чтобы ворваться в крепость и всласть постукать обнаглевших соседей.
Я же раздумывал, как это провернуть с минимальными потерями. Радовало то, что у нас был шаман, Рутгор прибыл вместе с племенем Ледяных Огней, и мог обеспечить медицинскую помощь. Ему в помощники выделили пару санитаров, чтобы вытаскивать раненых с поля боя, и поставили отдельный шатёр.
План был довольно простым, без изысков и гениальных тактических решений. Мы превосходим их числом, и за счёт этого заставим распылить силы, наступая с нескольких сторон одновременно, а наши арбалетчики из арьергарда будут выщёлкивать обороняющихся. Щиты, лестницы, верёвки, всё было готово к наступлению, ждали только моей команды.
Я снова собрал всех командиров в своём шатре, ещё раз удостоверился, что каждый знает, что ему делать. Раньше орки никогда крепостей не брали, даже таких, как эта, но я был уверен, что мы справимся. Что нам вообще могут противопоставить Чёрные Черепа? Топоры и копья? Камни? В этом я не видел никакой проблемы. Магию? Возможно, но маловероятно, иначе Манрок встретил бы нас гораздо раньше и уничтожил на марше. Какие-то технологии, сравнимые с нашими? Тоже вряд ли, если только в наших племенах не завелись крысы, в чём я сильно сомневался. Так что Чёрные Черепа могли противопоставить нам только свою отчаянную храбрость, защищая родные дома, но с этим мы наверняка справимся.
Мы вышли, полностью готовые к битве, орки, изнемогающие от нетерпения, стояли в строю, и при нашем появлении оживились, мы тут же приковали к себе сотни жадных взглядов. Тянуть больше было нельзя.
— Воины! В атаку! — проревел я.
— Ур-ра! — слитный рёв прокатился над долиной, будто громовой раскат, и синхронные шаги опытных ветеранов прозвучали барабанным боем, призывающим врага сложить оружие и сдаться на нашу милость.
Глава 50
Орки ринулись на штурм. Тяжёлые, наспех сколоченные лестницы закидывали на каменные стены, арбалетчики стреляли в защитников, пытающихся отпихнуть лестницы длинными баграми. Другой отряд, укрываясь щитами, строем зашагал к воротам, чтобы стальными гномскими топорами прорубить себе путь.
Мы стекались к крепости тонкими ручейками, чтобы на стенах соединиться в мощный поток и сметающей всё на своём пути волной прокатиться через деревню Чёрных Черепов. Издали колонны орков напоминали муравьёв, несущих на своих спинах штурмовые лестницы.
Защитники не дремали. Как только мы подошли достаточно близко, со стен полетели метательные копья и дротики, многие из которых, впрочем, удавалось поймать на лету и тут же отправить обратно. Лестницы с грохотом опустились на край стены, где не было ни зубцов, ни бойниц, только парапет в половину орочьего роста. Я увидел, как один из обороняющихся подбежал к лестнице, чтобы спихнуть её вниз, но ему тут же прилетел арбалетный болт в голову, и он рухнул замертво, повиснув на парапете.
Воздух вновь наполнился запахами крови и смерти, истошные вопли, крики раненых, стоны умирающих и бешеный рык обезумевших от ярости орков сливались в жуткую какофонию звуков. Я и сам заревел бешеным туром, вздымая палицу над головой и забираясь по лестнице на каменную стену.
Со стороны ворот послышался плеск и разъярённые вопли, защитники догадались вылить кипятка на щиты, поняв, что камни не наносят должного урона. Ритмичный стук стальных топоров всё же не прекратился, орки под началом Бурздуба методично проламывали деревянную створку, а значит, кипяток выливали зря.
Где-то там же, рядом с воротами, наша лёгкая пехота набросила петли на торчащие зубья частокола и тоже полезла вверхпо верёвкам под прикрытием арбалетчиков. Трактор бы сюда, бронированный, и мы бы просто сдёрнули ворота с петель и вошли, как к себе домой.
Первые из воинов орды ворвались на стены, сминая сопротивление защитников крепости. Чёрных Черепов было слишком мало, чтобы противостоять объединённым племенам, даже при том, что всё племя встало на защиту деревни.
Наконец, и я добрался до стены, перемахнул через парапет, сходу врубаясь в ряды защитников и опуская тяжёлую палицу на головы орков-ополченцев. Стена уже была усеяна трупами, сражение кипело на всём её протяжении. На меня бросился орк, размахивая над головой железным топором, я двинулся ему навстречу и пнул в живот, сбрасывая со стены, а следующего защитника я встретил ударом пернача в ухо, защищённое кожаным шлемом. Шлем ему не помог.
— Бей! Убивай! — взревел я, чувствуя, как кровожадная натура Ундзога снова берёт надо мной верх.
Перед глазами встала красная пелена, сквозь которую я видел только врагов, которых надо было уничтожить любой ценой. И я рвался в бой, раз за разом обрушивая обсидиановый пернач на врагов и продвигаясь вдоль стены, чтобы помочь остальным тоже взобраться на неё. Хотя вернее было сказать, что на стене было больше врагов, и я рвался постукать их всех.
Один из участков стены был уже полностью под нашим контролем, и сколько бы Чёрные Черепа ни пытались заделать эту брешь в обороне, у них ничего не выходило.
Со стороны ворот раздался хруст ломаемого дерева, и створка, измочаленная топорами, не выдержала натиска. Ворота рухнули, и внутрь крепости ринулись наши воины, укрываясь щитами.
Оборона была уже взломана, но Чёрные Черепа сражались отчаянно, даже и не думая сдаваться. Они предпочитали погибнуть в бою, но не сложить оружия, и за это можно было их уважать. Их безрассудные атаки на строй копейщиков приводили только к тому, что внутренний двор крепости начинал полниться мёртвыми орками, но они раз за разом продолжали упрямо атаковать моих воинов.
Вскоре мы уже полностью овладели стеной и воротами, и, как и было запланировано, арбалетчики и пращники тоже полезли наверх, чтобы теперь прикрывать нас со стены. Гоблины на утёсе изредка скидывали вниз тяжёлые камни, но гоблинская работа, казалось, так и останется незамеченной, кроме нескольких проломленных крыш больше никакого урона эти камни не нанесли.
Наконец, бой перешёл на улицы городка, и воины орды безжалостной машиной шли вперёд и только вперёд. Я шёл вместе со строем, показывая дорогу к дому вождя. Убьём Манрока — и всё будет кончено.
Кровь и страх царили на улицах, воздух, раскалившийся от разлитой в нём ярости, стал тяжёлым как болотные испарения. Я замечал, как за нами наблюдают десятки обезумевших от ужаса глаз, как трясутся от страха женщины и дети. Ничего, скоро всё кончится.
— Вождь Ундзог! — раздался бешеный рык, и я увидел, как на крыльце дома вождя появился Манрок, сжимающий в руках широкий двуручный меч.
Рядом с ним осталось всего несколько орков, ближняя дружина, фактически телохранители, в самой лучшей броне и с самым лучшим оружием. Все остальные уже полегли на стенах и улицах.
Я приказал своим воинам остановиться. Запыхавшийся Дургуз, в съехавшем набок чужом шлеме, вдруг тронул меня за локоть.
— Это уловка! — прошипел он. — Давай его застрелим!
— Нет, — произнёс я. — Мы решим всё по-старинке.
Если как-то можно было завоевать расположение остатков племени, глядящих на нас теперь из каждой щёлки, то только поединком. Старым добрым поединком, честным и справедливым.
— Манрок! — проревел я. — Я дал тебе шанс остаться в живых! Ты им не воспользовался! Но я добрый и справедливый хан! Я вызываю тебя на поединок!
— Поединок⁈ — фыркнул он и тут же растянул толстые губы в хищной улыбочке. — Ха! Пусть будет поединок! Только я и ты!
— Да! — ответил я. — Бой до смерти! А победитель будет править племенем Чёрного Черепа!
— Согласен! — оскалился вождь.
Я тронул Дургуза за плечо и склонился к его уху.
— Если вдруг я погибну… Убейте всех, — тихо произнёс я, и брат охотно кивнул.
Мы вышли на открытое утоптанное место перед домом вождя, я подкидывал в руке окровавленную палицу, Манрок нехотя крутил своим двуручным мечом, так и не отведавшим крови. Он был широк в кости, коренаст, крепок, хотя и немолод, ниже меня ростом, но шире в плечах, и я не сомневался, что в его мускулах ещё осталось достаточно силы. Костяные доспехи, накрытые сверху волчьей шкурой, гремели при каждом шаге, а волчья голова, свисающая с его плеча, гипнотизировала мёртвым взглядом.
Манрок вдруг хищно осклабился, глядя мне прямо в глаза. Мы кружили друг напротив друга, не рискуя атаковать первыми и пока просто оценивая соперника.
— Я слышал про тебя, хан, — произнёс вождь Манрок. — Ты уничтожаешь всё, что дорого оркам. Нашу свободу!
— А я слышал про тебя, Манрок. Вы, словно
