над ним, получил сигналы и на своем устройстве. Только его коммуникатор видел больше сигналов. Часть чудовищ, сидевшую в пещерах под массивными пластами горной породы, Тони не видел. Затем, изучив взрыватели, Лотус смог и эту функцию подключить к своему коммуникатору.
Взорвав первого монстра на удалении от гор, они наблюдали за поведением остальных тварей. Сожрав раненого за считанные минуты, остальные чудища устремились в глубину гор, в какой-то момент исчезнув даже с экрана Лотуса. Спустя какое-то время большинство выдвинулось в видимую зону. Уничтожив с десяток монстров, они начали замечать, что начали проскакивать среди атакующих непомеченные маяками. Чаще они были скромнее в размерах, некоторые вдвое и даже втрое мельче. Одного такого подстрелил Номи из своего оружия, выпускавшего сгусток раскаленной до бела плазмы. От трех зарядов, оставлявших в чудище почти сквозные полуметровые дыры, оно не сдохло, но забилось в пещеры под горой. Не заметно было, чтобы его преследовали другие. Похоже было, что главным поводом для нападения была вибрация от взрыва.
Когда все видимые маяки были взорваны, охотники начали спускать новые. Простые устройства, вызывающие вибрацию, скрепленные с радиомаяком и зарядом взрывчатки, работали на ура. Все новые монстры заглатывали их, иногда разрывая по пути конкурентов. Мины тут же активировали, затем сбрасывали новые. Номи для интереса считал убитых чудовищ. Лишь темнота заставила остановить охоту и возвращаться на базу. Младший Хатх сокрушался – его счет дошел до девяносто девяти уничтоженных тварей, не хватило одной для круглого числа.
Глава 21
Последующие дни не принесли ничего нового. Подземные монстры после еще нескольких зачисток не проявляли активности. Последний маяк вместе с приманкой и взрывчаткой стоял нетронутый на открытом пространстве неподалеку от гор. В лагере наоборот царило оживление.
Куб, привезенный Абри и Тони, не желал раскрывать свои секреты несмотря на то, что над ним ломали голову не только эти двое – к разрешению этой загадки присоединились Лотус и несколько вновь прибывших инженеров с Земли. Когда идеи окончательно иссякли, кто-то в сердцах швырнул на куб обрубок хвостового шипа подземного монстра, захваченный когда-то Тони и Рэем. По грани куба, с которой соприкоснулся порядком подсохший кусок чудовища, пробежал красноватый отблеск. Абри поднял упавший на пол хвост и положил его сверху на куб. Поверхность под ним начала наливаться медленно расширяющейся краснотой. Когда краснота достигла краев грани и поползла вниз по бокам куба, место соприкосновения на верхней грани снова начало менять цвет. Из-под куска плоти проступала зеркальная поверхность. Красное свечение на боковых гранях дошло до низа и исчезло. Когда изменения закончились, верхняя грань куба стала полностью зеркальной, остальные вернулись к изначальному матово белому. Тони снял и отложил в сторону обрубок, постоял с минуту возле куба, затем положил на зеркальную поверхность руку. Несколько секунд ничего не происходило. Затем зеркало под ладонью начало мутнеть и темнеть. Когда цвет грани изменился почти до черного, раздался хлопок. Все присутствующие растерянно смотрели друг на друга. Верхняя грань куба быстро светлела, принимая такой же белый цвет, как и другие стороны. Рядом с кубом никого не было. Тони исчез.
***
Под ногами видно было блестящее темно-серое гладкое покрытие. Похоже на зеркало с обратной стороны – ничего не отражает, подумал Тони. Больше ничего не было видно, не было ни стен, ни мебели. Серая поверхность, абсолютно ровная и плоская, простиралась всего на несколько метров, далее превращаясь буквально в ничто, как будто скрываясь за невероятно близким горизонтом. Несколько раз оглянувшись по сторонам, он сделал несколько шагов. Обычный твердый пол. Снова оглянулся – он по-прежнему стоял по центру серой поверхности. Сделал пару шагов назад, глядя на край видимого серого пространства – эффект горизонта сохранялся. Повернув голову слегка налево, Тони увидел в паре метров от себя насекомое ростом около полутора метров, укутанное в какое-то просторное черное одеяние. Рассмотреть под одеждой что-либо было невозможно. Сверху торчали лишь заостренная спереди округлая голова на тонкой шее и пара небольших ручек. Почему-то пришла мысль о земных муравьях.
— Здравствуй, потомок первых. — Голос исходил со всех сторон, сама фигура не пошевелила даже малейшей мышцей, даже волоском на лице. — Я лишь призрак, искусственный интеллект. Мы с тобой находимся внутри куба. Это пространство искаженной реальности. Моя раса не сталкивалась с твоей планетой. Они погибли раньше, чем вы осознали себя. Вы очень молоды. Как ваша история может насчитывать десятки тысяч лет, если никто не встречал первых уже многие миллионы лет? И все же ты явно относишься к их потомкам.
— И как мы тогда можем быть их потомками? И откуда ты знаешь о моей расе, если твои создатели исчезли так давно?
— Я и не знал. — Инсектоид вдруг оказался в довольно удобном абсолютно земном кресле. Тони оглянулся, в шаге от него стояло такое же.
— Я могу здесь прочитать не только твои мысли, но и всю историю твоего мира. Каждое сознание подключено к определенному слою глобального информационного поля.
Гарвелл присел в кресло, внимательно рассматривая собеседника.
— Да, именно так они выглядели, мои создатели. Я был создан примерно двести пятьдесят тысяч лет назад. Незадолго до того, как мои создатели уничтожили себя и свой мир. Это была не война и не природная катастрофа. Это было самоубийство целого мира.
— Зачем?
— Они устали. Двадцать миллионов земных лет – это очень большой срок. Они утратили смысл существования.
— Но ведь первые существуют намного дольше?
— Да. Как минимум два миллиарда лет. Их раса впервые появилась безумно далеко отсюда.
— Возможно, тебе будет приятно узнать, о том, что в той системе снова зарождается разум.
— Я знаю это. Для вас эти существа опасны. Если мои создатели отклонили агрессию против других миров, как смысл существования, и предпочли просто уйти, то не известно, как поступят эти создания, когда созреют для выхода в космос. Они всегда были агрессивны к любой жизни. Оба вида, и те, что поменьше, и гиганты, живущие в пещерах.
— А есть другие расы, кроме первых? Такие же древние.
— Множество. С некоторыми вы уже встречались. Теерлены – потомки расы, не многим уступающей по возрасту первым. Железные ящеры, напавшие на их планету, тоже насчитывают более миллиарда лет. На ваши миры они не посягнут, для них на ваших планетах очень холодно. Есть расы, которые вы не сможете даже принять, как разумных существ.
— А твоя раса? Она имеет какие-то корни, продолжение?
— Нет. Они
