– Вайолет То? Не Графиня? – спросила Лили. – У нее волосы короткие или длинные были?
– Длинные. Она примерно вот такого роста, – Нга-Йи показала, какого. – И еще она была в очках в такой… квадратной оправе.
– Да, это Вайолет, – пробормотала Лили.
– В чем дело, Квок-Тай? – спросил N.
Нга-Йи перевела взгляд на мальчика. Тот нахмурился.
– Да нет, ни в чем. Просто я не знал, что Сиу-Ман с Вайолет были подружками.
Похоже, тут крылось что-то еще, но он промолчал.
– Ясно. Что ж, я уверен: Сиу-Ман в другом мире была благодарна любому из ее одноклассников, кто пришел с ней попрощаться. А вот что мне интересно, так про эту экскурсию. – N ловко вернул беседу к более безопасной теме. – Неужели в наши дни кого-то еще интересует Диснейленд? Я-то думал, теперь все отправляются в молодежные загородные лагеря. В здоровом теле здоровый дух, и все такое. Но я, конечно, не хочу сказать, что в Диснейленде нездоровый дух.
Любой, кто услышал бы их беседу, подумал бы, что в ней нет ничего необычного, за исключением присутствия двух взрослых – хотя, конечно, они могли быть учителями. Лили упомянула о Диснейленде – и у Нга-Йи вспыхнули воспоминания. Однажды по телевизору сообщили, что началось строительство Диснейленда в Гонконге, и отец сказал, что они непременно пойдут туда всей семьей. Увы, он погиб до того, как парк развлечений был достроен. Нга-Йи помнила, что мама тогда посетовала, что билеты наверняка будут очень дорогие, а отец весело ответил: «Значит, будем на них копить!» Даже тогда Нга-Йи парки развлечений не слишком интересовали, но ее радовало, что отец так легко говорил об этом.
А Сиу-Ман? Помнила она это или нет? Ей тогда было всего три года.
– Вам, наверное, пора на уроки. Время ланча почти закончилось, – сказал N, глянув на часы. Столовая почти опустела.
– Мы экзамены на прошлой неделе сдали, так что во второй половине дня свободны, – сказал Квок-Тай. – Можем еще немного задержаться.
– Нет, не можем, – возразила Лили и покачала головой. – У тебя репетиция с группой, а мне пора на волейбол. – Так ты спортсменка, – сказал N, и Лили смущенно улыбнулась. – Что ж, не будем вас больше задерживать. Спасибо вам огромное за то, что поговорили с нами. Мы вам очень благодарны. – Он склонил голову в легком поклоне.
– Не стоит благодарности. Мы были рады познакомиться с родными Сиу-Ман. Все-таки немного полегче на душе, – признался Квок-Тай.
N вынул из кармана шариковую ручку и написал на салфетке цепочку цифр.
– Это мой номер телефона, – сказал он и протянул салфетку Квок-Таю. – Мне было очень приятно поболтать. Если возникнут какие-то проблемы, о которых захочется поговорить, не стесняйся, звони. Может быть, так и мы больше узнаем о Сиу-Ман. Она ушла, но жива в наших сердцах.
– Конечно. – Квок-Тай взял салфетку. – Вы уже уходите?
N огляделся по сторонам.
– Думаю, посидим еще немного, а потом пройдемся.
Квок-Тай и Лили вежливо попрощались и вышли из столовой. В зале остались только N, Нга-Йи и работник школы, доедающий свой ланчза столиком поодаль.
– Что мы теперь будем делать? – спросила Нга-Йи.
Повернувшись к N, она с испугом увидела, что детектив смотрит на нее сердито, осуждающе, как злобный старикашка.
– Мисс Ау, – произнес он ледяным тоном, нахмурив брови, – я, кажется, попросил вас позволить мне вести разговор. Если вы намерены и дальше продолжать вмешиваться, мешая расследованию, я немедленно его прекращу. – Да что я сделала? Что я такого сказала? – У Нга-Йи от его удара ногой до сих пор болела лодыжка. – Я просто вспомнила, как они привели Сиу-Ман домой, и мне хотелось, чтобы вы…
– Еще раз повторяю: дилетанты не должны вмешиваться. – Эти слова N произнес тихо, но прозвучали они угрожающе. – Дети четырнадцати-пятнадцати лет крайне чувствительны. Напугать их легко, они как маленькие зверьки. Поэтому дуре вроде вас, абсолютно ничего не смыслящей в психологии, лучше просто закрыть рот. Стоило вам заговорить, и вы подожгли бикфордов шнур, тянущийся к взрывчатке. А мне огромного труда стоило спасти ситуацию, иначе бы они восприняли меня как врага. В итоге мне удалось выудить всего лишь несколько подсказок, а к сути дела мы так и не прикоснулись.
– И в чем же суть?
– В том самом, насчет чего вы раскрыли свой большой жирный рот.
– Вы про тот случай, когда они привели Сиу-Ман домой? По вашему, суть дела в этом?
– Вот почему я так ненавижу тупых идиотов, которые думают, что знают все ответы. – N достал из кармана красный телефон Сиу-Ман, нажал несколько раз на экран и помахал телефоном перед носом Нга-Йи. – Думаю, вам хотелось бы узнать, где был сделан этот снимок?
Нга-Йи ахнула. Это была та самая фотография, присланная kidkit727. На снимке Сиу-Ман обнимал какой-то парень.
– Когда стали популярными цифровые фотографии, Ассоциация развития электронной промышленности Японии создала формат, известный под сокращенным названием EXIF[39]. Это позволило сохранять вместе с файлом целый ряд дополнительных данных. – Он еще немного повозился с экраном. – Производители телефонов и сегодня пользуются этим форматом для хранения фотографий, поэтому телефоны фиксируют такие сведения, как название и номер модели фотокамеры, выдержка, освещенность, диаметр диафрагмы… – Он положил телефон на столик перед Нга-Йи. – А также дату и время, когда был сделан снимок.
В рамочке на экране Нга-Йи увидела несколько строчек текста, в том числе – 2013/12/24, 22:13:55.
Ей понадобилась пара секунд, чтобы понять, что такого важного в этой дате. Ну конечно… Квок-Тай и Лили привели Сиу-Ман домой накануне Рождества в прошлом году.
– Значит… это тот… тот самый день…
– И вы заговорили о нем, как только мы сели за столик, поэтому я уже никак не мог вернуться к этому событию. N гневно сверкнул глазами. – Люди мыслят иррационально. Важность того или иного события они оценивают не по фактам, а инстинктивно. Как только эта парочка решила, что мы с ними, так сказать, на одной волне, они совершенно бессознательно были готовы говорить почти о чем угодно. Но даже после того, как я потратил целый час, чтобы они чувствовали себя спокойно в нашем обществе, заикнись я хоть словом о том самом кануне Рождества, и они тут же закрылись бы. Закрылись бы из-за самого первого впечатления, которое произвели на них вы в тот момент, когда мы еще были для них абсолютными чужаками. Теперь вы понимаете, как вы все угробили?
– Но как… откуда я могла знать? Вы же мне ничего такого не говорили, – возразила Нга-Йи.
Только теперь она стала вспоминать, что когда она узнала Лили и Квок-Тая на фотографиях в «Фейсбуке», N несколько раз спросил ее про канун Рождества. Значит, он уже что-то знал.
