Пошли дальше, скоро начнется твоя работа.
Они вышли из коридора и спустились по железной лестнице.
– Это подземелья внутреннего города, – пояснил Артем. – Они ведут к центру города под замок архимага. Будь осторожна и включай свое магическое зрение. Успевай замечать мертвяков прежде, чем они нас сожрут.
– Хорошо, – прошептала Неела.
– Ты чего шепчешь? – спросил Артем.
– Не хочу их привлекать.
– Не смеши. Сама знаешь, мертвяки чуют живых по ауре и идут на наш запах. Вон, впереди я вижу ауру сильного юшпи.
– Я тоже вижу. Что делать? – спросила Неела.
– Как что? – удивился вопросу девушки Артем. – Прогони его.
– А может, заставить охранять нас?
– Ну, не знаю. Попробуй, – неохотно согласился Артем.
Лич, стремившийся к живой плоти, остановился и завертелся на месте. Он не знал, что ему делать. Жажда вкусить человечины гнала его на людей, а «слово власти» заставляло повиноваться. Он колебался и дергался из стороны в сторону.
– Сил не хватает подчинить, – снова прошептала девушка. – Прогоню.
Юшпи перестал дергаться и тут же поспешил прочь. В подвалах находилось не так много мертвяков, и они не были сильным магами. Видимо, тут находились служители среднего уровня, и они застряли здесь надолго. Выйти за пределы центра не позволял барьер, а подняться наверх – значит стать кормом для сильных архимагов, вот они тут и прозябали, охотясь друг на друга. Неела отогнала с десяток мертвяков, и они следовали за ними на отдалении.
– Скоро будет наш пункт назначения, – сверяясь с табличкой, произнес Артем. – Еще пара помещений, и мы на месте.
Он направился в левое ответвление, и вскоре оба остановились перед синим куском льда, что выпирал из дверного проема. Ледяная глыба мерцала в свете светляка сапфировым огнем. Внутри глыбы был виден человек.
– Пришли, – растерянно произнес Артем и замер.
– Это твой брат? – спросила Неела.
Артем промолчал.
– Ты чего? – она толкнула его в бок.
– Настраиваюсь. Мне, Неела, боязно, – честно ответил Артем.
Он снял мешок, достал оттуда шапку-корону и книгу «Сокровенных знаний». Надел шапку, в руки взял книгу и посмотрел на девушку:
– Неела, на тебе наша безопасность. Я не знаю, сколько продлится ритуал. И еще, надо вызвать твою богиню. Она обещала мне помочь.
– Я тут, дочь моя, – прозвучал голос из темноты.
Артем понял, что богиня так обратилась к Нееле, и мысленно присвистнул. Неела успела породниться с самой богиней. Такого он не ожидал.
– Подпусти этих несчастных, – продолжил вещать голос из темноты, – и освободи их. Сила, что высвободится, растопит этот лед.
– Не торопись, Неела, – остановил девушку Артем. – Надо подготовиться к ритуалу. Неизвестно, как быстро начнет разлагаться размороженное тело, можем не успеть. Сначала мы со Свадом подготовим все необходимое для ритуала переноса души.
– Хорошо, – кивнула Неела, – я подожду.
Артем вызвал из сумки хмурого гремлуна. Тот вылез и поежился.
– Ну, чего хотел? – спросил коротышка.
– Свад, доставай амулеты.
– Какие амулеты?
– Амулет, который связывает ауры, и амулет со «словом власти». Я просил тебя заранее их изготовить. Ты сделал?
– Сделал.
– Ну и?..
– Что ну и?
– Ты их взял с собой?
– Нет.
– Как нет?
– А ты не говорил их брать.
– Разве? – Артем помрачнел. – Я, когда просил тебя через Неси День Ги, сделать эти амулеты, предупредил, что мы их заберем с собой для проведения ритуала. И когда собирались, сказал: возьми все, что нужно, в дорогу.
– А я и взял, – нагло ответил гремлун.
– Ты взял самогонку, маленький пенек! – в гневе воскликнул Артем. – Сухари и колбасу, словно решил уйти на год. А то, что нужно для ритуала, ты не взял. Ты зачем со мной отправился, вонючий сморчок?
– Э-э-э… для проведения ритуала. И ты это, Артем, того…
– Чего того?
– Не обзывайся. Я Сунь…
– Ты сунь и высунь! Вот ты кто. Причем безмозглый. Теперь на тебе плетения заклятий, и попробуй их не сделать…
– Нет, Артем, – испугался гремлун. – Я не могу плести по-вашему. Вон, она пусть делает, – гремлун ткнул пальцем в сторону Неелы.
– А давай я из него зомби сделаю, – предложила Неела, и гремлун тут же исчез, но сразу же его выкинуло из сумки. Он упал и распластался животом на полу.
Артем поднял негодника за шкирку.
– Где амулеты? – разделяя каждое слово, спросил Артем.
– Я их не забрал, Артем.
– Откуда и почему?
– Отпусти, – вертелся коротышка.
– Не отпущу. Почему не забрал?
– Жемчуга не хватило.
– Как не хватило?
Артем выпустил гремлуна, и тот шлепнулся задом о каменный пол.
– Ой! – воскликнул он. – Ты что творишь, Артем? Я твой брат…
– Я тебя сейчас отправлю в твой мир помогать Неси День Ги, – прорычал Артем. – Будешь портить ее вещи.
Гремлун, не вставая, стал отползать.
– Я, Артем, решил жемчуг отдать в банк, – плаксиво затянул гремлун, – чтобы получить процент. Так учил риньер Арчибальд. Думал прокрутить жемчуг, получить выгоду и отправить Неси День Ги. Я с ней договорился, что она отдаст амулеты, когда я пришлю жемчуг. Я не думал, что мы так быстро отправимся. Если бы недельки две подождали…
– Зачем тебе проценты? – опешил Артем.
– Ты знаешь, – заюлил глазками гремлун, – я тут… должен был.
– Стой. Дай догадаюсь сам. Ты опять проиграл Илю.
– Почему опять… снова, – ответил коротышка. – А как ты узнал? – Гремлун широко улыбнулся.
– На что играли?
– На мой рост.
– Ты дурень, Свад. Простодушный дурень. У нас говорили, что простота – хуже воровства. Чего он потребовал взамен?
– Или шпионить за тобой и докладывать ему, или жемчуг. Я выбрал жемчуг.
Артем сплюнул:
– Тьфу. Опять двадцать пять! Ты уже несколько раз попадался на его уловки, и все равно как баран идешь в одну и ту же ловушку…
Артем замолчал, закрыл глаза и стал мысленно считать до ста. Досчитав до тридцати, успокоился. «Уже ничего исправить нельзя, – подумал он, – не возвращаться же за амулетами». Он открыл глаза и вздохнул.
– Неела, иди сюда, – позвал он девушку.
Артем снял со своей головы шапку и надел ей на голову. Девушка удивленно заморгала.
– Она меня приняла, – произнесла Неела.
– Я знаю, – ответил Артем. – Это будет ваша с Артамом корона. Привыкай.
Он открыл страницу в книге на нужном месте и протянул ее девушке.
– Выучи это заклинание, – произнес Артем и уселся на мешок, но сразу же встал и вытащил из сумки бутылочку. – Глотни разок, – передал он ей эликсир концентрации, – это тебе поможет. А ты, непутевый, – переключился он на Свада, – ступай с глаз моих в сумку.
Гремлуна уговаривать было не надо, он мгновенно исчез.
Вскоре Неела виртуозными пассами рук сплела заклятие, затем распустила плетение и снова повторила его по памяти.
– Я запомнила, – сообщила она Артему.
– Хорошо, –
