мелочь пузатая.
— Ну и как прикажите это понимать? — угрожающим тоном поинтересовался Маркиз Ульянов. Правда вопрос этот был адресован отчего-то не Андрею Белову, а Кириллу Васильеву, вернее Наследному принцу Алексею Николаевичу Годунову, скрывающемуся под личиной барона.
Дополнительным фактором, придающим убедительность вопросу Маркиза могло послужит то, что вопрошающий активировал амулет, обеспечившийся Полог Безмолвия вокруг собеседников.
В отличии от ширпотреба, тех же амулетов Сферы Молчания, Беседки Влюбленных или Купеческого Договорняка, относящихся к новоделу, и при должном умении любопытствующих не способных гарантировать «тайну исповеди», Полог Безмолвия являлся артефактм Древних, которые на заре становления Империи в товарных количествах таскали первопроходцы из Зенона.
Амулет обеспечивал не только невозможность подслушивания, но и создавал совершенно идеальную картинку во всех возможных спектрах: звуковом, визуальном, эмоциональном, магическом, ну и так далее, на что фантази хватит, проецируя в сознание сторонних наблюдателей твердое убеждение полной открытости переговорщиков. И абсолютную незначимость предмета разговора. Который, доведись кому обратить на него внимание, тут же забывался в силу своей абсолютной никчемности.
Откуда Андрей все это знал? — учитывая, что артефакты Полога Безмолвия сохранились в считанных количествах, стоили поболее той суммы, которую Кира вчера выложила за приобретение комнаты в общежитии и, вообще, относились к числу стратегических ресурсов Империи. Да все из той же Книги Старца, в бытность свою пастухом в Богуславке, зачитанной Беловым до дыр. Там Пологу Безмолвия, вместе с еще парой амулетов Древних, посвящался целый раздел. Причем автора рукописи интересовали не столько тактико-технические данные амулетов, сколько тот необычный факт, что в те давние времена, когда Аномальные Зоны впервые появились на Земле, авантюристы, охотники и собиратели таскали из Зоны Зенона самые разнообразные побрякушки в значительных количествах. А по прошествии совсем небольшого, в исторической ретроспективе, времени, подобные предметы с перечне даров Зенона просто исчезли. Как отрезало. Как будто бы кто-то весьма убедительный скомандовал: «Хватит». Далее ограничимся травками, шкурами и кристаллами. Ну и еще по мелочам, чтобы интерес не угас.
Этому факту никто так и не смог придумать разумного объяснения. И он стал восприниматься как должное. Наравне с общепризнанными истинами о том, что вода мокрая, а от рыжих девиц следует держаться подальше. Впрочем, последнее утверждение являлось самодеятельностью самого Андрея. А вот то, что цена на любой артефакт Древних, не зависимо от его полезности, исчислялась цифрами с семью нулями и более не вызывало сомнений.
Осталось понять, как Андрей догадался, что речь идет именно о таком раритете, а не его дешевой подделке. Дело в том, что сразу же после активации амулета Ульяновым был полностью заблокирован его Эмоциональный Сканер. Еще одна особенность Полога Безмолвия, о котором говорилось в Книге Старца. Он полностью глушит любые ментальные скиллы, активированные внутри Полога. А Эмоциональный Сканер несомненно относится к разряду умений Магии Разума.
Использование такого артефакта в обычной дружеской беседе однозначно свидетельствовало о серьезности ситуации. Впрочем, для того, чтобы понять, что дело «пахнет керосином» можно было и на Полог Безмолвия внимание не обращать. Для этого за глаза хватало одной лишь физиономии Маркиза Ульянова. Куда только подевался шебуршной студент. Душа компании и всеобщий любимец.
— Последнее перебор, — тут же возразил внутренний пефекционист Андрея. — Компании здесь, в среде аристо, формируются не по личным симпатиям, а в соответствии с соображениями индивидуальной выгоды. А в остальном все верно. Достаточно взглянуть на это перекошенную лицо мужчины, которому, при самой безудержной фантазии, никак не дашь меньше сорока лет, чтобы понять простую вещь, среди присутствующих каждый вовсе не тот, за кого пытается себя выдать.
Ну с самим Андреем Беловым и так все ясно. Хотя пожалуй не все. Поскольку непонятно, а кто же он на самом деле. То ли Андрей Наумов, в соответствии с биологическим телом, то ли и вовсе Андрей Свен, переселенец из другого мира, сознание которого было перемещено в тело Наумова.
Чуть больше ясности с Кириллом Васильевым, под личиной которого таится Наследник Престола Алексей Годунов.
Причем, что интересно, образ Наследника Престола под Пологом Безмолвия зрительно никак не поменялся. Как был Бароном Васильевым, каким его запомнил Андрей еще по совместной поездке в столицу, таким и остался. А то что в поезде Белов общался с Кириллом Васильевым, а не с Алексеем Годуновым, не вызывало не малейшего сомнения. Нечего было такой высокородной особе по Тмутараканиям шастать. Другое дело Имперская Академия Магии. И с Принцессой можно поближе познакомиться. И навыки социальной коммуникации повысить. Сплошной профит. И личина третьесортного барона здесь весьма к месту. В противном случае жизнь Наследника Престола тут же превратилась бы в барахтанье в бочке с медом, в которую многочисленные недоброжелатели по возможности старались бы добавить дегтя.
Сохранение Годуновым образа Васильева под Пологом Безмолвия свидетельствовало о том, что в этом случае речь ни шла об Иллюзии, пусть даже самой качественной. Любые Иллюзии внутри Полога моментально развеивались.
Так что для создания нужной картинки был задействован еще один Амулет Древних, не из числа тех, которые основывались на Магии Разума, а необычайная редкость — амулет, способный физически изменить само тело Годунова. Нечто подобное упоминалось в Книге Старца. Да и ладанка, которую на прощание Любава повесила на шею Андрею, действовала по сходному принципу, потихоньку перестраивая тело Наумова к кондициям Белова.
Был правда еще один вариант, который сводился к тому, что настоящий Кирилл Васильев и настоящий Алексей Годунов на самом деле близнецы братья, которых при рождении разлучили, дабы на корню зарубить потенциально опасный конфликт в сфере престолонаследия.
Правда, немного подумав, Андрей все же склонился к варианту с Амулетом Древних, оставив близнецов на откуп создателям сериалов, которые непременно, рано или поздно, появятся и в этом мире.
В целом, с личиной Наследника Престола — Алексея Годунова, как и с таковой Графа Андрея Белова, все было более-менее понятно.
Осталось разобраться, кем же же на самом деле является Маркиз Ульянов.
В отличии от двух других собеседников, образ которых под Пологом Безмолвия практически не поменялся, разве что лицо Андрея слегка, самую малость, исказилось и на нем проявились черты Наумова, внешний вид третьего собеседника изменился самым радикальным образом. Вместо улыбчивого невысокого крепыша, юноши, едва достигнувшего совершеннолетия, появился рослый сорокалетний мужчина бандитской наружности, которому, судя по виду, не в Магической Академии обучаться, а в темных ночных переулках проводить разъяснительные беседы с загулявшими прохожими.
Однозначно, Маркиз Ульянов использовал Магию Иллюзий, впрочем весьма добротную, на уровне той, которой владели Архимаги. В противном случае студенты аристо, из тех кто побогаче, да та же Мария Романова или ее соперница, обвешанные многочисленными артефактами как новогодние елки, в том числе и приблудами, блокирующии ментальное воздействие, наверняка бы разоблачили подделку. Вот только Маркиз Ульянов оказался всем эти артефактам не по зубам. И только Полог Безмолвия позволил тем, кто находится внутри него, взглянуть на вещи, каковыми они являются на самом деле.
Надо сказать, что разоблачение Маркиза Ульянова, вызвало у Андрея значительно большее беспокойство, нежели тот факт, что в глазах людей заинтересованных он стал обладателем тайны личности Наследника Престола. Тайны, однозначно причисляемой к секретам государственной важности.
Уж очень серьезными неприятностями повеяло от фигуры их третьего собеседника. Пожалуй, Белов предпочел бы столкнуться в темном ночном переулке с дюжиной бандитов, нежели продолжить эту дружескую беседу.
— Зато теперь я знаю, что подразумевается под словами «хтонический ужас», — мысленно попытался поднять себе настроение Андрей.
А сам Дмитрий Ульянов, судя по всему, собирается прямо сейчас перейти от словесных увещеваний к телесным наказаниям. Во всяком случае после того, как этот обменялся короткими репликами с самим Андреем.
— Откуда узнал?
Для того, чтобы сообразить, что интересует вопрошающего особого ума не понадобилось.
— Кира, вернее Баронесса Карина Свен рассказала. Ну после того, как с Бароном Васильевым на свидание сходила, — не задумываясь ни на секунду, как на духу, признался Андрей. — Она обнаружила, что Кирилл в поезде и Кирилл в Академии, это два совершенно разные человека. Ну а дальше — понять кому это надо и, главное, кто может себе такое позволить, — большого труда не составило. Да и Принцесса намекнула на такую возможность.
Отчего-то слова лились из Андрея непрерывным потоком, При этом
