Наши операции в труднодоступной местности впечатлили американцев.
В годы, предшествовавшие компании в А-стане, США как единственная сверхдержава создала высокотехнологичную армию. Но оказалось, что не важно какие чудеса техники будут иметься в распоряжении армии. Точные и достоверные сведения непосредственно на земле может дать только спецназ. Эти сведения необходимы для обнаружения и идентификации противника. Так что американцы высоко оценили наш вклад в это.
Я был очень удивлен, когда три года спустя возвращения из А-стана, летом 2005 года, краем глаза увидел своего бывшего босса — подполковника Фрэнка Лисснера — по телевизору. В кадре ему пожимал руку президент США Джордж Буш. Субтитры снизу гласили, что это была церемония награждения подразделений группы K-Bar специальной наградой "Presidential Unit Citation".
Из поиска в интернете я узнал, что эта награда вручается за "экстраординарный героизм проявленный при сотрудничестве в борьбе с вооруженным врагом". Награда отражает отвагу, решимость и дух, проявленные при выполнении опасных миссий, причем это должно отличаться от действий других подразделений, участвовавших в компании.
И я потерял дар речи, когда понял какой награды нас удостоили. Ее не вручали со времен Вьетнама! Мы встали в один ряд с другими славными подразделениями, участниками Второй мировой, Корейской и войны во Вьетнаме!
Во время службы я был равнодушен к медалям, наградам и парадной форме. Но то, что произошло заставило меня гордиться.
Я был солдатом элитного подразделения маленькой страны, которая внесла весомый вклад в общее дело.
Однако типично датское отношение к этому взбесило меня. Мы рисковали своими жизнями за тысячи миль от дома, в глубине вражеской территории, окруженные со всех сторон талибами. И теперь наше военное руководство даже не сочло нужным донести до рядового состава весть о награждении. Не было никаких отметок во внутреннем журнале корпуса.
Будучи злым и разочарованным, я связался с нашим новым боссом- подполковником Хенриком Фриисом, который согласился с моими мыслями об этом.
И вот, год спустя награждения президентом Бушем, мы стоим на парадном плацу корпуса и получаем награду из руку военного атташе американского посольства подполковника Майка Шлейхера, который подчеркивает редкость награды. И даже он выражает свое удивление по поводу того, что мы не были награждены раньше.
Я чувствую, что мы действительно заслужили эту честь. Первый и пока единственный раз датские силы специального назначения были развернуты полным личным составом.
Я был еще раз возмущен отсутствием инициативы управления корпусом, когда узнал, что была еще одна американская награда — медал Army Commendation. Она была вручена патрульному офицеру "ДжейТи" за, цитирую — "исключительное руководство подразделением в чрезвычайно трудных условиях".
Патруль "ДжейТи" провел в тылу врага 14 дней, ведя наблюдение с настолько узкого горного карниза, что только несколько человек могли одновременно на нем лежать. Под покровом темноты патруль спускался со скалы и входил на разведку в город, где был на расстоянии вытянутой руки от членов Аль-Каиды и Талибана.
Эта награда настолько необычна, что ее должен был вручать министр обороны США Дональд Рамсфельд. Но его самолет не смог приземлиться в Кабуле из-за плохой погоды, поэтому награждение проводил американский полковник Марк Фелан, глава спецназа в Кабуле.
В августе 2008 года пришло время для моего ухода.
Мне 41 год. Физически я мог бы служить еще много лет, но я уже подошел к будущему "офисного егеря", осуществляющего управленческую и бумажную работу, где самый большой стресс — сломанный кофе-автомат.
Это не мое будущее. И я хотел еще достичь карьерного успеха в какой-нибудь другой работе.
Поэтому я выбрал этот момент для ухода.
Редкий солнечный безветренный денек на авиабазе Аалборга.
Я сдаю свое снаряжение и оружие, оставлю упаковку пива в зале для брифинга егерей, мысленно поднимаю кулак за тех, кто на задании сейчас, и, вместе с Сельмой, ухожу.
Нет пафосных речей, нет смущения, нет никаких вопросов или комментариев, никто не хлопает по плечу — после семи лет службы в самых горячих точках планеты. И это мне подходит. Я никогда не заботился о том, чтобы быть в центре внимания.
Где бы я теперь не работал, время, когда я был частью небольшой элитной группы, останется лучшим в моей жизни. Ничто не может сравниться с непредсказуемостью и интенсивностью событий в которых я участвовал вместе с моими напарниками — первоклассными солдатами.
Я пробился к этому, пройдя через болезненный и трудный отбор.
Я падал в ночном небе, мерз холодными ночами в горах Афганистана, где мы спали сидя, спиной друг к другу. Я пробивал себе путь через сточные воды Ирака.
Все эти испытания воспитали во мне характер и обеспечили особую близость с моими коллегами. В мире, где множество людей ничего не знают, кроме скучной монотонной работы и одиноки по жизни, это драгоценная привилегия.
А на личном уровне — никто не способен измерить границу личного опыта событий, где ты рисковал жизнью и мог умереть. Это, вероятно, странная форма мазохизма. Но это дало мне по настоящему уникальное чувство, что я живу. Это трудно понять, но в спецназе надо постоянно идти вперед, постоянно пробовать и развиваться. И я достиг этого в спецназе.
Теперь я должен идти дальше и найти себе новую мечту, потому что я еще далек от старости, далек от того, чтобы закончить свой путь. Я должен узнать другие возможности, которая дает жизнь, поставить новые цели себе.
Я могу продолжить службу в армии дальше. А могу стать полностью гражданским лицом и отправиться путешествовать. Например, как фотограф, снова. Взять в руки фотокамеру и отправиться в вояж по горячим точкам мира.
Моя жизнь егерем дала мне много физических и моральных ресурсов, которые, надеюсь, облегчат мой путь. Конечно, я не могу "ходить по воде", как воображал, будучи наивным подростком, представляя себе службу в спецназе. Но я выяснил, что если есть мечта и стремление к ее осуществлению, то удовлетворение, которое получаешь, когда достигаешь цели таково, что вполне можно представить, что ты идешь по воде…
Если бы мне дали шанс начать сначала, то я бы снова пошел в спецназ.
Я всегда буду егерем.
Слезы были у меня на глазах, когда я узнал в мае 2009 года, что корпус формирует новую группу в 65 человек для отправки в Афганистан. Я немедленно позвонил в управление корпуса и попросил отсрочить мою отставку, чтобы я мог попасть в свое последнее турне. Это, возможно, был мой последний шанс. Но, к сожалению, все патрули уже укомплектованы. И С-130 "Геркулес" улетел несколько дней спустя.
Без меня.
