– Зачем? – настороженно поинтересовался рыцарь, делая шаг назад.
– Чтобы плащ купить. Ты себе новый купишь, а я уже тридцать «левелов» как не могу.
– Ты че, тридцатого уровня? Крут! А плащ тебе зачем?
– Я придумал, как его использовать, чтобы неуязвимым быть, хоть я и тридцать третьего уровня.
Кир удивленно поднял брови, но промолчал.
– Че ты свистишь? Да ты его одеть не сможешь!
– А мне и не надо. Я ж не сказал «одеть», я сказал «использовать».
– Круто! А как?
Сергей хмыкнул:
– Секрет фирмы. Давай, короче, я плачу тебе за него в три раза больше, чем он стоит, и топай себе за новым. Идет?
– В пять раз. Или говори, как ты его использовать собрался.
Сергей усмехнулся и покачал головой:
– Хорошо. В пять раз.
Рыцарь сунул меч в ножны, потянулся рукой к пряжке плаща, потом резко отдернул руку.
– А-а! Понял! Ни фига ты не тридцать третьего уровня. У тебя уровень первый-второй, ты подождешь, пока я плащ сниму, а потом шарахнешь каким-нибудь бластом! И «экспы» огребешь, вот гадина!
Рыцарь с лязгом вытащил меч.
– Скажи, что у тебя «псивижн» есть, – быстро сказал Кир, – он только с десятого уровня дается.
– У меня «псивижн» есть, – Сергей стоял, не двигаясь, – знаешь же, он только с десятого уровня дается.
Рыцарь замер, потом сунул меч обратно в ножны и спрятал руку за спину.
– Сколько пальцев?
Кир быстро метнулся за спину рыцарю и показал Сергею растопыренную пятерню.
– Пять, – снисходительным тоном ответил Сергей.
Кир показал два.
– Два. Четыре. Один. Нет. Четыре. Тебе не надоело?
Рыцарь вытащил руку, огляделся, посмотрел на свою тень, покрутил рукой.
– Ладно, убедил. Гони деньгу, – расстегнул пряжку и протянул плащик Сергею.
Сергей быстро осмотрел застежку, накинул плащик на плечи и вставил язычок застежки в пряжку. С легким щелчком пряжка застегнулась, и плащик словно слегка "затвердел, плотно обхватив плечи.
– Спасибо, – сказал Сергей, вышел из кустов и пошел по дороге. Он успел пройти метров пятьдесят, прежде чем сзади раздался полный обиды вопль «су-у-у-ка!» и топот. Сергей обернулся – рыцарь несся к нему с поднятым мечом, звеня и лязгая, как целая танковая рота.
– Ты уверен, что плащ меня защитит? – негромко спросил Сергей у остановившегося рядом Кира.
– Уверен, – кивнул Кир, и Сергей не стал делать того, что очень хочется сделать при виде атакующего рыцаря двух метров ростом, – убегать со всех ног. Не закрыться рукой от падающего меча оказалось еще более сложной задачей. Сергей зажмурился, возле самого уха что-то лязгнуло, потом лязг и звон донеслись уже снизу. Сергей открыл глаза и увидел рыцаря сидящим на земле с растопыренными ногами. Усмехнулся, повернулся и пошел дальше, стараясь не обращать внимания на отчаянную ругань вусмерть обиженного подростка и его безуспешные наскоки. Получалось плохо – пацан попался настырный.
– Вот черт, – сказал Сергей негромко, – а если он не отвяжется?
– Ну… рано или поздно… – начал отвечать Кир, но тут что-то свистнуло, и очередная гневная тирада закончилась на полуслове. Сергей удивленно обернулся. Незадачливый рыцарь лежал ничком в луже собственной крови, между его лопаток, прямо из брони, торчала стрела. Сергей поднял голову и увидел стрелявшего – одетый в зеленую куртку и кожаные штаны мужчина как раз опускал громадный, в собственный рост, лук.
– «Are you OK?» – спросил доброжелательно лучник, поднял свободную руку и приветственно помахал Сергею. Мол, в порядке ли он.
– «Yes, thank you!» – подтвердил Сергей и спросил Кира вполголоса: – А чего это он по-английски?
– Так игра не переводная, кто какой язык знает, на таком и говорит.
– А в Средиземье…
– А Средиземье – переводная. Если у собеседников язык общения разный, то они через автоматического переводчика общаются.
Сергей собирался задать очередной вопрос, но тут стоявший вдалеке лучник резким движением завернулся в плащ, исчез и тут же возник рядом с трупом рыцаря. Сергей непроизвольно отшатнулся. Лучник присел, выдернул из трупа стрелу, закинул ее в колчан и выпрямился, держа в руках небольшой матерчатый кошель. Развязал его, заглянул внутрь, нахмурился. Высыпал содержимое – серебристые пластинки различных форм – себе на ладонь, посмотрел секунду, потом с брезгливым выражением лица высыпал все на землю. Попинал доспех, перевернул носком сапога круглый щит. Пробормотал:
– Damn, what a sucker…[1]– обернулся к Сергею: – Why such a looser attacks you?[2]
– I don't know, – Сергей пожал плечами, – maybe he's crazy?[3]
Лучник фыркнул:
– Maybe you made him crazy, don't you? – махнул рукой – Goddamn, it's not my business, anyway. Bye.[4]
Лучник завернулся в плащ и исчез. Сергей перевел дух.
– Монеты подбери, – сказал Кир равнодушно, – мелочь, конечно, но может пригодиться.
Сергей послушно наклонился, собрал пластинки и ссыпал их в карман брюк.
– А ты откуда столько про эту игру знаешь? Ты же вроде не играл никогда?
– Я ж говорил, я им баланс отлаживал.
Сергей ждал продолжения, но Кир, похоже, считал, что сказал достаточно.
– Какой баланс?
– Баланс – это… ну… блин. Ну вот видишь же, тут у игроков разные классы – один воин, другой лучник, третий маг и тэ дэ. И представь, что у кого-нибудь, ну, скажем, у мага, есть какое-нибудь заклинание, которое легко убивает даже самого крутого противника. Все сразу это просекают, начинают играть только за магов. Интерес к игре падает на порядок, плюс еще не все любят играть за магов – некоторые отыгрывают только воинов или там рейнджеров – такие вообще из игры уходят. Игроков становится меньше, хозяева несут убытки. Это и называется – нарушен баланс. Ну это я так, типа, упрощенно объяснил, чтобы понятно было. На самом деле, конечно, все не так просто, так что я с этой «Мумой» порядочно навозился в свое время.
– Понятно, – сказал Сергей, – ладно, Вергилий, веди дальше. Где укрытие искать будем?
