вздохнула, мысленно подготавливая себя к разрушениям в черте города.
Глава 16. Игра
Я полулёжа расположился на портальной площадке, ожидая прибытия охотников. Все нужные детали плана уже были подготовлены, оставалось лишь немного потянуть время, не привлекая внимания к эльфу. О нём должны забыть.
Долго ждать не пришлось. Семнадцать человек. Силой выделялся лишь один, который и взял на себя ведущую роль, остальные угрозы представлять не могли. Даже меньше ожидаемого.
Я сел и улыбнулся коренастому и клювастому существу неопределённого пола. Первый раз такую расу встречаю.
— Хороший день, чтобы умереть, не думаете? — Всё-таки парень. Он взмахнул рукой и группа охотников рассредоточилась, окружая меня.
— Не боишься?
Он медлил, потому что чувствовал неестественность происходящего. Я не бежал и не прятался. Магистр сидела почти в сотне метров на крыше чьего-то дома, а её магия была в расслабленном состоянии. Даже доспех не призван. Гейр всем своим видом показывала, что вмешиваться не собирается.
Интуиция у клювастого оказалась весьма развита. Он всей своей кожей ощущал опасность, но не мог определить её источник.
— Не боятся только дураки и безумцы.
— Значит, боишься?
— Безумен.
Он заклёкотал, но затем вновь стал серьёзен.
— Почему не сбежал?
— Это идёт вразрез с планом. — Он лишь кивнул, словно и сам знал о плане.
— Почему мы здесь одни? За твоей головой охотится значительно большее количество существ. И многие из них сильнее нас.
— Просто они оказались умнее. — Лица группы клювастого вытянулись, а он сам поморщился. — Обо мне слишком мало информации. К тому же, наглость в общении с Девятью сбивает с толку. По моему поведению нельзя сказать, силён я или лишь блефую. Остальные тоже здесь. Те, кто успел собраться. Они наблюдают и ждут. Оценивают мою силу и пытаются спрогнозировать вмешательство Птиц. А вы лишь будете использованы для того самого сбора информации.
— А если мы в итоге тебя убьём?
— Это вряд ли. — Мне показалось, что он даже оскорбился. — Чисто логически, такой поворот событий маловероятен. Если уж по мою душу собрались боги и демоны, то вашей группе успеха добиться не удастся в любом случае. Приемлемый риск.
— Зря ты так.
Кольцо началось сжиматься. Я чувствовал десятки взглядов. Оценивающие и ожидающие. Демоны должны знать о моём ранении, а это означало, что охотники тоже осведомлены. По крайней мере, сильнейшие из них, которые требуют предоставления всей имеющейся информации о цели.
Проблема лишь в моём поведении. Оно действительно слишком вызывающее для человека с душой, что вот-вот развалится на части. Впрочем, я так и хотел.
Клювастый напрягся, увидев в моих руках странноватую тряпичную куклу, но ничего сделать уже не успел.
— Кукла Колдуна: Связь.
Половина охотников не смогла удержаться на ногах и теперь корчилась от боли, всеми силами пытаясь сохранить рассудок. Клювастый сместился в пространстве и сделал выпад копьём, но в этот момент я вонзил в руку куклы обычную швейную иглу, и он выпустил оружие.
Следующая игла оказалась в голове. Уже все охотники валялись на земле. Их даже стало на пятерых больше. Неплохая магия сокрытия, кстати, впечатляет. Хотя эту группу я почувствовал.
— Чрезвычайно интересный артефакт, не находите? — С каждой произнесённой фразой, я вонзал в куклу новую иглу. На этот раз досталось печени. — Особенно мне нравится название. Оно очень чётко отражает суть. Чем сильнее маг, тем больше на него воздействует Кукла. Очень хочется попробовать это на каком-нибудь боге. Ведь у них нет чувств и ощущений. В том числе и боли. Будет крайне интересно познакомить их с этим понятием.
Я решил заканчивать с экзекуцией, когда в моей голове заговорили феи.
" Сердечный приступ. А другой уже теряет разум."
" Спасибо."
Я резко поднялся на ноги и заговорил, усиливая голос магией. Полагаю, это услышал каждый из наблюдателей.
— Недостойны. Все вы недостойны. Не будет никакой охоты и никто из вас не посмеет коснуться меня. Вас ждёт лишь боль и смерть. Приходите. Все вы. Я буду ждать. — Я спрятал Куклу и все тела на портальной площадке обмякли, а Гейр подала сигнал своим. Полагаю, Птицам эти люди пригодятся. Хотя большую часть наверняка казнят. В моих руках появилась скрипка, и по городу разнеслась мелодия. — Карнавал Лжи.
Четыре десятка появившихся копий меня мгновенно рассыпались в разные стороны. Все они были напитаны достаточным количеством магической силы, чтобы оригинал оказалось найти невозможно. Пятеро нырнули в портал, а остальные разбежались по Пацифиде. Лишь один остался на месте, продолжая играть на скрипке.
А я свернул в ближайший переулок и обернулся котом. Это заклинание оказалось в моём состоянии очень выматывающим. Зато всё прошло по плану. Осталось лишь добраться до Целителя.
Боги, демонические и обычные, вмешаться в происходящее не могли. Девять, как бы сильно я их не презирал, за порядком следят и сражение существ такого уровня на Перекрёстке не позволят. Часть охотников добраться не успела, а остальные, как я и сказал, проявили осторожность, собирая информацию.
Передо мной стояли две задачи. Напугать и показать силу, при этом не дав никакой информации о себе. Вышло неплохо.
* * *
Хранитель долгое время бежал по крышам, а затем резко свернул и исчез, появившись на одном из парящих островов. В месте, наполненном зеленью и скульптурами, можно спокойно передохнуть. Здесь никого не было, ведь все обитатели Пацифиды до сих пор находились на Арене. За исключением Птиц, что отлавливали охотников за головами. Сегодня ордену досталась крайне богатая добыча.
Но спокойствие, царившее под сенью деревьев, оказалось нарушено. Свернули когти, а окровавленный Хранитель расхохотался.
— Не тот. Неплохой фокус с пространством, правда? Но какие достоверные образы вышли. Ты впечатлена?
Охотница разочарованно цыкнула и решила сменить тактику, сверля телом исчезающее тело своей цели. Как показывала практика, искать магию было бесполезно. Но недавно произошёл один инцидент. Охотник утверждал, что Хранитель был драконом, а в таких делах ему можно верить. Нужно лишь найти пламя.
— Наконец-то. — Не смогла сдержать восторженный возглас девушка. А затем резко развернулась и приготовилась к бою, услышав шаги за спиной. — Кто здесь?
— Неплохое местечко. — Ректор подбрасывал в руке монетку, любуясь игрой солнечного света в фонтане. — Может не станем здесь сражаться? Не хотелось бы его разрушать. Да и Жизнь ругаться будет.
— Я тебя помню. — Охотница слегка наморщила лоб. — Ректор, кажется. Что ты здесь забыл?
— Выполняю просьбу своего друга. — Улыбнулся Люмье. — Там, снизу, сплошные слабаки. Но вот ты. Ты очень и очень опасна. А мне, соответственно, надо тебя задержать.
— Сколько он тебе заплатил? Демоны предлагают значительно больше, на всех
