Ваня, ты не представляешь, как я тебе благодарна, что спас моего отца, — на её глазах появились… слёзы⁈ Серьёзно?
Я впервые видел девушку в таком состоянии. Мы как раз поворачивали в пустом коридоре в большой зал и оказались вне зоны досягаемости двух магов-охранников, которые следовали за принцессой. Именно в этот момент Надя схватила меня за ворот, повернула к себе и, встав на цыпочки, впилась в мои губы.
Вот это да! Я не ожидал такого поворота, но поцелуй мне понравился. Принцесса с такой же силой отстранилась от меня, как и прижалась, и мы пошли дальше.
— Прости, мне не нужно было делать этого, — тихо ответила она. — Это… эти чертовы эмоции.
— Всё хорошо, — кивнул я, улыбнувшись. — Это было не лишним.
— Думаешь? — Надя многозначительно улыбнулась, но всё ещё была растеряна. — Ладно, пошли. Времени мало.
Вот мы уже вышли из здания главного корпуса, и я заметил несколько автомобилей и Рыкова, встретившего нас.
— Иван, нужно спешить. Император ждёт твоего появления в Совете, — ответил он.
— Хорошо, Сергей Николаевич. Поехали, — ответил я.
— Нет, ты пройдёшь через портал, — Рыков махнул в сторону, где один из магов уже раскрыл свиток, и перед ним, потрескивая, раскрылось зеркало слепящей энергии. — Нужно прямо сейчас. Совет уже начался.
Через пару минут я перенёсся в просторный коридор. Впереди были распахнуты двери, и оттуда доносился голос императора.
Меня встретили два мага и сопроводили в помещение. Оно было очень похоже на аудиторию, в которой я был недавно. Вот только всего три ряда, и места более комфортабельны — большие кресла и дорогие столы напротив.
Меня пригласили за один из них. Все, кто был в Совете, человек двадцать, покосились в мою сторону. Когда я устроился, ко мне тут же обратился император.
— Иван, хорошо, что ты вовремя присоединился к нам, — ответил он. — Я как раз описывал нападение и пресечённый мятеж во дворце, — затем он обратился к остальным, — Уважаемые советники. Это и есть тот самый граф Астафьев, который предотвратил катастрофу. Иван, прошу, выходи сюда и расскажи, есть ли какие дополнения к общеизвестной истории? Твоё мнение важно для Совета.
Я поднялся и спустился к императору. Не для всех было важно, что я скажу. Некоторые с любопытством рассматривали меня, как забавную зверюшку, а двое даже скривились, будто сожрали лимон.
— Итак, — начал я, когда встал рядом с императором за большим столом. — Его Величество уже, наверное, сказал, что нападение было тщательно спланировано и организовано Верховным Хранителем. Князь Волконский был остановлен, когда готов был напасть на имперский дворец. Но, думаю, это не всё. Нужно усилить охрану и…
— При всё уважении к его величеству, с чего нам слушать тебя? — услышал я от одного из советников из первого ряда. Один из тех, кто был недоволен моим появлением. — Ведь уже известно, что ты очень часто бывал в гостях у того самого Верховного Хранителя, что наводит на определённые мысли. О чём вы там беседовали? Уж не о заговоре против императора?
— Вы сомневаетесь в словах того, кто спас его величество, — резко ответил Рыков, который стоял неподалёку. — И оскорбляете его, тем самым вы выказываете недоверие императору.
— Я просто учитываю факты, — пролепетал покрасневший советник, нервно подёргав длинным носом.
— Это не факты, — резко ответил Рыков. — Это ваши домыслы. Иван, рискуя своей жизнью, доказал свою преданность.
— Хорошо, хорошо, — выставил ладони вперед советник, растерянно улыбаясь. — Я никого не обвиняю. Это всего лишь мои мысли.
— Свои мысли держите при себе, советник, — ответил император. — Сегодня нам нужно сплотиться против нашего врага, который всё ещё жив. Иван, продолжай.
Далее рассказал, что скорее всего князь Волконский не единственный, кого купил Верховный Хранитель. А затем слово взял Рыков, пообещав, что это возьмёт под личный контроль.
После того, как я закончил и сел на своё место, начали выступать остальные советники. И большинство из них поддерживало то, что нужно искать шпионов во дворце. Некоторые аккуратно намекали, что всё-таки советники лица неприкосновенные, но тут же поправлялись, говоря о исключительной ситуации.
Когда собрание Совета подошло к своему завершению, я приказал Лее проследить за тем длинноносым советником.
Не успел я выйти из здания главного корпуса, как паучиха появилась на моём плече, и с новостями.
«Хозяин, ты не поверишь, — пискнула Лея. — Я проследила за ним. А когда он достал видео-артефакт и начал передавать сведения Дорну… Ну ты понял…»
«Ты его оставила? А если скроется?» — спросил я у паучихи.
«Не скроется. И ничего он не успел передать, кстати», — радостно застрекотала она.
«Надеюсь, не смертельным ядом?» — напряжённо спросил я.
«Конечно нет. Парализовала его. Полдня точно будет без движения», — ответила Лея.
Я узнал от паучихи место, где она оставила советника. Затем созвонился с Рыковым и сказал, где находится шпион. А дальше он сам его разговорит, я уверен в этом.
* * *
Надя очень хотела поговорить с отцом, но он очень долго был занят. Вот из его кабинета, наконец-то, вышел Рыков, и она проскочила внутрь.
— Дочь, скоро у меня ещё одна встреча, уже с казначеем, — ответил император. — Можем поговорить чуть позже?
— Нет уж, уже два часа жду, — возразила принцесса. — И я ненадолго.
— Хорошо, выкладывай, — вздохнул император.
— Вот скажи, Иван разве не доказал тебе недавно, что достаточно силён, чтобы уже выйти из этой Академии? — Надя решила с ходу озадачить его.
— Ну и что ты прикажешь делать? — удивился он.
— Он лучше любого выпускника Академии, — продолжила Надя.
— Подожди, Надежда, — попытался император остановить свою дочь. — Стоп. Есть внутренний регламент Академии. Он и так перескочил на третий курс.
— Иван ничего нового в этой Академии не узнает, — как можно мягче ответила Надя. — Я же её тоже заканчивала. Понимаю, о чём говорю.
— К чему такая срочность? Дай мне время подумать над этим, — ответил император.
— А смысл? Над чем думать? — спросила принцесса.
— Получится ли его выпустить из Академии, — пояснил император. — Ты не забывай об остальных студентах.
— Они и в подмётки не годятся Ивану, — фыркнула Надя. — Ни один из них.
Император замолчал,
