быть не могло. Не верилось, что когда-то этот человек казался мне симпатичным и даже привлекательным, сейчас его лицо больше всего походило на восковую маску, застывшую в зверином, злобном оскале.
Глава 10
– Дернешься – пристрелю! – прошипела я, заламывая пострадавшую руку Андрея за спину. Тот выл и издавал какие-то нечленораздельные звуки, в которых с трудом можно было разобрать угрозы и грязные ругательства. Влад с Тимофеем словно остолбенели от ужаса и неожиданности – Карельских переводил взгляд с меня на Коробникова, а потом обратно на преступника. Наконец он опомнился от шока, произнес заплетающимся языком:
– Андрей?.. Но… почему?
Его слова потонули в гуле, доносящемся откуда-то из глубины пещеры. Этот гул нарастал, и я сразу поняла, чем он нам грозит.
– Бежим! – заорала я, подталкивая злополучного повара вперед. – Тимофей, Влад, быстро на выход!
То ли от моего выстрела, то ли по какой-то другой причине стены подземной пещеры задрожали. Я догадывалась, что с минуты на минуту произойдет обвал, который погребет нас навеки в тоннелях Медведицкой гряды. Мы опрометью бросились назад, и к счастью, Андрей не пытался сопротивляться. Возможно, он посчитал, что мы все равно не успеем выбраться, а может, испытывал сильную боль от огнестрельного ранения, но вырваться из моего цепкого захвата даже не пробовал. Карельских с Соловьевым бежали так, будто за ними гналась свора разъяренных чертей. Я слышала, что позади нас обваливается свод пещеры, стены вокруг тряслись. Песок, грязь и комья земли падали сверху, но мы не обращали на них никакого внимания. Внезапно впереди обвалился целый пласт земли, Влад споткнулся и упал на землю. Я едва не наткнулась на телеведущего, тот взвыл от боли, но смог подняться и побежал дальше, прихрамывая. Андрей дернулся, но я резко толкнула его в поврежденную руку и пригрозила, что выстрелю ему в голову, если он станет сопротивляться. Коробников выругался, но, видимо, понял, что со мной шутки плохи, и только злобно крикнул:
– Все равно вы не выберетесь отсюда!
– А это мы еще посмотрим.
Я не оглядывалась назад, но чувствовала, что позади нас обваливается пещера и должно случиться по меньшей мере чудо, чтобы нас здесь не погребло заживо. Мы бежали так быстро, как, наверное, способен бежать далеко не каждый спортсмен, – адреналин, смешанный со страхом, придавал нам силы. Правда, мне еще приходилось постоянно подталкивать Андрея, но к счастью, тот тоже не хотел погибать, как и мы, спасал свою жизнь, несмотря на то что теперь не он был хозяином положения. Нам повезло, что мы недалеко прошли вглубь пещеры, ведь если бы мой фонарик погас позже, кто знает, насколько бы удалось продвинуться по тоннелю. Наверное, Андрей посчитал, что сможет обезоружить меня, вот только мои способности он явно недооценил.
Вдали забрезжил свет, и мы прибавили скорость, хотя и так бежали на пределе сил. Новый поток грязи и земли плотной завесой накрыл узкое пространство тоннеля, но Тимофей смог выбраться наружу, а вслед за ним вылез из пещеры Влад. Нас с Андреем едва не придавило громадным валуном, и я из последних сил буквально вытолкнула себя вперед, выпустив руку Коробникова. Тот взвыл – его придавило землей, и на какой-то момент я потеряла его из виду. Тимофей с Владом, едва опомнившись от случившегося, пытались подняться на ноги, я же обернулась назад, стараясь разглядеть, где находится Андрей. Вход в пещеру был плотно завален землей, и уже ничто не говорило о том, что совсем недавно тут находился лаз в тоннель. Я уже подумала, что Коробников остался внизу и теперь вряд ли его удастся спасти, но внезапно увидела в комьях грязи и пыли еще шевелившиеся пальцы руки.
– Женя, черт с ним, собаке – собачья смерть! – крикнул Тимофей. – Пойдемте отсюда, пока еще что не произошло!
Я молча схватила за кисть руки, резко дернула на себя. Влад подбежал мне на помощь, Соловьев, помедлив, тоже переменил свое решение оставить Коробникова умирать. Втроем мы со всех сил пытались вытащить злосчастного повара наверх, хотя его плотно засыпало землей.
– Он нам еще нужен! – прокряхтела я, делая отчаянное усилие. – Давайте, тащите.
Наконец появилась голова Андрея – похоже, он был без сознания, – а спустя какое-то время нам все же удалось вытянуть его из-под земли. На том месте, где еще недавно находился Коробников, зияла дыра, но спустя пару минут земля снова обвалилась вниз, навсегда закрывая вход в туннель. Мы отползли подальше, к деревьям, чтобы наверняка обезопасить себя от обвала.
– Надо бежать отсюда, – переводя дыхание, проговорил Влад. – Похоже, это оползень, а на Склоне бешеных молний они – довольно частое явление.
Я нагнулась к Андрею, пытаясь услышать, дышит он или нет.
– Вроде он жив, – изрекла я, обращаясь к телеведущему. – Надо его как-то дотащить до нашего лагеря и хорошо бы связать ему руки. Пока еще глупостей не натворил.
Несмотря на ранения и травмы, полученные во время обвала, Андрей оказался живучим малым – он открыл глаза и даже попытался что-то сказать. Наверняка очередное ругательство или пожелание нам мучительной смерти. Я подтолкнула его, заставив подняться на ноги, и ткнула ему в живот дуло револьвера.
– Без глупостей, иначе получишь еще одну пулю. Шагай, живо!
Наша весьма странная, искалеченная процессия двинулась вперед. С запястья моей левой руки капала кровь, но я не обращала на это никакого внимания, одежда Коробникова была вся покрыта грязью и кровью, а Влад с Тимофеем сильно хромали. И все-таки мы остались живы, и мне удалось наконец-то поймать преступника, хотя почему он совершал свои злодеяния, до сих пор было неизвестно.
Утром в среду за нами должна была приехать машина. В лагере мы оказались только накануне поздно вечером, и всю ночь я караулила Коробникова, вытягивая из него признание, по какой причине он вредил Владу и его экспедиции. Впрочем, Андрей и не пытался бежать – он жаловался на боль в раненой руке и поврежденной ноге, хотя мы с Владом перебинтовали его раны. Спал ночью только Тимофей – телеведущему тоже не давала покоя вся эта история, как и мне, ему хотелось знать правду.
Я рассказала Соловьеву, кем являюсь на самом деле и почему у меня имеется огнестрельное оружие. Мне удалось выяснить много интересного. Оказывается, Андрей инсценировал собственное похищение – подбросил заранее напечатанную в городе записку-угрозу, а сам отправился на Склон бешеных молний. Правда, в Тарасове он не знал, что сотовая связь нигде в степи не ловит, потому в письме и потребовал, чтобы мы покинули Медведицкую гряду. Собственные часы и карту он тоже оставил нам как доказательства, что «похититель» находится на Склоне. Коробников клялся и божился, что не собирался никого убивать и что понятия не имел об обвале. Он утверждал, что ни в чем не виноват и его наняли, дабы помешать Владу проводить исследования. В Тарасове он посылал телеведущему
