола, и у меня создается ощущение, что этот зеленоватый кузнечик того гляди лопнет от злости. Я ближе прижимаюсь к груди Ивлина. Не буду врать, мне страшно, но при этом я полностью доверяю этому мужчине, его силе и его деловой хватке.
- Ты похитил мою женщину, - продолжает Флит. - Прямо с моего долгожданного первого свидания! Вот что ты за гражданин империи?
Астер закатывает глаза, и я понимаю, что Ивлин уже попросту начал издеваться. По всей видимости, тот вирус, который создатель кораблей запустил в систему, действительно опасен, а флот империи велик. Ни при каком другом раскладе Зепп не стал бы терпеть унижения.
- Меня, между прочим, в федерации считают недоразвитой расой, - продолжает Флит. — А я приличный гуманоид. Я никогда не врываюсь в чужой дом без приглашения, за исключением особенных ситуаций: тех, когда по праву лун могу просить удовлетворения.
В конце концов голос Ивлина срывается на рык.
- Ты украл мою самку! - В этот самый миг я замечаю, как во рту Флита появляются клыки. - Теперь тебе придется выбирать, платить кровью в ритуальном поединке...
С этими словами Ивлин аккуратно ставит меня на ноги. Тут же ко мне приближается Астер и закрывает своим телом от основных действующих лиц.
Флит делает несколько шагов к тому краю стола, за которым сидит жених. Я вижу, как руки Ивлина непропорционально удлиняются и обрастают шерстью.
- Или заплатишь деньгами! - после этого когтистая лапа приземляется на крышку стола.
Ивлин улыбается Зеппу неожиданно добродушно.
- Ну так как? - произносит полузверь совершенно иным тоном, наклоняясь к зеленокожему инопланетянину. - Цивилизованное возмещение потерь или смерть?
Следом я слышу, как Зепп шумно втягивает воздух ноздрями, а потом что-то бормочет под нос себе.
- Громче! - просит его Ивлин, но у кузнечика снова не получается выдавить из себя ничего подходящего.
- Я ничего не слы-ы-ышу... - тянет полуволк.
- Принесите мою чековую книжку! - наконец взрывается Зепп.
- По рукам! - довольно отмечает Флит.
Вскоре мой зеленокожий похититель перечисляет в пользу Астера такую сумму, что мне и не снилась. И только после этого нас выпроваживают на корабль.
Я начинаю понимать, что случившееся реальность, после того как мы отстыковываемся. Астер доводит меня до пассажирского кресла и заботливо крепит страховочными ремнями. Только тут я прихожу в себя.
- Он же не станет нас преследовать? - говорю своему звездному капитану.
- Как же! - усмехается Ивлин. - Тогда
